На этом месте воспоминания Ватсона были довольно грубо прерваны. Протаранив пороховой дым, по комнате проплыло коловоротное меццо-соп рано миссис Хадсон, сниженное эффектом Допплера и всеобщей загазован ностью атмосферы до пропитого контральто:
- Джентльмены, ваш завтрак готов. Когда прикажете его подать?
- Немедленно, миссис Хадсон ! Я голоден, как моя любимая собачка! - раздался из клубов порохового дыма категорический приказ Холмса.
Проклиная все на свете, Ватсон поспешно бросился на пол, прикрыв голову руками - и этому были очень веские причины. Хитрая экономка с недавних пор подавала пищу нашим героям весьма своеобразно - она слишком хорошо помнила тот случай, когда Холмс, не отошедший, как следует, от утреннего коктейля, принял ее за порождение своего воспа ленного сознания и, для профилактики, запустил в нее завязанной в узел кочергой ...
Раздался свист рассекаемого воздуха, и нечто, весом килограммов в пятнадцать, тяжело плюхнулось на пол, рядом с головой Ватсона. Это был чугунный поднос, на котором, в специальных креплениях, расположи лись герметически закрытые судки с едой. "И как это она сюда его до бросила?" - удивленно подумал Ватсон и начал осторожно подниматься. И, как выяснилось, рановато: в лицо ему плюхнулся большой рыхлый ком полусырой бумаги, сопровождаемый возгласом:
- Утренняя почта, сэр !
Помянув недобрым словом родственников почтенной экономки, Ватсон, убедившись, что по комнате больше ничто не летает, начал осторожно разлепливать страницы "Таймс". Холмс тоже времени даром не терял: краем глаза доктор увидел, как поднос, захваченный худой и нервной рукой, худо и нервно пополз куда-то в сторону, а затем, сквозь клубы дыма, по комнате понеслись приглушенные ругательства и звуки, отда ленно напоминающие скрежет зубов по чугунной крышке.
- Холмс, вы бы крышку сняли ... - сердобольно посоветовал опытный доктор. Раздалось облегченно-утвердительное мычание, и скрежет зубов сменился гнусным чавканьем. "Этак он все, стервец, сам выжрет!" обеспокоенно подумал Ватсон, торопливо просматривая газету. И надо же было подлецу случаю,чтобы его внимание привлекла именно эта небольшая заметка на предпоследней полосе !
ЧТО ЭТО: НАИВНОСТЬ ИЛИ ПРЕСТУПНЫЙ ЗАМЫСЕЛ ?
Сегодня утром почтенные обитатели нашей Флит-Стрит были из
рядно взбудоражены весьма неординарным происшествием. К конс
теблю Хавкинсу, стоящему на тротуаре неподалеку от 14-го поли
цейского участка, подошли две странных личности, одетые в сла
вянскую национальную одежду (валенки и рваные ватники), и одна
из них на отвратительном английском языке осведомилась, где они
могут "достать" два пиджака и сколько это может стоить. После
того, как бравый констебль попытался ответить на этот странный
вопрос, ему показалось, что более пожилая из двух личностей
сильно пьяна - во всяком случае, из данного позже в Лондонской
больнице интервью следует, что констебль "ставит соверен против
шиллинга на того, кто сможет определить, в какую сторону соби
рался двигаться этот пожилой джентльмен". Указав ему на то, что
на лондонских улицах появляться в таком состоянии крайне неже
лательно, наш констебль мягко, но настойчиво попытался увести
последнего с тротуара. К сожалению, этой попытке не суждено бы
ло увенчаться успехом. Мало того, весь штатный состав 14-го
участка пришлось отправить в больницу, так как эти две личнос
ти, без видимого напряжения, в течение нескольких минут уложили
на тротуар двенадцать полисменов во главе с экс-чемпионом
Истсайда по боксу сержантом О'Тулом, причем сержант, счастливый
обладатель перебитой ключицы и нескольких сломанных ребер, от
метил, что не берется идентифицировать, какими приемами какой
борьбы он был повержен, так как просто не успел обратить на это
внимание.
На этом можно было бы и закончить нашу грустную историю, но
последующие факты неожиданно добавили к ней определенный крими
нальный оттенок. С места событий был похищен выпавший у конс
тебля Хавкинса из рта полицейский свисток - а это уже не досад
ное недоразумение, а самая настоящая кража муниципальной собс
твенности! Естественно, что по следу дерзких похитителей сразу
же пошел неутомимый страж закона инспектор Лейстрейд. Не сомне
ваемся, что дело окажется ему по плечу.
Дочитав до конца эту сногсшибательную статью, Ватсон поднялся, нашел в глубине комнаты Холмса, уже сожравшего весь завтрак и поти хоньку балдеющего в кресле-качалке, и отобрал у него приготовленный к использованию баллон с дихлофосом. Вышвырнув баллон в окно и рефлек торно увернувшись от залпа из обреза, он сунул под нос гениальному сыщику газету и серьезно произнес:
- Холмс, идите вы лесом и кончайте валять дурака! Похоже, у нас появилась серьезная работа.
