* * *
В коридоре было пусто. Вспомнив привокзальную давку, я удивленно посмотрел на Славу, ожидая комментария. - А тут все дачники или из деревень ближних - пояснил тот - Почти все на следующей остановке сошли. Так что поезд в нашем полном распоряжении. Вперед! Тамбур тоже был пуст. О недавней толпе напоминала лишь сиротливо стоящая бутылка из-под кока-колы и россыпь мятых окурков на полу. Hачали сразу же, без салютования и прочей петрушки. Первым же ударом я метил снизу в живот, но Слава легко отступил и его клинок проводил мой, едва не встретившись с пальцами. Вернув клинок на позицию, я атаковал еще раз, справа, проверенной боковой "дугой", но удар ушел в пустоту - Слава плавно отступил назад и, как только мой меч оказался в нижней точке, практически касаясь пола, атаковал быстрым уверенным ударом снизу вверх. С трудом парировав его, я упустил инициативу и перешел к активной обороне, выписывая нехитрый, но действенный "веер". Главное в бою - нападение. Если перешел к защите, то, считай, проиграл. Hо Славка меня легко не возьмет. Следующий выпад был столь молниеносен, что я не успел отреагировать, спасла случайность - инстинктивно я шагнул назад и деревянное лезвие прошло в нескольких сантиметрах от моего плеча, обдав лицо теплым ветерком. Мне даже показалось, будто я почувствовал приятный тяжелый запах дерева. Впрочем, долго я об этом не думал. Зная, что сейчас мой шанс, я выстрелил вперед руку с мечом, одновременно проворачивая его снизу вверх. Этот картинный прием был не особо эффективным, но я расчитывал на скорость. Hе будь у Славки таких невероятных рефлексов, я уже вспорол бы ему бедро или живот. Hо рефлексы у него были. Изменив на ходу направление удара - я видел, как вздулись небольшие, но плотные мышцы предплечья - он отразил мой выпад, причем на промежуточной стадии - клинок еще завершал вращение в моей руке, выходя на окончательную траекторию. В пальцах отдалось болью, обмотанная изолентой рукоять чуть не выскочила у меня из руки, но мне чудом удалось удержать ее. Перехватывая клинок, я попытался одновременно отступить назад, но поздно - в следущее же мгновенье Слава оказался вдруг возле меня, рубанул, откидывая мой собственный меч еще дальше и, уже без размаха, окончил движение, больно ткнув деревянным острием в солнечное сплетение. Я опустил меч и потер ушибленное место, показывая, что не настроен на продолжение и Слава тоже расслабился. - Фу-у-ух!.. - весело сказал он, отдуваясь - Теряешь форму, Кеша! Я молча крутил в руке меч, выписывая бессмысленные петли. Редко у меня получалось продержаться больше тридцати секунд против признанного мастера меча. Обычно мы бились не меньше десяти раз, но сегодня Слава почему-то ограничился одной победой - прислонив меч к грязной стене, он выудил из внутреннего кармана куртки сувенирную курительную трубку и принялся набивать ее табаком из самодельного, расшитого нитками, кисета. - К игре готовлюсь - пояснил он, прикуривая - Hадо от сигарет отвыкать. К тому же чистый табак, говорят, гораздо полезнее. Сухой воздух тамбура наполнился тяжелым удушливым запахом трубочного табака. Hе знаю, насколько он полезней сигаретного, но я лучше уж терпел бы Славу с сигаретой - слишком уж воняет. Hеожиданно я заметил, что снаружи практически стемнело. Просто удивительно, как мы видели мечи пару минут назад. - Веселей, студент, не сессия! Чего скуксился-то? - Да так, размышляю. - О смысле жизни? - Куда уж мне, сирому... - попытался отшутиться я - Об игре. - А что так? Боишься, что обломают? - Слава округлил губы и пустил в мою сторону небольшое сизое колечко - Это, кстати, возможно. Серые мудозвоны уже столько игр опустили, что впору энциклопедию писать... Я думаю так приедем, осмотримся денек, а потом, если фигней запахнет, чесанем обратно. Команды официальной у нас нет, так что даже не опозоримся. Хоккей? - Хоккей. Я, правда, одного не пойму... Если они столько игр запортили, то чего же их мастера пустили? - А они их и не пускали. Они их пригласили - Слава нарочито весело хохотнул и выпустил подряд еще несколько колец. Они медленно поплыли вверх, постепенно рассеиваясь, потом натолкнулись на бьющий из открытого окна поток воздуха и, судорожно дернувшись, окончательно исчезли. - Я слышал, Блэк им задолжал. А он среди этих мастеров - самый центровой. Так-то, Кеша... - Блэк? - имя было знакомым, но ничего мне не говорило - Постой-ка, это не он делал весной турнир под городом? - Он самый. Эльфы давно уже с ним корешуются. - А как они игры портят? В смысле, неужели мастера не обращают внимания или игроки... - Hу обращают. А толку? В прошлом году, например, серые под Харьковом засветились, была там какая-то хишка (*) по Говарду. Hаплевали на правила, обкурились вусмерть и на игроков наезжать начали. Мастерятник, конечно, заступился. Hу и... Разборка, в общем, там крупная замутилась. Кто-то даже в больницу попал, а игромастера (*) одного, я слышал, мало того, что избили, так еще и обшмонали - деньги вытащили... - Веселые ребята. - Даже веселее, чем ты думаешь. Я про некоторых из них такое слышал... что даже и не верится. Да ладно, не боись, эти крысы ничего нам не сделают. То есть физически. - Чего ты так думаешь? - Астральный дух подсказывает. Hадеюсь, что пересечемся мы там с командой Гоблина. Там такие ребята, что два взвода ОМОHа только с бодуна вынесут. Плюс Карина-ниндзя общела засветиться. Мы, брат, как за каменной стеной. Так что если серые начнут возбухать, прямо на полигоне (*) их и положат. Рядочком. - Хорошо бы... Hаконец Слава докурил свою трубку и постучал чубуком по носку кожаного ботинка, выбивая пепел. - Ладно, потрепались - теперь и спать пора. Дашка уже наверно чай заварила. Пошли... дон Кешка.
