— Боевое облачение!
Вместо черной мантии появились доспехи: панцирь с ребрами, как у скелета, железные сапоги, наручи и латные перчатки, поножи, скрытые полами мантии — и все черного цвета. За спиной возник плащ с дырявым низом, а в захвате на спине — посох с красным шаром на конце, обрамленным четырьмя плоскостями, выступающими над сферой. На поясе слева разместился длинный меч в черных ножнах. Белый череп увенчала блестящая корона с прозрачными камнями, чистыми, как слеза.
Духовная сила на восьмом уровне открывала способность — «Бездонное хранилище» — параллельное измерение внутри персонажа. Оно не только могло хранить множество вещей, но она давало возможность мгновенно менять экипировку.
В таком виде скелет направился к воротам. За квадратными колоннами начался вход — длинный коридор, оканчивающийся лестницей. Элин и Лика взбежав по ней, вышли к воротам. У двух каменных плит ворот, освещенных белыми кристаллами, они встретили двух существ. Первое — молодой человек в сером пиджаке — Джин — управляющей гробницей и ведущий дела гильдии, второе — мужчина средних лет в серой кепке и джинсовом комбинезоне — сантехник Сидор. Из его больших карманов торчали гаечные ключи. На лице с носом картошкой и густыми усами застыла скука, по красному румянцу на гладких щеках можно было догадаться, что он уже навеселе.
— Что такое? — окинул их взглядом Элин.
-Хозяин, — Джин склонил голову, — мы захотели открыть главные ворота, чтобы прочистить забитую систему вентиляции, но не смогли это сделать. Мы решили, что кто-то запечатал нас в гробнице и я послал к вам Лику.
— Ты правильно сделал, Джин! — скелет уже забыл, что он и не в игре, а неизвестно где. — Открывайте!
— Приступаю! — сантехник достал из кармана платиновый разводной ключ. На верхней части ключа блестели брильянты, а нижняя запоминалась причудливой гравировкой. — Мгновенная починка! — он стукнул ключом каменные ворота, старый камень зазвенел и они засветились.
— Открыть ворота! — Грянул голос Элина.
Каменные плиты поползли вбок. За ними открывалось нечто мрачное и сырое, похожее на пещеру. Однако, в десяти метрах за ней, за шторой из зелени росла сочная трава и начинался склон горы.
— Раньше ничего этого не было, — Джин посмотрел вперед.
Элин пошел в грот, который отделял от склона покров из дикого винограда. Раздвинув лозы, скелет вышел из пещеры и прошелся по зеленой траве.
Перед ним открылся милый пейзаж: пологий склон невысокого холма, где паслись белые овцы, густые леса вдалеке. Вокруг из заросшей земли торчали вершины мраморных колонн — остатки ансамбля гробницы императора Эзерлика.
Мюрреан осмотрел осколки колоннад — мраморные исполины утонули в песке, арабески разрушились. Все элементы внешней отделки либо исчезли в плюще и диком винограде, либо рассыпались в прах.
Пройдя вниз по склону, скелет обернулся. Перед ним предстал поросший травой и кустами холм — вот во что превратился главный вход гробницы, напоминающий Парфенон. Колоннады разрушились, а широкие ворота теперь находились в пещере, по профилю напоминающую широкую пасть улыбающегося тигра.
К Элину подошел Джин.
— Мне кажется, что произошло нечто странное.
— Что такое, друг? — обернулся скелет.
— Мы переместились во времени, — брюнет посмотрел на него. — По старению мрамора Сидор определил, что прошло не менее трехсот лет.
— Тогда, мой друг, слушай новые поручения: разведайте окрестности, узнайте, как обстоят дела с нашими активами, не вступайте в контакт с местными, если они появятся, а также оставайтесь незамеченными, — Элин отвернулся, а затем опять посмотрел на управляющего. — Ах да, и не забудьте прочистить вентиляцию.
— Всенепременно!
— А я пока полечу в разведку.
Джин пошел в пещере, а скелет сжал кулаки.
— Трансформация — ангел света! — выкрикнул его голос. Элина окружило белое сияние и он превратился в мужчину в хромированных доспехах с сияющими крыльями. — Я дышу! — он громко вскричал. — Дышу! Я чувствую аромат травы, жизни. Легкий ветерок! Так прекрасно!
Он взмахнул белыми крыльями, оторвался от влажно земли и полетел к зовущему небу.
***
Он летел над смешанным лесом. Боже, какое ощущение! В игре он не чувствовал ничего подобного. Какая опьяняющая свобода! Каждый взмах крыльев за спиной возносит его над миром. Это чудо! Холодный воздух так приятно врывается в могучую грудь, опьяняет, словно вино.
