— Да нормально я себя веду.
— В любом случае перестань.
— Хорошо.
Она смотрит на нас обоих, а затем кивает головой, видимо довольная разговором.
— Хорошо, — говорит она Линдену. — Потому что я никогда раньше не видела чтоб Кайла вела себя как полная дурочка с любым парнем, так что я хочу убедиться, что мы сделаем все, что можем, чтоб у них что-то вышло.
— Что? — вскрикиваю я.
— У них? — спрашивает Линден. — Ты о чем?
— Лаклан, — объясняет Стеф.
Линден наклоняет голову и смотрит на меня в зеркало заднего вида.
— Тебе нравится Лаклан?
Я со стоном прячу лицо в руках.
— Это что, четвертый класс? — Поднимаю голову и смотрю на него. — Я считаю твоего кузена тупо симпатичным. Понятно?
— Не слушай ее, — шепчет Стеф. — Она втрескалась.
Я не могу это отрицать, какой смысл, так что говорю Линдену.
—Думала, ты это понял. Я думала, ты поэтому предлагал Лаклану на фестивале подцепить полуголых девиц.
Он качает головой, выглядя смущенным.
— Так вот почему Брэм пинал меня? Я не знал. Просто хотел, чтоб он немного развлекся. Парню не помешало бы немного повеселиться.
— Согласна с этим, — бормочу я.
Некоторое время мы едем в тишине, пока я не замечаю, что Линден смотрит на меня с тупой ухмылкой на лице.
— Что теперь? — спрашиваю я.
— Понятия не имел, что тебе нравятся молчуны, — он играет бровями. — Думал, ты больше любишь болтунов.
— О, как ты? Да ладно. Только потому что я болтушка, не значит, что мне нравятся крикуны. Во всяком случае, это не имеет значения, Брэм уже сказал мне что я иду по ложному следу, будто я это уже сама не поняла.
Кажется, Линден сомневается.
— Не знаю. Он определенно не парень, с которым стоит вступать в отношения, учитывая, что он через неделю уезжает. Но не думаю, что он выкинул бы тебя из постели
— Ну, он вроде как выкинул меня из своей квартиры.
Он пожимает плечами.
— Просто хочу сказать. До него трудно достучаться и не так легко в чем-то убедить, но уверен, ты понимаешь это. Так что, сделай свой ход. Снова. Пусть он действительно узнает это.
Я вздыхаю.
— Он знает.
— Знает? Попробуй сказать ему об этом прямо.
— Он меня отвергнет.
— И уверен, ты еще долго будешь это припоминать ему, — сухо говорит он. — А что если он тебя не отвергнет…разве не стоит попробовать?
Стеф усмехается Линдену и проводит рукой по его волосам.
— Ты понимаешь? Видишь, что когда вы нормально общаетесь, от вас исходит гармония и единство?
Я стараюсь не думать, что она отчасти права. И стараюсь не думать о том, что Линден прав.
После катания по району Ричмонд в течение двадцати минут, мы, наконец, находим место для парковки и присоединяемся к толпе зрителей фестиваля, направляющихся в парк. Линден берет несколько стаканчиков с пивом у мужика на углу, который незаконно продает их из своего холодильника и передает их нам.
Я не часто пью пиво, но выпиваю его за считанные секунды. Может из-за заразной энергетики в воздухе, и того факта, что я неделю просидела взаперти в своей квартире. Может потому, что я продолжаю думать о том, что сказал Линден и мне нужно выпить для храбрости.
Мы проходим сквозь толпу, VIP браслеты отлично работают, и направляемся в сторону палаток с вином и пивом. В отдалении от сцены приглушенная музыка слышна сквозь эвкалиптовые деревья, окутанные вездесущим туманом.
Я знаю, сначала мне следует поесть, но моя первая реакция встать в одну из огромных очередей, чтобы купить местное вино в крошечных пластиковых стаканчиках. Стеф ждет со мной, пока Линден достает телефон, чтобы найти Брэма и остальных.
К тому времени, как мы держим в руках по два стакана красного и прокладываем путь через растущую толпу жаждущих вина любителей музыки, мы замечаем Линдена с Николой и Брэмом, Ава сидит высоко на его плечах, в страхе озираясь вокруг.
Я не хочу, чтоб первыми словами, вылетевшими из моего рта были:
— Где Лаклан? — но говорю именно это.
Никола выглядит мило в сарафане и джинсовой куртке, указывает на главные ворота.
— Здесь не курят Он захотел докурить свою сигару.
Сигара, да? Я никогда не была с парнем, который курит сигары. Не то чтобы я была с Лакланом, хотя, должна признать слова Линдена до сих пор звучат у меня в голове. Я действительно должна сделать шаг? Имею в виду…это не ново для меня. Если я хочу парня, и он не подходит ко мне, тогда я подойду к нему. Я не стесняюсь.
