– Это наглое вымогательство! – сорвался Аятых.
– Почему же? – удивился парень. – Я же не вытягиваю эти деньги из тебя. Я просто назвал цену – тебя не устроило. Значит, буду искать других покупателей...
– Грабитель! – зло вырвалось у алхимика, но он тут же осекся, увидев холодный взгляд паладинума.
– Ладно-ладно, я согласен, – Аятых мгновенно сменил злобу на извиняющуюся улыбку.
– Теперь я не согласен, – тон Соло не предвещал ничего хорошего. – Двести тысяч, сегодня вечером!
Алхимик побледнел от злости, но сдержался.
– Я понял тебя. Сегодня в одиннадцать вечера устроит?
Соло кивнул и вышел из алхимической лавки-лаборатории.
Как бы Соло ни подготавливался к нападению после получения денег, ничего не произошло. Значит, он правильно представлял правила игры: непись не может обратиться к кому-либо за помощью. Расстроенный Аятых отдал положенную сумму, извинился за свое поведение, аргументируя срыв из-за необходимого уже очень давно для опытов газового мешочка, и в знак примирения предложил дальнейшее сотрудничество, предоставив еще одно несложное задание.
Соло хмыкнул, но задание все же взял.
Прохлада ночи радовала. На улицах встречались парочки, и Соло обратил внимание, что игровые персонажи развлекаются не только с неписями – неигровыми персонажами, но и с такими же живыми игроками, как и он сам.
«Вот так познакомишься здесь с обворожительной воительницей или лекаршей-магом, захочешь встретиться в реале, а там окажется жирный, потный извращенец...» – подумал Соло, уступая дорогу очередной живой паре.
Сегодня желания ночевать в трактире не было, и после ужина в «Трех бочонках» он решил отправиться к некроманту. Соло не терпелось поделиться радостью выполнения квэста и вручить ему Браслет Возврата. Пояс Рожденного Соло приберег для себя, надо лишь найти еще одно эпическое задание, и он сможет надеть и этот элемент снаряжения.
Поблагодарив хозяина трактира за вкусную еду, направился в путь.
Стражники ворот, как и прошлой ночью, были хмурыми, ведь до закрытия входа в Áухен осталось полчаса, а этот паладинум вновь прется, на ночь глядя.
– Опять будешь ворота ломать? – спросил вчерашний знакомый.
– Надеюсь, сегодня не вернусь, – улыбнулся парень.
Больше не говоря ни слова, его проводили взглядом.
Огни города остались позади, а дорога уводила во тьму ночи, но Соло даже не стал зажигать факел: 23% ночного зрения четко показывали серое, пыльное полотно направления. К тому же надо было выяснить, что за умение Ухо Ранха.
И вот он услышал, либо его воображение начало играть злую шутку: всем шорохам леса будто прибавили громкость на те 5% умения. Только радость сменилась тревогой. Соло выхватил меч и обернулся. Дорога была пуста.
«Может, я с паранойей познакомился?» – невесело усмехнулся он, но очередной, более громкий, хруст привлек внимание.
Соло отреагировал на звук, после чего в спину со свистом прилетел мощный удар, и парень рухнул на пыльную дорогу.
продолжение 2
* * *
Пожиратель скинул капюшон и брезгливо глянул на алхимика. Маги этого города не любили класс «алхимик-чародей», а заодно и неигровых персонажей данной профессии, но в Áухене главными отвечающими за порядок были именно маги, так что Пожирателю пришлось выслушивать эту непись перед сном.
– Что ты хочешь от нас? – спросил маг.
– Я бы хотел поговорить с архимагом Грызьем.
– Архимаг отдыхает! – повысил голос правая рука главы ордена. – Ты бы еще ночью приперся!
– Но дело особой важности: он может уйти с деньгами, которые я занял! – через страх продолжил Аятых.
– Кто он?
– Новый персонаж появился сегодня в городе, весь в шрамах!
Пожирателю не надо было объяснять, что это означает мастерство неперерождаемого игрока.
– Какого он уровня? – немного заинтересовался маг.
Аятых не стал рассказывать, что за секунду из 20-го уровня бесстрашный паладинум превратился в 31-й, причем заметно возмужав. Иначе ему бы пришлось выкладывать историю про эпический квэст.
– 31-й уровень, бесстрашный паладинум Соло! – выпалил Аятых.
– Он что, любитель «Звездных войн»? – усмехнулся маг.
Алхимик пожал плечами.
– Какая сумма? – Пожиратель пристально посмотрел в глаза просителя, понимая, что сейчас он получит новый квэст.
Алхимик немного помялся, но все же выдал:
– Двести тысяч золотых монет.
Пожиратель аж встал с удобного резного кресла:
– Сколько?!