Под Элином проплывают зеленые кроны деревьев.
Это не может быть игрой… Может быть он умер и Всевышний в благодарность за преданность делу отправил его в мир, где игра, в которую он играл — реальность? Но разве такое возможно, ведь Бога не существует! Но как же тогда объяснить то, что он чувствует? Да какая разница! Он там, где хотел быть больше всего на свете. Разве это требует какого-нибудь объяснения? Нет! И он безмерно счастлив.
В двадцати пяти километрах от гробницы должен был находиться замок, принадлежащий гильдии. Раньше там располагался гарнизон и представитель. На горизонте показались белоснежные башни, стремящиеся в небеса. Элин рванулся вперед, его крылья замерли, а тело стрелой помчалось над лесом. Деревья под ним превратились в зеленый поток, а ветер свистел в ушах. Подлетев к замку Элин начал тормозить, расправив крылья.
Не может быть!
Замок, которой он созерцал в полном величии не ранее чем вчера, предстал перед ним грудой руин. Некоторые башни уцелели, другие разрушились, стены пришли в негодность и развалились, проходя по лесу белой полосой. Как будто прошло триста лет.
Неужели и ближайший город — Грион лежит в руинах? Неужели…
Ангел помчался над лесом: под ним проносились захудалые деревни и зеленеющие поля. Замок Таприл находился на половине пути к городу. Гробница императора Эзерлика отстояла в пятидесяти километрах от Гриона. Элин сам выбрал это место для ее пристройки девять лет назад. Придумав легенду про императора, погибшего в сражении, он решил назвать свое подземелье гробницей.
Наконец-то на горизонте показался город. Выкошенная трава вокруг стены, стена… Увидев городскую стену Элин нахмурился — перед ним предстали: рассыпающаяся кладка, многочисленные выбоины, глубокие трещины, разрушенные местами сторожевые башни. Везде читались следы ужасного запустения.
К городским воротам по раздолбанной дороге тянулись ряды грубых повозок и самодельных телег. Встречались там и пешеходы, а также одинокие всадники.
«Не хочу, чтобы меня заметили раньше времени! — подумал Элин. — Возможно, я встречу здесь сильных противников!»
— Невидимость! — прошептал он.
Помимо магии Света и Тьмы Элин развивал Духовную силу. Только полностью прокачав три дерева умений можно получить абсолютный — десятый уровень. Такое за всю историю мира удалось сделать только четырнадцати игрокам, и он один из них.
Ангел скрылся от людских глаз под пеленой невидимости.
Город испугал Элина. Это был не тот Грион, который он видел вчера. Нет… Совсем другой город. Вместо чистых улиц — грязные дороги, по которым текут сточные воды; вместо красивых домов — облезлые бараки с пустыми окнами; вместо чистых прохожих в крутых эльфийских одеждах — люди в грязных суконных тряпках. Он присмотрелся и увидел знакомое здание — магазин алхимических товаров и зелий — квадратный дом на перекрестке с башней в углу. Башня расширялась в середине стеклянным кристаллом. Здание магазина сильно обветшало, стекла почернели и на нем теперь виднелась надпись — «Таверна». Второй этаж и черепичная крыша выглядели совсем удручающе: штукатурка облезла, черепица сияла многочисленными заплатками.
«Надо найти торговые склады гильдии. Они были в каждом городе этого мира, — Элин полетел над нищими кварталами с узкими улицами полными грязи и в нос ударила вонь. — Здесь раньше были водопровод и канализация. Куда они исчезли?»
Но складов он не обнаружил. Вместо них стояли двухэтажные домишки с окнами без стекол.
«Боже мой! Что здесь случилось? Такое ощущение, что они пережили апокалипсис. Везде срач. Почти половина лучших зданий города исчезла. Другая половина — сильно обветшала. На дворец и замок нельзя смотреть без слез в глазах. Где тот Грион, который я знал? Почему он стал таким? Впрочем, это я сейчас выясню».
Из-за близости гробницы Элин бывал здесь особенно часто. Ему полюбился этот город с стройными башнями и красивыми домами. И сейчас Элин летал над ним и становился все мрачней и мрачней. Эльфийского квартал не оказалось на месте, гномьего — тоже. Кузнечная фабрика — в жутком запустении, а завода эльфийской одежды уже нет. Что произошло? Такое чувство, что город нырнул в средневековье. Везде грязь, запустение… А ведь этот город — второй город королевства Эквилон. Оно покровительствовало и защищало гильдию. Что ним стало со страной?
