У Руми много чего было сказано о тишине, и мисс Кэрол любезно пометила для меня эти отрывки маленькими стикерами. Я очень по ней соскучился. Мне надо съездить к ней как-нибудь. Я сделал мысленную заметку раздобыть расписание автобусов.
Я понял, что это она, когда увидел ее волосы и походку. Даже на расстоянии ста шагов я знал, что это она. Я планировал пробежать мимо нее и притвориться, будто не узнал ее. Я считал, что она будет так погружена в свои мысли, что не заметит меня. Я уже почти миновал ее, как она вдруг начала падать, из-за чего сработали мои глупые инстинкты, и мне пришлось ловить ее, хоть моя рука и была повреждена.
Я знал, что обычно она вовсе не была такой неуклюжей, просто ей не повезло. По крайней мере, она хоть не разбила свое симпатичное личико. Это было бы настоящей неприятностью.
Я тяжело сглотнул, держа ее в объятиях, а вокруг нас равнодушно лил дождь.
Она хотела, чтобы я ее отпустил, и стала вырываться, но я понимал, что она просто убежит назад, поэтому дернул ее к себе, и она оказалась прижатой к моей груди. Я все еще не могу сообразить, как это, черт возьми, могло случиться. Чего я еще не мог понять, это почему в моей груди возникло такое ощущение, словно она вот-вот взорвется. Ну ладно, вообще-то причина мне была известна. Я так же знал, почему мне так хотелось выпить дождь с ее губ, а потом сорвать с нее одежду и слизать оставшиеся дождевые капли со всей ее кожи. Я хотел ее, черт подери. Так сильно, что в штанах стало очень тесно, когда я шел за ней, и мне даже пришлось впоследствии позаботиться о себе в душе.
Она смирилась с тем, что я шел сзади, а потом зашел в лифт вместе с ней, значит это уже шаг, правильно? Один шаг навстречу. Может быть, завтра она встретится со мной взглядом. Может, завтра...
О, черт возьми, что я только себе думаю? Только то, что она не вызвала охрану кампуса, чтобы арестовать меня за преследование, вовсе не значит, что она собирается прыгнуть со мной в постель.
Черт, я должен прекратить думать о том, чтобы оказаться с ней в постели. От этих мыслей я снова почувствовал напряжение. Я так часто не мастурбировал с двенадцати лет, когда у меня не было девушки, которая сделала бы это для меня.
Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, желая, чтобы мой член угомонился. Я достал «Убить пересмешника» и начал читать. Если что-то и могло снять мое сексуальное напряжение, так это тема предубеждения и расизма в маленьком городке.
Лотти
По возвращению я заметила, что моя долбаная лодыжка в конечном итоге отделалась одним лишь синяком, поэтому я приложила к ней лед и сказала Уиллу, что я хотела бы заказать еду. Он подчинился, зная, что у меня ПМС, а во время ПМС я всегда хотела пиццу, чипсы с солью и уксусом, а также печенье в шоколадной глазури. Хромая, я спустилась в его комнату и съела все это так, что он не заметил ни моего повреждения, ни того, как я болезненно поморщилась, когда уходила.
Я мысленно положила инцидент во время дождя в коробочку и засунула ее в самый дальний угол своей памяти, в то же самое место, где хранились все те неловкие моменты, от которых мне хотелось умереть. Я накрыла все это покрывалом и захлопнула дверь внутри моего мозга.
Я проснулась в субботу и обнаружила Кэти спящей в ее кровати. Я не слышала, как она вошла, от нее воняло сигаретами и алкоголем, одета она была в платье, которое едва ли можно было считать платьем, и чудовищно огромные каблуки. Ее рот был открыт, и она храпела, словно медведь.
Кто-то хорошо провел ночь.
Я ушла так тихо, как только смогла, и не упомянула об этом, когда увиделась с ней снова после завтрака, а она по-прежнему лежала в постели в той же позе.
— Привет, как ты? — спросила я, закрывая дверь.
— Можешь закрыть шторы? — попросила она. Это больше напоминало стон. Рукой она прикрывала глаза, а ее платье было задрано так высоко, что я сказала бы, либо на ней надеты самые крохотные трусики в мире, либо их там не было вообще. На самом деле мне не очень хотелось знать об этом, поэтому я отвела взгляд и задвинула шторы.
— У тебя была веселая ночка?
— Понятия не имею, черт побери.
Вау, я никогда раньше не слышала, чтобы Кэти ругалась, но с другой стороны, мы не так уж много времени провели вместе.
Она облизала губы и предприняла попытку сесть.
— Хочешь воды или чего-нибудь еще?
Я не раз помогала Уиллу и Саймону в подобных ситуациях, поэтому знала, что такое похмельный синдром.