- 3
- Обряд дома Ватсонов
Холмс отставил в сторону недопитую чашку чефира и начал сосредо точенно искать в статье тайный смысл и знакомые буквы.
- Что вы об этом думаете, Ватсон?,- произнёс гений частного сыска спустя ровно семьдесят восемь минут.
- Боюсь, дело тут скверное, Холмс. Как оно вам представляется?
- Грязная история.
- Да. И подоплёкой здесь шантаж, сутенёрство и работорговля.
- Есть у вас своя гипотеза?
- Пока только первая намётка. Но я буду очень удивлён, если она окажется верной.
Холмс кивнул головой и полез во внутренний карман трусов за ана боликами. Ватсон, обречённо вздохнув, наблюдал за действиями самого умного в Лондоне человека. Сыщик сморщиля и, крякнув от удовольствия, извлёк на всеобщее обозрение вместо таблеток большой жестяной ящик.
Ватсон не вытерпел, и , вернувшись из туалета, сказал:
- Ну знаете, Холмс, такого неряхи я не видел даже во время моей работы в Афганистане! Не то, чтобы я был ангелом, я тоже иногда плюю на пол, неделями не снимаю портянок и из принципа не чищу зубы, но всё же моя неаккуратность имеет известные границы! И когда я вижу че ловека, хранящего косяки в ведёрке для угля, а жевательный табак - в носке персидского ортопедического ботинка, меня разбирает гнев! Из вольте впредь быть более опрятным!
- Ну чё ты разорался, жалкий докторишка, ты кто, ты что ? Ты зон тик!! А зонтик должен стоять в прихожей, а не смотреть на отчёты о моих прежних делах!
Холмс с трудом перетащил ящик поближе к камину и откинул его крышку. Ватсон подобрал откинутую крышку и смутившись, решил во что бы то ни стало смутить хоть одну из пачек, перевязанных красной тесь мой. " Мало ли ",- подумал он,-" в хозяйстве пригодятся, может пошлю в КВН-газету, или в Мурзилку..."
Великий детектив вынимал одну пачку за другой, и невольно шмыгал носом.
- Да, мой дорогой Ватсон, не все они кончились удачей,- сказал он,- но среди них есть несколько прелюбопытнейших головоломок. Вот, например, дело о проломе головы Тарлтона, вот дело "Голубой с карбун кулом", приятный всё-таки был этот Бартовломью, жаль было его сажать, а вот дело "Союз рыжих республик английских", вот подробный отчёт о кривоногом Приколетти и его ужасной тёще. А это... вот это действи тельно прелестно!
Он сунул руку на самое дно ящика и вытащил баллончик черёмухи. Радостно засопев, Холмс помчался в спальную, прихватив с пола целло фановый пакет. Глаза Ватсона загорелись неправедным огнём. Всё ещё борясь с пожаром, он подошёл к сундуку и запустил в него правую руку. Послышался приятный хруст.
- Да, Ватсон, если хотите, просмотрите бумаги,-послышался из со седней комнаты голос детектива,- но будьте осторожны, там полно мед вежьих капканов...
- Ссс-ссспасибо Х-ххх-ххолмс...
В комнату постучали, а через несколько секунд миссис Хадсон, по привычке открыв её в прыжковом ударе ноги, показалась на пороге с те леграммой а руке. Она прочла её вслух:
"Приезжайте немедленно в Кенгурстон, Пиг-стрит, 131. Лестрейд".
- Что это значит? - спросил Ватсон.
- Не знаю. Это может значить всё, что угодно, - задумчиво отве тил Холмс, - но мне кажется, что скорее всего это означает, что Лест рейд послал нам телеграмму и просит нас срочно приехать...
- Я всегда говорил, что вы гений, Холмс! Наверняка, телеграмма связана с дракой констебля Хавкинса, видимо, открылись новые детали.
- Какого ещё Хавкинса?
- Как какого? Из утрешней газеты, Холмс! Ну что, едем?
- А! Точно! Да, кэб отвези, плохую я выбрал неделю, чтобы бросить пить тормозную жидкость...
Холмс всыпал в грязный термос слоновью дозу кофе и наполнил его водой из-под крана. "Нужно быть в форме, пригодится...",- подумал он.
Миссис Хадсон наблюдала в окно за спешно выбежавшими постояльцами в грязное окно пока они не скрылись из вида. Убедившись в том, что они ушли, она насколько могла быстро написала записку и отправила мальчика-лакея с ней к своей соседке. Записка гласила:
" Катька!!! Эти два дармоеда наконец-то свалили. Дуй ко мне, от тянемся в полный рост!!
