понимаешь, о чём я? — робко спросил Бельчонок. Он немного сомневался, поймёт ли это хоть кто-нибудь, кроме него самого.
Но Медведь сказал:
— Очень даже понимаю. Я, вообще-то, и сам немножко рад. Особенно сейчас, когда моя берлога утеплена и готова к зимовке. Ах, как же уютно будет сегодня вечером.
— Уи-и-и, непременно будет! — согласился Бельчонок.
Хм, так ли уж и «непременно»? К несчастью, Медведь с Бельчонком забыли старую пословицу — не хвали день поутру, а хвали день под вечер. Эта пословица справедлива в любую погоду, но в шторм она, как выяснится позже, справедлива вдвойне.
* * *
После рыбалки друзья попрощались и пожелали друг другу благополучно пережить шторм:
— Ну, держись!
Медведь сразу же залез в берлогу, а Бельчонок ещё немного повозился на дереве, завершая приготовления. Он подыскал себе интересную книгу, а потом приготовил чай и налил его в термос. Пришлось всё хорошенько продумать, чтобы не брать с собой в дупло лишнего — чайник, чашки и баночку с чайными пакетиками, — а то Бельчонок, чего доброго, сам туда не поместится. А ведь ещё хотелось захватить с собой жёлуди и лесные орехи, хлеб для тостов и хотя бы одну баночку варенья. Бельчонок остановил свой выбор на клубничном. Теперь буря могла начинаться.
Первые порывы холодного ветра проникли в лес гораздо раньше, чем обещал прогноз. Они разворошили яркую опавшую листву, закружили её в воздухе, как конфетти, и оборвали с деревьев последние каштаны.
Ледяное дыхание бури взъерошило Бельчонку шерсть. Он мгновенно замёрз, да так, что застучали зубы. Самое время спрятаться в убежище! Бельчонок стрелой взлетел вверх по стволу, нырнул в дупло и уже хотел было задёрнуть шторку. Но тут прилетела Хетти. Точнее, её принесло очередным порывом ветра. Летать в такую бурю у неё толком не получалось.
— А можно мне тоже укрыться в твоём спальном дупле? — спросила она, дрожа от холода.
— Э-э-э, вообще-то, я хотел… — замялся Бельчонок. Честно говоря, это совсем не входило в его планы. Но Хетти выглядела такой замёрзшей, что он, конечно, пустил её внутрь.
— А где Хоп? — спросил Бельчонок.
— Уже тут, — послышалось откуда-то сверху.
Бельчонок подпрыгнул от испуга. Он совершенно не заметил, как лягушка пробралась в дупло и прилипла к потолку. Итак, их стало трое. Всё шло немного не так, как он задумывал, но что ж — в тесноте, да не в обиде. Бельчонок тщательно задёрнул шторку, забрался под одеяло и с удовольствием вытянул лапки. Как здорово! Подготовительные хлопоты закончены, и теперь наконец-то можно расслабиться и насладиться уютом. Вернее, можно было бы расслабиться, если бы не тоненький писк, едва различимый сквозь завывания бушующего снаружи ветра. Будь на месте Бельчонка кто-нибудь другой, он бы просто ничего не услышал. Но Бельчонок, к сожалению, обладал превосходным слухом. Он расслышал не только писк, но и глухой стук по дереву. Бельчонок тяжело вздохнул, выбрался из-под одеяла, приоткрыл шторку и увидел перед собой продрогшего мелкого зверька.
— У тебя, случайно, не найдётся местечка? — спросил тот, дрожа и стуча зубами. Его серая мышиная мордочка от холода, казалось, даже немного посинела. Бельчонок, конечно, не мог допустить, чтобы кто-то замёрз у него на пороге, и распахнул шторку пошире.
— Спасибо, — сказал незваный гость, повернулся и крикнул: — Я договорился, входите!
И не успел Бельчонок оглянуться, как в его уютное-преуютное дупло через приоткрытую щель хлынул целый выводок мышат. Они семенили друг за другом, а чтобы их не унесло ветром, каждый малыш держался за хвостик предыдущего. Всего мышат оказалось восемь. Замыкала шествие их мать.
— Ни в коем случае нельзя мешать Бельчонку. С его стороны было очень любезно разделить с нами своё дупло, — объяснил детям мышь-отец. И добавил: — А теперь возьмите себе по жёлудю.
— Но я не хочу жёлудь, — захныкал один из мышат.
— Тогда возьми лесной орех. Он тоже вкусный, — сказал отец. — А теперь быстро полезайте под одеяло и ведите себя тихо. Не хватало ещё помешать Бельчонку. Мы ведь не мешаем?
— Да нет, — вздохнул Бельчонок и огляделся в битком набитом и потому немного даже чересчур уютном спальном дупле. Рядом со шторкой сидела Хетти, возле неё — мышь-мама. Мышь-папа втиснулся между желудями и орехами и вовсю угощался, нахваливая Бельчонка:
— Ты такой молодец, всё предусмотрел, ну просто всё до мелочей.
— Спасибо, — грустно сказал Бельчонок.
Больше всего ему сейчас хотелось залезть обратно под одеяло, но там копошились мышата. А прилипать к потолку, как Хоп, он не умел. Во всём дупле Бельчонку не осталось даже просто свободного местечка, не говоря уж об удобном. Так что Бельчонок обмотал вокруг шеи недавно связанный шарф и шагнул наружу, прямо в дождь и ветер.
Видимо, придётся идти к Медведю. Что ж, у него наверняка тоже уютно, решил Бельчонок. Вот только бы добраться туда поскорее. В лесу тем временем уже стемнело, и пробираться сквозь тьму и ревущий ледяной шторм было довольно неприятно. Наконец на берегу показалась медвежья берлога. Бельчонок постучал и крикнул:
— Можно к тебе?
Медведь удивлённо впустил его внутрь и спросил:
— Как это тебя сюда занесло?
— У меня там всё переполнено, — ответил Бельчонок и объяснил, что случилось. — Пустишь переночевать?
— Конечно, — сказал Медведь. — Правда, у меня тут уже кое-кто гостит.
На медвежьей кровати сидел какой-то ёжик. Он приветливо помахал Бельчонку.
— Он весь продрог. Ну я и… — объяснил Медведь.
— Понимаю, — сказал Бельчонок.
Было уже совсем поздно, так что они сразу улеглись спать. Все трое уместились под одним одеялом. Медведь лёг слева, Бельчонок — справа. А ёжик — ёжик посередине. Он сразу же свернулся в клубок и спокойно заснул. А вот Бельчонок — нет! Да и Медведь тоже. Потому что спать, одновременно уворачиваясь от ежиных иголок, получалось плохо. В какой-то момент им надоело то и дело ойкать от очередного укола, и к тому же у Медведя закончились все пластыри. Тогда они обмотали шеи вязаными шарфами и шагнули прямо в дождь и ветер. Снаружи они уселись рядышком на бревне и стали надеяться, что ледяной шторм вскоре утихнет.
— Как-то неудачно всё вышло, — заметил Бельчонок, пытаясь унять дрожь.
— Это как посмотреть. Для наших гостей — вполне удачно. Они сейчас в тепле и уюте, — сказал Медведь.
— А мы? — спросил Бельчонок, стуча зубами.
— А у нас есть вот что, — объяснил Медведь, вытащил из-под бревна свой зонтик для экстренных
