был моим другом, младшим товарищем, я защищал его, он отвечал мне тем же по мере возможностей. Я привязался к нему. Но потом, когда оказалось, что всё это время передо мной была девушка, мои собственные чувства сплелись в какой-то непонятный клубок, который мне сейчас совсем не хотелось разматывать. Не до этого. К Кассандре я ничего подобного не чувствовал. Она, без сомнения, была красивой девушкой, с которой очень приятно было проводить время, но…
— Мм, вот как, — протянула вдруг Кассандра с лёгкой улыбкой. — Неразделённая любовь или ты так и не набрался смелости признаться девушке в своих чувствах?
Я попытался понять, подходит мне хоть какой-то из вариантов, но не смог, только криво усмехнулся:
— Честно? Понятия не имею, — я ни с кем не говорил об этом, но почему-то вот так пространно рассуждать с Кассандрой было довольно легко. — Там всё как-то совсем неоднозначно.
— Ну что ж, не буду тебе мешать определяться, — хмыкнула девушка, поднимаясь и находя свои брюки.
— Хочешь, чтобы мы считали, что этого всего не было? — я сощурился.
— Нет, почему, пусть будет, — легко пожала она плечами. — Но я не собираюсь об этом распространяться, и ты тоже никому не скажешь.
— Ты так в этом уверена? — я приподнял бровь. — Почему? Ты меня не знаешь. Вдруг я прямо сейчас пойду и краской на стенах учебного корпуса намалюю?
Кассандра подошла к кровати, наклонилась, обдавая меня тонким ароматом духов, прижалась к моим губам в поцелуе.
— Потому что достоинство мужчины не в его штанах. Его так просто не спрячешь, — с улыбкой повторила она чью-то явно чужую фразу. — Ты не поступишь столь низко.
— Откуда такие познания? Что, большой, опыт подобного общения с мужчинами? — не удержался от подколки, пусть и несколько польщённый её суждением обо мне.
— Ну, уж больше, чем у тебя, — хмыкнула Кассандра. — Надеюсь, — смешливо добавила она, выпархивая из комнаты.
По закрывающееся двери прилетела подушка, брошенная моей рукой под мерзкое хихиканье древнего духа. Ладно хоть в процессе он не позволил себе едких замечаний…
* * *
Последующая неделя прошла в стиле игры в прятки: мы с Астрит ощущали себя загоняемой добычей, на которую объявлен сезон охоты. Завтракать я теперь ходил сугубо в сопровождении баронессы Мансуа, потому как Иветте хотя бы воспитание не позволяло слишком активно действовать мне на нервы, да и застолбленное место она не собиралась отдавать многочисленным соперницам, чем спасала меня от львиной доли конфликтов.
Астрит приходилось хуже, она предпочитала прятаться, но когда и её зажали в тиски, попыталась заявить, что «Асту» вообще не нравятся девушки. Правда, это её никак не спасло, потому как услышавшие этот крик отчаяния парни только посмеялись, понимая, что бедного северянина довели, а девушки меньше атаковать не стали, так как их мало интересовал Аст как предмет для романтических отношений, он для них был просто входным билетом на бал у императора.
Над нами в открытую похихикивала Катрин, а я, сжалившись над замученной Астрит, уже подумывал о том, что стоит подбить Амелию в качестве сопровождающего лица для бедной принцессы. Приставать к Астрит подруга не будет, северянин не в её вкусе, на бал пойдёт с удовольствием, на данный момент свободна — отличный вариант.
Сам же всё больше склонялся к тому, чтобы пригласить на бал именно Иветту. Её род не относился к высшим магическим, вообще был довольно невысоким, так что иметь на меня виды после бала она тоже не планировала, что меня полностью устраивало.
Понимание, что не стоит затягивать с выбором, пришло довольно болезненно: после очередного занятия по практике я шёл к общежитию чтобы переодеться, когда на меня налетел какой-то детина с бешено пылающим взором. От удара меня снесло с дорожки и откинуло на кусты, тело рефлекторно ушло в перекат, гася урон.
— Самвель, ублюдок, я вызываю тебя на дуэль! — взревел детина, потрясая внушительными кулаками и наступая на меня.
По знаку на воротнике мантии я опознал боевика четвёртого курса, но и только, раньше я этого парня ни разу не видел. Коротко стриженные светлые волосы, голубые глаза, тяжёлая массивная челюсть… Нет, точно не пересекались.
— Да за что? Ты кто такой вообще? — выпалил я, отступая подальше от этого неуравновешенного.
Страха не испытывал, только раздражение: мне не нужны были лишние конфликты в академии, и так преподаватели на нас с Астрит косо смотрят из-за того, что мы периодически мешаем им вести занятия, пусть и косвенно: девушки заглядывали в аудиторию, чтобы привлечь наше внимание. В последний раз Ирихон банально вытолкнул их из зала воздушным вихрем и захлопнул дверь, подпёр её стулом, для надёжности. А потом на практике отыгрался так, что мои ещё не полностью восстановившиеся магические каналы дико ныли по всему телу.
Наставник тогда мудро молчал, не вмешиваясь в воспитательный процесс коллеги, за что мне хотелось назвать его предателем, но я сдержался.
— За что⁈ Ты опозорил честь Элизабет! — кажется, мой вопрос только сильнее распалил боевика.
Хотелось бы спросить ещё многое, в том числе и хотя бы «кто такая Элизабет»⁈ Я даже рот раскрыл, как вмешался голос Раззарта:
— Возможно, стоит объяснить этому молодому человеку, что он ошибается, делая столь поспешные выводы. Только на своих условиях, — несколько туманно, но с явной усмешкой проговорил он.
Я быстро сообразил, что имеет в виду древний дух.
— Эй, Крат, прекращай, Самвель с твоей девчонкой и не знаком даже! — подбежавшие боевики вдвоём оттащили друга подальше от меня.
— Он оскорбил её! — не сдавался детина. — И он за это ответит!
— Хорошо, — легко согласился я, выходя на дорожку и смахивая с мантии прилипшие сухие листья, ветки и прочий мусор.
— Не глупи, — поморщился один из моих «спасителей». — Не видишь, кто перед тобой? Он один из лучших на курсе, когда речь идёт о боевой магии. На арене он тебя размажет, каким бы даровитым ты