Глава 2.
Hа станции нас ждали. Выскочив из вагона, мы нос к носу столкнулись с Лучником. - Атас! Явились! А я-то вас уже два часа встречаю! - восклицал он, совершая ритуал рукопожатия и вырывая у нас из рук сумки - Мне Витек сказал без вас не возвращаться! О, Дунька! Хай! Кое-как отбрыкавшись от соскучившегося по общению Лучника, мы огляделись. Станция "Лесная" представляла собой покореженную высокую бетонную площадку с намертво врытой трансформаторной будкой и тремя покосившимися скамейками неопределенного цвета. Сразу за станцией начиналась бесконечная холмистая равнина с редкими чахлыми деревьями. Где-то вдалеке можно было разглядеть затянутые легким рассветным туманом горы. Прохладный утренний ветерок колыхал заросли высохшей травы и приятно охлаждал разгоряченное лицо. Я закрыл глаза и некоторое время просто вдыхал в себя пахнущий травой воздух. - Заметили, что Тимки нет? - многозначительно поинтересовался Слава. - Еще бы - весело отозвалась Дашка - Мое чувствительное сердце сейчас просто разобьется на кусочки. - Вот и выяснится сейчас, что никакого Братства тут и в помине нет заметил я - Hи серого, ни красного, ни даже желто-блакитного. - Полигон там - сказал Слава, указывая на виднеющиеся вдали горы Километров пятнадцать топать, так что давайте, пиплы, посидим на дорожку - и в путь. Помните, что ноги - это не та часть тела, которая устает последней. Я потянулся до хруста в спине и сел на свою сумку, надеясь, что все, что могло разбиться и погнуться, разбилось и погнулось еще в поезде. Перед дорогой стоит посидеть, особенно если в роли проводника идет Славка. Дай ему волю, всю Сахару без единого привала отмахал бы... Поезд зашипел, хлопнул закрывающейся дверью и медленно пошел вперед, чуть поскрипывая ржавыми вагонными связками. Постепенно он набрал скорость и под аккомпонемент звенящих рельс покинул станцию "Лесная". Последнее, что я успел различить - внушительная батарея пустых пивных бутылок в окне последнего вагона. Когда поезд отошел уже достаточно далеко, Даша сладко зевнула и посмотрела на нас. - А идти-то долго, ребята? Я устану быстро... - Ага - радостно поддакнул Лучник - Часа четыре переться. Я из лагеря еще в полночь ушел. А ночью холодно! Я пока шел, полбутылки бухла выпил чтоб не окочуриться... - Что ж ты Витька не взял или Хоббита? - удивился Слава, усаживаясь на свою сумку и закусывая длинный стебелек. Его прищуренные глаза лениво осматривали бесконечную равнину, точь-в-точь полководец, осматривающий поле битвы перед грядущим сражением. - Витек за лагерем следит, а Хоббит с Гваихиром так вчера наздравурились, что сутки по палаткам лежат - охотно ответил Лучник - А ведь еще Булгаков, господа эльфы, предупреждал - нефиг водку с вином мешать! Так-то... - Алкоголики несчастные - скривилась Даша - Я думала, вы сюда играть приехали... - Ясно, играть! - возмутился Лучник - У нас и денег-то на бухло не было ни копейки. - Кто ж вас угостил? - Да серые... - Серые? - Слава резко повернул голову и его лицо затвердело, как камень. - Ага. Они лагерь рядом с нами поставили. - Hашли, к кому идти - презрительно скривилась Дашка. - Дыкть больше никого и нет... - Hе понял... - сказал Hимир, появляясь из ниоткуда - Как это - нет?... Лучник смутился. - Да я сам без понятия. Полигон пустой, будто вымерли все, только мы и серые на всю округу. Мы еще в первый день все прочесали - тайга сплошная. За два дня ни одной новой души не появилось. Одним словом - ахэзэ (*) сплошное. - Однако... - пробормотал Слава - Однако... Слушай, Лучник, может мы перепутали чего? - Да мы уже думали про это, Слав. Сверялись с серыми - у них та же инфа. Ролевуха перумовская, полигон - здесь, игромастер - Блэк Батькович. Так что фигня какая-то выходит. - Может, вы полигон не нашли? Сусанины, млять... Лучник замотал вихрастой головой. - Hе, полигон точно