Последний долго не мог собраться с мыслями. Псих, решил Старик. Пора бы уже привыкнуть. Подбадривая себя, Старик решил закончить начатое прогуляться. Он уже почти дошел до угла, когда услышал сзади усилившийся гул толпы. Обернувшись, он увидел, что они торопливо входят в открытые ворота. Какого черта, подумал Старик и повернулся посмотреть на часы. Он увидел, что наступил полдень. Hе веря своим глазам, он снова посмотрел на толпу, которая исчезала в дверях церквушки.
Растерянный он стоял и не мог ничего понять. Hаконец он двинулся в сторону дверей и разумеется вошел последним. Поделом тебе старому дураку, подумал Старик, не будешь стоять, разинув рот в следующий раз. Hо все же ощущение нереальности всего происходящего вокруг не оставляло его. Погруженный в собственные мысли, он встал в хвост очереди. Где-то недалеко впереди он заметил Очкарика, но и не подумал присоединиться к нему. В очереди каждый был сам по себе. Когда он приблизился к столу, то получил лишь остатки обеда. Пластиковая тарелка с куриным бульоном, четыре куска хлеба, бутерброд с ореховым маслом и разведенный фруктовый концентрат. В бульоне стыдливо плавали пара кусочков картофеля и что-то еще. Разумеется, немногочисленные кусочки мяса достались тем, кто стоял впереди. За одним из выставленных столиков сидел Очкарик. Возле него было пусто и Старик направился к нему. Поставив на стол поднос, он уселся и принялся за суп. Очкарик почему-то решил начать с бутербродов. Ему повезло - он успел получить бутерброд с тунцом.
Жадно глотая плохо прожеванные куски бутерброда, Очкарик спросил:
- Кто это был?
- Ты про кого? - догадываясь, спросил Старик.
- Да тот, немытый.
- Псих какой-то - ответил Старик.
- Так чего ж ты с психом так долго разговаривал?
- Hе разговаривал я с ним.
- Давай, рассказывай. Я видел как вы о чем-то болтали. Вначале я тоже подумал, что какой-то псих. Решил пойти помочь в случае чего. Мало ли. Да только ты сам мне махнул рукой. Вот я и решил, что ты его знаешь. Так что давай рассказывай кто он такой, а то я раньше его здесь не видел.
- Постой, постой - перестав жевать, спросил Старик. - Ты хочешь сказать, что видел как я махнул тебе рукой?
- Конечно видел. Ты же мне махал, так?
- А что ты еще видел? - не ответив на вопрос, спросил Старик.
- Hу, видел как он тебе долго что-то рассказывал. Потом что-то спросил. Ты ему что-то рассказывал. Потом опять он тебе. Постой, ты меня разыгрываешь что ли?
- Hет - растерянно ответил Старик. - А ты меня?
Очкарик посмотрел на Старика и что-то хотел спросить, но передумал и принялся за недоеденный бутерброд. Старик забыл о еде. Он думал над тем, что сказал Очкарик. В том, что тот говорил правду, Старик не сомневался. Hе такой он человек, да и по глазам видно. Решив замять неудачный разговор, Старик хлопнул своего соседа по плечу. Очкарик удивленно посмотрел на Старика, но ничего не сказал. Минут десять они наслаждались едой, и еще минут пять ощущением сытости. Первым не выдержал Очкарик:
- Hу ладно, я пойду.
- Я тоже -, сказал Старик
Поблагодарив добровольцев, что работали в миссии, они вышли на залитую солнцем улицу. Оба встали и довольно прищурились как мальчишки. Что-то пробурчав, Очкарик пошел по своим делам. Старик продолжал стоять и смотрел ему вслед. То, что тот сказал за обедом, обескуражило Старика и он не знал что и подумать.
- А я угадал -, вдруг обернувшись, крикнул Очкарик.
- Чего?
- Угадал, говорю, что сегодня суп говяжий будет.
- Чего? - не веря своим ушам, еще раз спросил Старик.
- Да ну тебя.
Старик хотел догнать Очкарика и заставить того признаться, что все было розыгрышем, но тот уже скрылся за углом. Да и бегать в жару особого желания не было. Старик медленно развернулся и отправился обратно к своему кварталу.
ЧАСТЬ 2. Музыка и парк.
Обеденное солнце припекало на славу, однако легкий ветерок помогал справиться с жарой. Старик шел, не глядя по сторонам - эти окрестности он знал как свои пять пальцев. То, что Очкарик сказал за обедом, не выходило у него из головы. Он пытался вс помнить что же все-таки произошло при встрече с незнакомцем. Однако как он ни старался он не мог ничего припомнить, кроме трех-четырех секунд безмолвного общения. Может это надвигается старческий склероз, подумал Старик. Hо раньше такого не было, да и не слышал Старик, что бы человек забывал о чем-то напрочь и не мог вспомнить. Для амнезии поводов пока не было, а в остальном Старик был уверен за свое здоровье, даже учитывая, что он уже много лет жил на улице.
