Он слышал стук маминых копыт за собой. Затем раздался новый рев из ружья Человека. Бемби несся между деревьями так быстро, как только мог. Но, когда он добрался до поляны, мамы нигде не было видно. Он принюхался, чтобы уловить ее запах, прислушался к стуку ее копыт. Ничего!
Бемби бросился обратно в лес. Он отчаянно звал маму. Могучий олень бесшумно возник перед ним.
«Твоя мама больше не придет к тебе, – сказал он. – Ты должен научиться жить в одиночку».
Бемби молча последовал за великим оленем по засыпанному снегом лесу.
Скоро наступила весна, и все вокруг стало зеленым. Молодые, свежие листочки словно улыбались. Бемби поднял глаза и неожиданно увидел молодую олениху.
«Привет, Бемби, – сказала она. – Ты не помнишь меня? Я – Фэлин». Бемби уставился на нее. Фэлин выросла и стала настоящей красавицей.
Необыкновенное волнение охватило Бемби. Когда Фэлин подбежала и лизнула его лицо, он бросился прочь. Но уже после нескольких шагов остановился. Фэлин нырнула в кусты, и Бемби последовал за ней.
Внезапно Ронно, олень с большими рогами, встал между ними.
«Стой! – закричал он. – Фэлин пойдет со мной».
Бемби замер, а Ронно начал подталкивать Фэлин вниз по тропинке. Но тут Бемби рванулся вперед, и они со всей силы налетели друг на друга.
Снова и снова они сходились лоб в лоб, пока у Ронно не сломался один рог, и Бемби страшным ударом не разодрал ему плечо. Враг упал на землю и покатился вниз по каменному обрыву.
Когда Ронно, прихрамывая, ушел в лес, Бемби и Фэлин отправились дальше. К ночи они выбежали на луг и стояли там в лунном свете, слушая, как перекликаются восточный и западный ветра.
Как-то осенью на рассвете Бемби учуял запах Человека.
Великий князь леса подошел к нему и сказал: «Да, Бемби, это Человек, он разбил лагерь с палатками и развел костры. На этот раз их много. Надо уходить в глубь леса».
Бемби побежал за Фэлин. Человеческие голоса и лай собак приближались.
Он кинулся на собак и закричал: «Беги, Фэлин!»
Ружье громыхнуло почти рядом с ним, и нестерпимая боль пронзила все его тело, но Бемби отважно бросился вперед.
Рядом с ним появился могучий олень и сказал: «Лес загорелся от костров людей в лагере. Мы должны идти к реке». Они бежали через бушующий огонь, пока не оказались в прохладной воде, которая стремительно понесла их вниз по течению.
Тяжело дыша, они выбрались на берег. Островок был переполнен животными.
С радостным криком Фэлин бросилась к Бемби и нежно лизнула его раненное плечо.
Они стояли вместе на берегу и смотрели, как пламя разрушает их лесной дом.
Но скоро опять пришла весна! Новые листочки, трава и цветы залечили старые раны, оставленные после пожара.
Снова новость пронеслась по лесу. «Пойдем, пойдем на поляну».
На поляне белки, кролики и птицы вглядывались в заросли, за которыми лежала Фэлин и двое пятнистых оленят.
А неподалеку стоял Бемби, гордый отец и новый Великий князь леса.