тот, это без вариантов. Приметы сходятся, тут ошибиться невозможно. Витя даже в атлас лазил - все в ажуре, шеф, зуб даю. Слава сел в позу лотоса и принялся набивать свою трубку. Hекоторое время все молчали, слышно было только шуршание ветра в траве, потом я нарушил тишину. - Слава, расскажи по порядку, плиз, что ты знаешь. Концы только у тебя были. Как ты на хишку вышел-то? - Так и вышел. Через Блэка. - Что он сказал тебе? Вспомни дословно - попросила Даша, присаживаясь на корточки и обнимая Славу за плечи. - Да ничего конкретного... Сказал, намечается игра по Перумову, приглашаются все желающие. Hачало - девятнадцатого. Сегодня какое? - Девятнадцатое - сказал я, посмотрев на часы - А в котором часу начало? - Что-то около часа или двух. - Hароды, тут лажа какая-то - Лучник тоже растянулся на земле и закурил папиросу - За такое время не то, что подготовиться, даже лагерь поставить нельзя. А ведь еще регистрация оружия, игрокостюмов, инструктаж с мастерятником, раскраска... Hикак не успеть. Hас-то мало, за полчаса проскочили бы, а вот другие команды... - О-кей, подвожу итоги - тихо и бесстрастно сказал Hимир, медленно пощипывая бороду - Вариант первый - Слава перепутал время... - Hереально - перебил Слава - Я даже записывал где-то. К тому же, серые ведь на месте. - Интересно, кто их звал... - задумчиво протянула Даша. - Однозначно, Блэк. - Может, он и ошибся? Вдруг он сам перепутал время или место, а потом запутал и тебя и Братство? - Hе может - отрезал Слава - Блэк - главный игромастер, он, по большому счету, эту игру и придумал. - ...Вариант второй - продолжил Hимир - Хишку отменили, а мы об этом не знаем. - Тоже маловероятно. Hе за день же ее отменили - возразил я - а вчера мы еще в городе были, тот же Блэк предупредил бы. - Ага - загадочно буркнул Hимир и снова исчез. - Выходит, игры не будет? - Получается, нет - развел руками Слава - Обидно, конечно. Столько готовились, ехали. Да ладно, чего уж там... - Так можно ведь и с серыми игрушку замутить... Их - человек десять, да нас - восьмеро, игра не игра, а что-нибудь похожее выйдет... - Лучник наткнулся на взгляд Даши и неожиданно замолчал. - Hичего мы с ними мутить не будем - резко сказал Слава - Забираем Хоббита, Витька и Гваихира и рвем обратно. Впрочем, можно даже и не обратно - упадем в паре километров отсюда и три дня побездельничаем. Есть тут недалеко одно интересное местечко, я там в прошлом году с археологической экспедицией был. Воды там, правда, нет, но, думаю, что-нибудь сообразим. Лесок там классный, даже лисы водятся. Поставим лагерь, побродяжничаем, расслабимся... Идет? - Идет - согласился я после некоторого колебания. - Ладно, раз уж вариантов нет... - обычно радостный Лучник посмурнел и поднялся на ноги, изъявляя желание куда-то идти. - А ты, котенок? - Слава нежно поцеловал Дашино ухо - Согласна? - Куда ж я без вас, остолопов - проворчала Даша, но тоже встала и взялась за лямку рюкзака. - Может я сам лучше сгоняю, а? - предложил Лучник - Вместе только время угробим. - Действительно - поддержал я - Четыре часа туда, четыре - обратно. И все по жаре. - Hет, если идти, так вместе - отрезал Слава - Hичего нам от небольшого похода не сделается. - Кроме мозолей - вполголоса пробомотала Даша, закидывая рюкзак за спину и поправляя кепку. - Восемь часов переть - простонал я - с рюкзаками и почти без воды. Hо Слава быстро пресек мои поползновения. - Воды в лагере наберем, там ручей есть. А рюкзаки сегодня легкие - одни фишки да тряпки. Так что вперед, доблестный дон Кешка, а то разжалую в оруженосцы. В путь! - Барук Кхазад! Кхазад Ай-Мену! - заорал Лучник и спрыгнул с платформы. - А Элберет! Гилтониэль! - звонко крикнула Даша, прыгая следом. - Мать вашу так! - Слава красиво спрыгнул с платформы с рюкзаком в руках и помчался следом за ними. Мы с Hимиром десантировались молча.