– Двести...
Маг прошелся по комнате, понимая, что и Грызь сейчас отреагирует также, когда он ему расскажет. Пожиратель выглянул в коридор.
– Черноухих давай сюда! – выдал он распоряжение ожидавшему за дверью магу.
Маг убежал, а правая рука главы ордена наклонился над алхимиком и практически прошипел:
– Ты хочешь сказать, алх, что паладинум всего лишь 31-го уровня попросил за что-то двести тысяч золотом и ты их ему дал?!
Аятых сглотнул и тихо проговорил:
– Он не попросил, он потребовал.
– Что же там такого ценного, что ты занимал огромную сумму денег?
К такому вопросу Аятых был готов:
– Невозможно редкий ингредиент для моих опытов...
Маг вздохнул и отошел к креслу. Он знал, что алхимики, которых он оскорбительно-сокращенно называл алхами, больные на голову в своих экспериментах. То они золото пытаются сотворить из ничего, то формулу бессмертия ищут. Теперь все объясняет, почему этот алх расстался с деньгами.
В комнату постучала и вошла пара темных эльфов 65-го уровня каждый, черная кожа которых поблескивала от магических ламп.
– В каком он трактире? – спросил маг у алхимика.
– «Три бочонка», – сразу ответил Аятых, так как после первой же встречи проследил за парнем. Ведь за деньгами ему не надо было никуда бежать, у него имелась такая сумма.
– Давайте двоих в трактир! Объект – бесстрашный паладинум Соло, 31-го уровня. И по группе на старую и новую дороги, вдруг этот бесстрашный намылится свалить из города.
Эльфы кивнули и покинули комнату.
Пожиратель посмотрел на Аятыха.
– Ты знаешь наши расценки: 60% от возвращенного в счет ордена.
Алхимик вздохнул и согласно кивнул:
– Мне хотя бы 40% долга вернуть, все меньше кровных отдавать...
Перед глазами мага пробежала строка:
Вы получили новое задание: Вернуть статус алхимика. Награда: определяется.
– Ты свободен, – махнул рукой Пожиратель.
Как только алхимик вышел, маг направился к главе ордена.
– Грызь, есть прибыльный квэст!
– Сколько мы имеем?
По сравнению с Пожирателем, который обладал поджарым видом с обветренным скуластым лицом, Грызь выглядел бойцовым питбулем внушительных размеров. Жестокое лицо сверкало пронзительным, опасным взглядом.
– Сто двадцать тысяч золотом, – выдал Пожиратель.
– Сколько?! – Грызь привстал со своего трона, который заказывал у плотников в индивидуальном порядке, не желая довольствоваться стандартно-игровым.
– Ты не ослышался, – едва заметно улыбнулся маг и поведал разговор с алхимиком.
– Я надеюсь, необходимые мероприятия ты уже выполнил без моего согласования? – поинтересовался архимаг.
– Да. За ним уже следят черноухие, также караулят на дорогах на всякий случай, вдруг «счастливчик» захочет исчезнуть.
Грызь довольно кивнул.
– У места возрождения кто-нибудь стережет? – Глава ордена налил из кувшина два бокала вина и протянул один своему помощнику.
– Конечно! – Пожиратель принял бокал с рубинового цвета жидкостью.
Грызь задумался:
– Выходит, Ухо рассказал правду о чудесном изменении перса под ником Соло...
У архимага был доносчик под кличкой Ухо, и этому слухачу несказанно везло замечать странности в городе.
– Ты о чем? – не понял Пожиратель.
– Вчера вечером в трактире «Три бочонка» появился этот паладинум, но с 20-го уровнем, причем взял у трактирщика задание на 80-й уровень. А в данный момент он там ужинает уже с 31-м уровнем... Поэтому сейчас Ухо и прибежал мне доложил о таком странно быстром изменении за один день.
– Тогда я на площадь к точке возрождения отправлю побольше бойцов, – решил Пожиратель. – И мы с удовольствием познакомимся с этим мальчиком...
– Будем ждать нового гостя... – и архимаг зловеще улыбнулся.
Темный эльф 62-го уровня улыбнулся, наблюдая, как на дороге лежит бесстрашный паладинум в странного вида шлеме, со стрелой в спине.
– Смотри, какой живучий! – поразился второй эльф по имени Сенсей25. – Линия жизни пустая, а он все еще шевелится.
– Ну так добиваем! – появился из кустов третий – чернокожий остроухий стрелок, одинакового со своими сородичами уровня.
Но никто из этих темных эльфов даже понять не успел, что произошло, как мгновенно умер, после чего через какое-то время возрождаясь на площади у ворот Áухена.
На дороге появилась высокая фигура. Собрав с убитых хорошие трофеи, она подошла к умирающему воину.