Она покачала головой, но я достала бутылку воды из холодильника и несколько крекеров, которые держала на случай крайней необходимости. Я буквально запихнула в нее обезболивающее, а она наконец заметила свою задранную юбку и одернула ее.
— Где мой телефон? — она стала оглядываться по сторонам, а я поискала под кроватью, пока мы не услышали ее рингтон. Она на нем сидела.
— Привет, котик, — сказала она, взяв трубку и поднося бутылку с водой к своему лбу. — Нет, я только что встала... Нет, я в порядке, а ты как? Ах, бедненький. Хочешь я приду и помогу тебе? — ее голос стал глубоким и хрипловатым, и у меня скрутило живот от отвращения. — Дай только мне привести себя в порядок, и я спущусь... Хорошо... Я тоже тебя люблю, — она порылась в телефоне и напечатала несколько сообщений.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Это не первое мое родео, — ответила она и, не отрывая взгляд от телефона, залпом выпила воду, сунув в рот крекер. У меня не было никаких сомнений по этому поводу. Она выглядела как девушка, которая не боится крайностей. Во всяком случае такой она была в своей любви к розовому. Так почему в этом все должно быть по-другому?
— Все, что мне нужно, это безумно питательный завтрак и несколько стаканов воды, и я буду готова к новым подвигам, — она выпрямила ноги, раскачала их, пока они не повисли над краем постели и приняла вертикальное положение. Кажется, это далось ей с трудом. — Стоп, — сказала она, слегка покачиваясь, и схватилась за голову. У нее был след от подушки на щеке, а волосы залежались на одну сторону. Как в песне Кеши.
Мои сомнения насчет ее способности вернуть себе приличный вид опять потерпели крушение, когда она умудрилась быстро принять душ, нанести макияж, выпрямить волосы и переодеться всего за полчаса. Мне даже захотелось поаплодировать ей.
— Как я выгляжу?
— Свежа, как маргаритка, — ответила я, оценив ее старания.
— Хорошо, — сказала она, в последний раз посмотрев на себя в зеркало. — Увидимся позже.
— Пока, — кивнула я, и она, натянуто улыбнувшись, закрыла дверь, а спустя секунду снова распахнула ее.
— Спасибо за воду и крекеры.
— На здоровье.
Что мне следовало ей сказать, так это то, чтобы она больше не пила с такими, как Зак Паркер, но я не смогла. И почему здесь должны были оказаться они оба? В последнее время я почти не вспоминала Зака, учитывая все события с Заном.
Зан
Крышка на его коробке, которую я создала в своих мыслях, расшаталась, поэтому я захлопнула ее поплотнее и отправилась завтракать с Саймоном и Уиллом, набросав на коробку Зана другие коробки с неприятностями, чтобы та чертова штука и дальше оставалась закрытой.
***
В воскресенье я сделала то, что снова задвинуло коробку Зана на задворки моего сознания. В субботу я предварительно позвонила миссис Дэвис, чтобы убедиться, могу ли я к ним прийти.
— Она чувствует себя лучше и с нетерпением ждет встречи с тобой. В последнее время она в восторге от зоопарка, поэтому, вероятно, нам придется туда сходить, чтобы порадовать ее, — но в ее голосе не звучала радость. Иногда я задумывалась, не обижается ли она на меня за то, что я нормальная. Ну, относительно нормальная.
За то, что я такая, какой ее дочь уже никогда не будет.
Такие вот болезненные мысли крутились в моей голове, пока я на машине Уилла ехала к Лекси домой. Ее отец работал бухгалтером в собственной конторе, и когда мы были моложе, они жили очень зажиточно в милом домике с бассейном, ездили на хороших автомобилях и проводили отпуск в Диснейленде. Авария забрала все, включая милый домик, бассейн и отпуск.
Я направила пикап на узкую дорогу, ведущую к их дому. Мне пришлось припарковаться на лужайке, на полпути к дому, так как там не было достаточно места для грузовика.
Одноэтажный дом был выкрашен в тот же самый темно-желтый цвет, как и во время моего последнего визита. Машины мистера и миссис Дэвис регрессировали от глянцево-черных роскошных моделей к подержанным ржавым дешевкам.
— Лотти! — Лекси открыла дверь и прокричала мое имя.
— Лекси, осторожнее, — сказала миссис Дэвис, поддерживая ее сзади, чтобы дочь не упала со ступенек, ведущих от входной двери во двор. Чувство равновесия у Лекси все еще не восстановилось, поэтому ее мама постоянно находилась не далее чем в нескольких футах от нее.
— Привет, Лекс! — я перескочила через прогнившую ступеньку и бросилась к входной двери, прямо в нетерпеливые объятия Лекси. Иногда она меня обнимала, иногда нет. Сегодня был день объятий.