Но с Лакланом…да, я стесняюсь. И я не хочу снова петь ту же старую песню, потому что он стоит гораздо больше, чем это. Но что я еще могу сказать кроме «Эй, я думаю ты чертовски горяч. Хочешь трахнуться?». Это просто не сработает. Этого не достаточно.
— Я голодна, — жалуется Ава, пока я потягиваю вино и все обдумываю.
Брэм похлопывает ее по ногам, отдыхающим на его плечах.
— Ты же только что поела, маленький проглотик. Куда в тебя столько влезает?
— Я хочу тако, — говорит она, указывая на пару танцующих хиппи держащих в руках тако и пиво.
Могу сказать, Никола пытается сдержаться, но сдается, потому что тоже хочет тако. Я имею в виду, тако. Кто не хотел бы тако? Пока все поворачиваются, чтобы направиться к одному из пятидесяти миллионов ларьков с тако, выстроившихся вокруг забора, Стеф нежно пихает меня и кивает головой в сторону ворот.
Я оборачиваюсь и вижу, как Лаклан идет к нам прогулочным шагом. Даже то, как он ходит, выразительно и на сто процентов по-мужски, как ковбой, такой уверенной походкой, словно в любой момент готов ввязаться в драку. Это настолько пугающе и впечатляюще, что заставляет меня замереть на месте. Я хочу изобразить спокойствие и посмотреть в сторону, но не могу.
На нем походные ботинки, зеленые штаны карго с серой футболкой Хенли с длинными рукавами, подчеркивающей все его мышцы. Я не видела его неделю и его борода, такого же темного цвета, как и его волосы, отросла еще больше. В сочетании с этими морщинами, всегда присутствующими на лбу, бегающим взглядом и всегда нахмуренными бровями, он похож на охотника, собирающегося померяться силами с парочкой медведей.
Да уж. Весь мой план наступления летит в окно. Я буду счастлива, если смогу разговаривать нормально, а не начну нести какой-то бред.
— Привет, — приближаясь, говорит он. Он говорит это нам обеим, хотя когда смотрит на меня, складка между бровями становится глубже.
— Привет, — отвечает Стеф. — Рада, что ты пришел! Теперь простите, я должна убедиться, что Линден заказал мне дополнительное гуакамоле. — Она бежит к палатке с тако, оставив нас наедине. Хороший ход, Стефани.
Но Лаклан, кажется, этого не замечает. Он пристально смотрит на меня, засунув руки в карманы. Пахнет сигарой и мускусом.
— Я видел статью, — говорит он.
Я кусаю губы и киваю.
— Ага. Тебе понравилось
Он кажется смущенным.
— Конечно да, — говорит он со своим заметным акцентом. — Но почему там сказано, что ее написал кто-то другой?
Я вздыхаю и наигранно пожимаю плечами.
— Я не знаю. Мой редактор подумал, что лучше там будет имя нашего штатного автора.
— И кто такой Нил? — у него такой грубый голос, будто он собирается найти Нила и дать ему в глаз.
— Я работаю с ним, — объясняю я, стараясь казаться не задетой этим. — Он редактировал статью. И полагаю, мое имя в качестве автора снизило бы доверие или что-то подобное. Я не знаю. Но раз так, что ж, пусть, зато она вышла. Не хочу лишать вас возможностей.
Он издает звук в знак согласия, быстро кивая, но лицо не расслабляется, тело по-прежнему напряжено.
— Думаю, лучше было бы, если б она была правдивой. Я не давал интервью сучонку по имени Нил, — голос становится ниже. — Я давал его тебе. Вся слова должна была достаться тебе.
Мое сердце трепещет. Я не знаю, потому ли это что он злится, потому что со мной обошлись несправедливо или потому, что его глаза не могут оторваться от меня. Я чувствую его гнев, его разочарование. Направленные на меня.
— Знаю, — медленно говорю я. — Но я не многое могу сделать.
— Я мог бы поговорить с твоим редактором. Он кажется настоящий козлина. Я мог бы вложить в него немного здравого смысла.
Вложить немного здравого смысла или вбить? Его челюсти сжаты, он будто вот-вот взорвется. Вопреки всякому здравому смыслу, я протягиваю руку и касаюсь его, лишь на короткое время, кончиками пальцев дотрагиваясь до его запястья.
— Все нормально. Я не должна было ожидать чего-то другого. Я девочка из отдела объявлений. Это моя работа. Ею и останется.
Он шагает ближе, его лицо вдруг оказывается совсем рядом, и он прищуривается, глядя на меня.
— Но я могу сказать, — говорит он, — что ты этому не очень рада. Так ведь?
Минуту мы смотрим друг на друга, и я не знаю, что происходит, но не думаю, что когда-либо чувствовала такую…поддержку за всю свою жизнь.
Я моргаю, и он отступает.
— Так и есть, — говорит он, наконец, отводя взгляд. — Мы сами решаем что нам делать.
