- Ничуть. Клетка - мой дом, я привык. А имя. Оно кормит меня.
- Оно посадило тебя в клетку! Да-да! Ну, скажи, почему тебя так зовут?
- Почему?.. - он склонил голову набок, силясь хоть что-нибудь различить во тьме. - Мне уже задавали подобный вопрос, и не раз.
- Ну, и что же?
- Наверное, у каждого свой сезон в году, своя пора в жизни, только и всего. Вот так я отвечаю всем, и это, вероятно, правда.Я - зимний человек. Со снегом и морозом я как бы возрождаюсь вновь и вновь.
- Но тогда всех надобно упрятать в клетки и показывать, как диковинных зверей!..
- А почему бы и нет? Если в конце концов начинаешь понимать, что клетка неплохо тебя прокормит. Ведь не клетка рождает имя, а наоборот.
- Ты, вероятно, очень одинок?
- Теперь - нет. Теперь.
- Хочешь, я открою клетку?
- А потом?
- Мы убежим. Я давно уже хотела встретиться с тобой, Зимарь.
- Ты, надо думать, тоже очень одинока - если так говоришь?
- Да.
- Но зачем я тебе?
- Каждому нужен в жизни свой поводырь. Уж так заведено. Мне нужен ты, Зимарь. Я это поняла, как только услыхала про тебя.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Летица.
Ночное молчание города обволакивало их, надежно заключая как бы в кокон, в котором, словно в материнской утробе, рождались доверие и чувство причастности друг к другу - через молчание, холод и ночь, и кокон этот был крепок и велик, чтобы вместить обоих.
- Вот оно что. - сказал он удовлетворенно. - Летица. Теперь мне ясно.
- Я открою клетку? - спросила она.
- Будь добра.Лязгнул в тишине засов, и дверь на ржавых петлях тяжело отворилась.
Зимарь переступил порог.
- Ну вот и все, - сказал он. - Дай мне руку. Г осподи, да ты совсем закоченела! - Он скинул шубу и укутал ею девушку. - Теперь у меня вообще ничего нет, - сообщил он просто и без сожаленья.
- Не беда! - засмеялась Летица. - Вдвоем ведь легче, правда? Ну, пошли.
И зимняя ночь развела в разные стороны - их двоих и прежнюю обитель Зи- маря.
В середине мая, когда солнце наконец-то обогрело землю и буйная зелень выплеснулась на площади и строгие газончики перед домами, мальчишки с окраин принесли весть: в город прибывает цирк. Он движется по главной улице и скоро достигнет площади у городского парка.
Разряженный, купающийся в майском тепле народ устремился навстречу.
Каждый хотел увидеть диковинку раньше других.
К вечеру гости выехали на центральную площадь.
На невысокой тележке стояла большая клетка с золочеными прутьями, а рядом с тележкой, подталкивая ее, шагал высокий бородатый мужчина с тяжелым вещевым мешком за спиной. В левой руке он зажимал суковатую палку и, опираясь на нее, гулко стучал по мостовой.
В клетке сидела молодая женщина. Беременная, но не утратившая своей красоты.
Она улыбалась и радостно глядела по сторонам, словно приветливо узнавая давно покинутые места.
Над клеткой, броско сделанная, да к тому же помещенная в резную раму, красовалась надпись:
«ЛЕТИЦА! Только у нас!»
У ограды парка они остановились.
Вокруг мигом собрался народ.
- Переночуем здесь, а завтра двинемся дальше, - предложил мужчина.
- Нет, - возразила Летица, - передохнем тут немного, а переночуем за городом. Здесь душно.
- Как тебе лучше, - согласился мужчина и с нежностью взглянул на подругу. Потом повернулся к зрителям, выставил на край повозки ящик с узкой прорезью вверху и раскатисто крикнул: - Чудо природы! Где еще увидите такую Летицу?! Только у меня! Подходите, платите и смотрите!
- А почему она - Летица? - удивились в толпе. - Что это такое?
Мужчина пожал плечами:
- А бог ее знает. Летица она - и точка. Сама так назвалась. Короче, чудо из чудес!
Поздно вечером, когда совсем уже стемнело, зажгли фонари и толпа разошлась, к клетке приблизился невысокий, щегольски одетый мужчина.
- По-моему, я где-то вас видел, - обратился он к хозяину клетки.
- Возможно, - не стал перечить тот.
- Да нет, я вас определенно знаю!.. Только, не пойму, откуда?..
Они вгляделись друг в друга, и тут бородач понимающе положил гостю руку на плечо.
- Вы возили меня в клетке, - сказал он. - Помните такого - Зимаря?
- А ведь и вправду! - искренне обрадовался мужчина. - Какая встреча! Что же вы сбежали от меня?
- Так вышло. - пожал плечами Зимарь. - Во всем нужно знать меру.
- Кто же спорит?! Но я очень волновался. Думал, не случилась ли беда.
- Как видите, все обернулось хорошо.
- Да, трудно не заметить. Это, я так полагаю, ваша благоверная?
- Сейчас это - Летица, - сухо поправил его Зимарь. - И только. Чудо природы.
- Понимаю, понимаю, - закивал мужчина. - Стало быть, и вы. туда же?
- Надо ведь на что-то жить. Не мне вам объяснять. А простаков повсюду много.
- Действительно. А зимой, выходит, поменяетесь местами? - засмеялся мужчина.
- Посмотрим, - неопределенно качнул головою Зимарь. - Об этом рано говорить. Еще май на дворе.
- А знаете, - вдруг сказал мужчина, - у меня к вам деловое предложение.
- Серьезно? - прищурился Зимарь.
- Абсолютно. Я, как вам известно, слов на ветер не бросаю. Давайте сделаем так: вы оба сядете в клетку, а я буду возить вас и показывать. Что вам мыкаться по очереди? Да и Летица. как я вижу, в положении. А так - задаром еда, питье, одежда. Чем плохо? А?
С минуту Зимарь размышлял.
Потом он вопросительно взглянул на Летицу.
Та ответила ему ясной безмятежной улыбкой.
- Нет, - сказал Зимарь. - Спасибо, но нам это не подойдет. Еще раз говорю: во всем нужно знать меру. Мы свободные люди. Счастливо оставаться.
Он легонько подтолкнул ногой тележку, и все сооружение, скрипнув колесами, медленно покатилось.
Он шел по пустынной улице, освещенной редкими тусклыми фонарями и взошедшей оранжевой луной, шел уверенно и спокойно - навстречу лету, осени и милым его сердцу зимним стужам, шагал неторопливо, мерно постукивая об асфальт суковатой палкой.
А рядом, в клетке, плыла и улыбалась своим радостным мыслям Летица - его любящая подруга, нежная спутница на долгую жизнь.
И между ними, как звено, соединяющее концы цепи, таилось третье чудо, которому суждено было явиться на этот удивительный свет.