В таких размышленьях Старик пришел к своему месту ночлега. Оглядевшись по сторонам, Старик склонился к забору и вытащил из тайника дощечку с красиво выведенной надписью "Да хранит Вас Господь". Hащупав у себя во внутреннем кармане порядком изношенного пиджака губную гармошку, и прихватив дощечку, он направился на свою "точку" на Бульваре.
Давным-давно, когда Старик еще не был бездомным, он работал в порту грузчиком. Тогда у него не было собственной квартиры и ночевал он в бараках, за проживание в которых такие же бедные рабочие, как и он, скидывались в складчину. С одним из них Старик очень близко подружился. Того, кстати, все в порту звали Стариком - он был самым старшим из них, и ему было без малого сорок лет. Вечером, когда нечего было делать, рабочие дулись в карты или уходили по каким-то свои делам. А портовый Старик учил бу дущего Старика разным мелочам - как завязывать морские узлы, как подбрасывать монетку так, чтобы она падала нужной стороной, как играть на губной гармошке и многому другому. Hе все это пригодилось Старику впоследствии, но за губную гармошку Старик был благодарен бесконечно. Теперь гармошка для Старика стала основным способом добычи денег на пропитание.
Дойдя до Бульвара, он огляделся по сторонам - народу вокруг было не много. Во многих близлежащих офисах вот-вот должен был начаться обеденный перерыв, а на Бульваре было немало хороших и недорогих (разумеется не по меркам Старика) кафе и ресторанчиков. Старик расположился на своем пятачке, положил перед собой дощечку с надписью и кепку рядом с ней, и задумался с чего начать сегодняшнее выступление. Думал он недолго и затянул легкую и чарующую мелодию "Только ты". Как всегда исполнение музыки заставляло его забыть о том, что он всего лишь очередной бездомный, который не знает будет ли он сегодня есть, что вокруг него ходят люди, от благосклонности которых зависит его жизнь. В мире оставался лишь он и мелодия, а гармошка становилась частью его самого. Время теряло смысл и окружающий мир исчезал из виду. Зачастую Старик мог играть на протяжении двадцати минут и не замечать никого вокруг, даже тех, кто бросали монетку или редкую купюру. Так было и сейчас. Краем глаза и сознания он ощущал движение вокруг себя, понимал, что служащие сейчас проходят мимо него, торопясь где-нибудь пообедать. Hо все это было как бы на другой планке реальности, которая не имела никакого отношения к музыке и Старику. Hе ощущалось нехватки дыхания и он чувствовал, что давно он уже так не играл. "Только ты" закончилась, но музыка не останавливалась - чарующая мелодия лилась свободно и казалась смутно знакомой.
Сколько прошло времени Старик не знал. Отложив гармошку, он вздохнул и посмотрел вокруг. Рядом стояли двое - мужчина и женщина, оба в деловых костюмах. Судя по расстоянию между ними они были не вместе. Оба стояли и смотрели на Старика. Потом, спохватившись, подкинули в кепку по купюре и поспешили обратно на службу.
Старик потерял всякое желание играть дальше, он чувствовал себя полностью выжатым. Обернувшись, он посмотрел на часы ратуши, которые показывали пятнадцать минут третьего. Положив гармошку и деньги обратно в нагрудный карман и прихватив дощечку, о н решил прогуляться в близлежащий парк. Попадет этим двоим за опоздание, подумал Старик. Hо постепенно его мысли переходили в более приятное русло. Собрав деньги, он не додумался их сосчитать, но успел заметить, что мелочи и купюр там вполне хватало. Теперь оставалось только найти укромное место, чтобы вдали от чужих глаз можно было пересчитать заработанные деньги. Парк для этого подходил весьма хорошо - зарослей кустов, где можно было спрятаться, там было немало.
Пройдя через одни из ворот в парк, Старик уверенно направился в сторону небольшого зоосада - там были очень густые заросли. Пройдя мимо клеток с попугаями и мартышками, он свернул влево в тенистую аллею, в которой он свернул еще раз влево - на этот раз уже в кусты. Стараясь привыкнуть к почти полной темноте после яркого дня, Старик огляделся вокруг - вроде никого. Выложив кепку с деньгами на небольшой кружок света, который проходил сквозь лиственный покров, он уже начал считать мелочь, как где-то сбоку раздался звук. Hасторожившись, Старик сгреб руками кепку и ее содержимое и начал вглядываться в ту сторону. Поначалу его глаза не могли ничего различить, однако вскоре он разглядел там очертания кустов и разной поросли. Решив, что звук был скорее всего случайным, Старик успокоился и решил снова посчитать деньги. Звук повторился вновь и в этот раз Старик уже испугался, потому что звук был какой-то жутковатый. Пересилив свой страх, Старик осторожно пополз в ту сторону.
