танцевальный круг. Под дивную музыку мы танцевали и танцевали до упаду. По краям площади стояли столы, уставленные сказочными кушаньями. Подкрепившись парой глотков искрящегося сока, я ощутила небывалый прилив сил.
Посреди площади красовалось огромное сооружение, похожее на каменный цветок. Его лепестки были раскрыты, но посередине было пусто. Сначала я пыталась понять, что это такое, а потом окунулась в атмосферу праздника и забыла обо всем.
Танцы и праздник продолжались почти до самого утра. Когда наступили предрассветные сумерки, главный гном остановил жителей Долины Света и объявил:
– Пора встречать Новый год!
– Постойте, но как же… Новый год ведь уже наступил, – я была безмерно удивлена. Одна гномка приложила палец к губам и прошептала:
– Подожди немного, скоро все узнаешь.
Гномы собрались вокруг каменного цветка и взялись за руки. Закрыв глаза, они замерли. Я стояла молча, ожидая, что будет дальше. Внезапно в середине лепестков вспыхнуло яркое золотое пламя. Оно поднималось до самых небес, согревало, но не обжигало. Жители города открыли глаза и заулыбались. Отовсюду неслись пожелания:
– С Новым годом! С Новым годом!
Оглянувшись, я увидела удивительное зрелище. На крыше каждого домика загорелся маленький золотистый огонек. Как будто цветок пламени поделился со всем городом своим теплом и светом.
Главный гном повернулся ко мне и объяснил:
– Именно так мы встречаем наступление Нового года. Сначала мы украшаем дома цветочными узорами. В Долине Света не бывает зимы, здесь всегда царит лето, и растения цветут круглый год. Но мы уважаем и ценим природу, поэтому не срываем живые цветы, а создаем их копии своими руками.
Всю ночь мы танцуем и поем вокруг Цветка Света. А в самый темный час перед рассветом открываем свои сердца, наполняя Цветок своей любовью и теплом. Тогда Цветок оживает и дарит каждому дому маленькую частичку себя. Эти огоньки согревают и освещают наш город целый год, до следующего Нового года.
– Мне очень нравится ваша чудесная традиция! И ваша Долина, и город, и праздник! Я бы с радостью осталась с вами, но ведь это невозможно?
– Увы, нет, милая Рита. Ты принадлежишь миру людей и должна вернуться. Но у тебя есть право на одно желание. Закрой глаза и подумай, чего бы тебе хотелось больше всего на свете.
Зажмурившись, я представила доброго и заботливого мужчину, который полюбит меня с первого взгляда. Мы встретим Зимние праздники вместе и будем счастливы всю жизнь.
– Твое желание будет исполнено.
– Спасибо тебе, спасибо всем вам! Я никогда вас не забуду!
– Мы тебя тоже! С Новым годом!
Взметнулся вихрь искорок, и Долина Света исчезла. Я снова была на вокзале с бенгальским огнем в руке. Люди вокруг поздравляли друг друга с наступившим годом. Здесь меня не было всего пару секунд. Может, я все это придумала? А на самом деле ничего не было? Мне стало грустно. Но тут же я снова улыбнулась. Даже если мне это показалось, все равно это было настоящее чудо. Интересно, а мое желание исполнится?
– Извините… – ко мне подошел симпатичный молодой мужчина и широко улыбнулся. – Вот не ожидал, что буду встречать Новый год на вокзале в такой веселой компании. Спасибо вам! Вас зовут Рита, верно? Я Артур. Будем знакомы!
– Будем знакомы!
Гномы сдержали свое обещание. В эту ночь я познакомилась со своим будущем мужем. Через полтора года мы поженились, а потом жили долго и счастливо. Но каждый год в последний день старого года я зажигаю маленькую свечку и вспоминаю Цветок Пламени в Долине Света.
Эту волшебную историю я рассказывала сначала своим детям, а потом и внукам. Они не верили, что это было на самом деле, но слушали с огромным удовольствием. Чудеса случаются с теми, кто дарит тепло своего сердца другим. Особенно в канун Нового года.
