- Почему? – нахмурилась девушка. – Это глупо. Мало ли, что может случиться? В конце концов, ты – Мастер. И святая обязанность всех твоих людей, как мне рассказывали, защищать тебя всеми способами.
- Потому что… - он запнулся, откашлялся и продолжил: - Потому что я могу приказать, и ты не сможешь противиться этому. Но я не хотел бы прибегать к такому методу.
- Это грубо, а я, между прочим, тебе жизнь спасла! – обиженно проговорила Тина. – Закрыла собой, как щитом!
- И я тебе благодарен настолько, что ты себе даже не представляешь! И… кстати, а это идея! – совершенно искренне и абсолютно неожиданно обрадовался он. – И решает сразу множество проблем. Конечно, если ты не решишь выбрать другу для себя роль.
- Какую роль? Ты вообще сейчас о чём? – не поняла она.
- Ты сказала, что прикрыла меня, словно щитом. И это навело меня на мысль, как нас с тобой избавить от проблем.
- А у нас есть проблемы?
- Шер и Ронк рассказали мне о нападении. И о его причинах, первоначальных. Собственно, я специально и не показывался тебе на глаза всё это время, желая таким образом защитить. Но я совсем забыл о щите.
- Так, а теперь, пожалуйста, чётко и подробно и, желательно, с самого начала. Я не понимаю тебя.
- Помнишь, в тот день, когда мы виделись в последний раз, ты спросила, почему все так себя ведут, стоит им увидеть твою метку?
- Помню. Ты тогда выпал из реальности.
- Нет, я тогда был шокирован, потому что только в тот момент до меня дошло, что все подумали. Сразу признаюсь, я забыл об этом аспекте. Та метка, которую я поставил тебе, традиционна для двух случаев. Первый, когда Мастер вампиров выбирает себе подругу для совместной жизни и продолжения рода, - на этих словах девушка недовольно скривилась, чем вызвала вполне настоящую улыбку у вампира, а не публичную. Теперь ей стали понятны эти странные взгляды, глупое подобострастие, запрет на прикосновение и… да, и нападение этой Лины, собственно, из-за ревности. – Второй, когда он выбирает себе щит – сильного бойца, который будет предан ему до самой своей смерти. Но как раз второй вариант является самым редким, потому что щитом становятся добровольно, а это значит добровольно соглашаются отдать свою жизнь другому без возможности в дальнейшем передумать. И если бы я вспомнил об этом раньше, то возможно мы избежали бы массы проблем. Боги, да я даже себе трёх фавориток специально завёл, чтобы никто на тебя не подумал!
- Очень мило, - пробурчала девушка. Не признаваться же, что ей была неприятна мысль о «трёх фаворитках»… – Не сказать, как я тронута такой заботой!
- Не ворчи.
- Не ворчать? А просто предупредить заранее нельзя было? Меня целый месяц считали твоей подружкой, готовой нарожать тебе кучу детишек! Понятно, почему на меня все так косились, - Дастин даже о боли позабыла, так сильно было её возмущение. И неловкость от подобного стиля общения с вампиром исчезла. Ну надо же! «Не подумал», «совсем забыл», «не знал»… А она теперь мучается! На пустом месте убить её пытаются, просто потому что приревновали. А на самом деле, там и повода не было для подобного поведения. Более того, он даже «трёх фавориток себе завёл». Так почему все на неё обозлились? О том, что её чувства в этот момент были похожи на банальную ревность, Тина даже не подумала. Потому что это было глупо и вообще неправда!
- Кстати, а что означает фаворитка? – спросила неожиданно Тина, чем повергла вампира в шок.
- Странный вопрос, - откашлялся он. – И не совсем уместный в данный момент.
- Почему это? Ты сказал, что у тебя появилось несколько новых фавориток и только лишь по той причине, чтобы на меня меньше всего падало подозрений. Но, тем не менее, это не помогло. Вот я и хочу узнать, в чём существенная разница между фаворитками и этими подругами. За исключением вынашивания детей, - как она ни старалась, убрать из голоса саркастические нотки не смогла.
- Кхм… разницы практически никакой. И кроме той, что только что назвала ты, заключается ещё и в питании, - как-то смущённо ответил Мастер.
- То есть?
- То есть, что фаворитка исполняет роль не только любовницы, но ещё и донора, - резко ответил он, явно раздражённый её странным интересом и напористостью.
- О… - опешила она. – Но это же как-то…
- Не говори того, о чём не знаешь, звёздочка! Я уже один раз пытался тебе доказать, что в укусе вампира нет ничего страшного, а наоборот, масса приятных ощущений. А когда это происходит ещё и в… такой момент, ощущения в разы острее.
- Но разве это правильно? И спать с кем-то и… питаться им, - скривилась она.
- Это всего лишь один укус и несколько глотков, звёздочка. А не ритуальное поедание, - недовольно произнёс Мастер. – Я уже говорил, чтобы ты перестала верить во всякую чушь равнинников, но ты продолжаешь меня провоцировать на наглядную демонстрацию.
- О, нет! Спасибо! Благодарю покорнейше, я поверю тебе на слово! Не нужно ничего демонстрировать. Хватит и того, что до этого момента я и так косвенно выполняла всё перечисленное тобой, будучи в глазах общества твоей подругой.
- А что, тебя так оскорбляет эта мысль?
- Да при чём тут это?! Как, думаешь, меня должны были все они воспринимать? И ладно бы обычные вампиры… но твои же собственные воины!!! Постельная игрушка Мастера, надумавшая поиграть в солдатиков, так что ли? – прошипела она. – А я всё никак не могла понять, почему мне так сложно было завоевать доверие и уважение собственной группы.
- Но ты же справилась? – пробормотал вампир.
- И это не твоя заслуга, вампирюга! – надулась девушка. – И вообще, тогда на поляне, что из моих действий ты воспринял, как желание преданно тебе служить и подставляться вместо тебя под удар?
- Ничего, в том-то и дело. Я забыл об этой особенности укусов Мастера. Я вообще не силён в традициях, потому что… - он запнулся. - Я никогда таким не пользовался, вот и не подумал. А когда увидел тебя в бою… твоя техника. И то, как ты вела текур. Я собиратель редкостей. И в тот момент я понял, что просто обязан иметь над тобой контроль. В голову пришёл только укус, - было видно, что ему неловко, хотя для Дастин было странно наблюдать за ним таким.
И куда только делся самоуверенный пижон-властолюбец, которым он всегда становился в её присутствии?.. Сейчас он выглядел более человечным, так сказать, и к такому её тянуло ещё больше. Она, почему-то чувствовала с ним связь и даже родство, и не могла объяснить причины этих чувств. Хотя и подозревала, что всё дело в метке. Он встал, прошёлся по комнате, одёрнул занавески, стряхнул невидимую пылинку со стола, а потом вернулся обратно и вновь сел на стул.
- Хм…
- Не нужно считать меня менее умным, чем моих людей. Они быстро поняли, что ты переняла их стиль боя и уверенно используешь его против них. Я такое никогда прежде не встречал. Только в легендах слышал о том, что ранее существовала каста воинов, которых прозвали «отражениями» за умение быстро обучаться чужому стилю и умело им пользоваться. И не думаешь же ты, что повстречав на своём пути «отражение», я упустил бы такой шанс?
Тина так не думала. Более того, она даже от части его понимала и не так чтобы сильно сердилась. В конце концов, весь этот месяц её не подавляли, не угрожали, даже вообще не общались с ней. Просто дали задание и отстали. Такой подход её вполне устраивал. Вот, только, назывался он иначе.
- А почему ты просто не предложил мне работу? Ведь, фактически, сейчас я такой же наёмный рабочий, только мне ничего не платят.
- Ты женщина, звёздочка! – как маленькой сказал он. – Ты первая женщина, которая позволяет себе так себя вести, понимаешь? Но до этого я же не знал тебя. И, скажи откровенно, если бы там на поляне я начал тебе предлагать сотрудничество, ты бы согласилось?
- Ну… - если честно, то она бы просто сбежала.
- Вот я так и думал. А я не мог упустить «отражение».
- Я не понимаю, о чём ты. Впервые слышу об этих твоих отражениях и уж точно не имею к ним никакого отношения, - о том, что такова техника боя алидонцев, и что они оставили свой след в её генах, она говорить не стала. Тем более, что на её курсе все так умели… Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Скорее, общеобязательным для всех будущих офицеров космического флота. И не важно, в каком подразделении, в десанте или разведке, в научниках или в техниках, ты будешь служить. Навыки боя у всех были стандартными, потому что никто и никогда не знает, в какой ситуации ты можешь оказаться, выполняя задание. Поэтому должен уметь себя защитить и не быть обузой окружающим. Она не зря говорила подобное Шери, её так учили, и она в это верила. И вот теперь, ей говорят, что её навыки необычны. Да, для Гелио – возможно. Но если знать правду… Дастин остановилась на этой мысли. Ну да, никто ведь ничего не знает, поэтому не стоит так уж сильно отпираться…
