Едва до Тупака дошел сигнал вызова, он мгновенно включил свой мозг.
«Приказываю срочно отправляться в Мексику. Объясни маркизу, что Нина и ее дружки уже там. Торопитесь!» - Антенны андроида приняли слова князя, которые Тупак сразу же передал маркизу.
На жуткой морде Пернатого Змея появилась ухмылка: настал случай рассчитаться за нее с внучкой профессора Миши.
Он швырнул на землю мешок с золотыми самородками, вытянул шею и широко разинул пасть, в которой запрыгал раздвоенный фиолетовый язык:
- На этот раз им не уйти! Я самый могущественный змей на свете, и этим мерзавцам не удастся победить меня. Они вторглись в мое царство, на землю майя, где все в моей власти! - прошипел ЛСЛ.
Тупак злобно сжал челюсти, прищурился, провел рукой по длинным черным волосам и набрал на клавиатуре микрокомпьютера, вживленного в тело, ответ Каркону:
«Будет исполнено, мой господин. Отправляемся немедленно».
«Изучи карту и возьми инструменты, которые я тебе прислал. Не подведи меня. Помни, что Какофон усилит твой голос до такой степени, что от него будут разрушаться даже камни, а Большой Слемм поражает любую цель. Алхимические карты активированы, ЛСЛ покажет тебе их в деле».
Дав инструкции, Каркон отключил связь.
Черный Маг не хотел, чтобы Человек-Змей узнал о проблемах, возникших после его отъезда, а также о том, что дети раскрыли тайну его убежища на острове Клементе. Эта информация была ему сейчас ни к чему.
Андроид набрал в грудь воздуха и напряг мускулы рук и ног. Его смуглая кожа покрылась потом, и он стал похож на настоящего индейца. Он нажал кнопки, вмонтированные в грудь, и привел в движение сферы и пирамиды, чтобы начать перемещение в Мексику. Вокруг Тупака и Пернатого Змея возникло сильное магнитное поле, которое в долю секунды перенесло их в прекрасную солнечную страну.
Тем временем Нина и ее друзья разглядывали местность, где они приземлились.
Высоченные деревья с гигантскими листьями, поляны благоухающих ярких цветов, а за ними - бескрайняя равнина, покрытая изумрудной травой.
Еще дальше виднелся берег океана из белейшего и тончайшего песка, и над всем этим - безоблачное бирюзовое небо.
- Сказочное место, — оценила Фьоре пейзаж по достоинству.
Гуги сложила золотистые крылья и задремала в тени огромного дерева, из-под толстых и узловатых корней которого бил родник, широким ручьем вливаясь в небольшое озерцо.
- Смотрите, там большой валун. Мне кажется, на нем что-то написано, - заметила Рокси и побежала в глубину зарослей.
Она была права. На гладком боку валуна виднелась стрела, указывающая вправо, а чуть выше выцветшей краской были выведены две строчки. Первая содержала какие-то значки в квадратных рамках.
Всезнайка Фьоре объяснила ребятам смысл:
- Это глифи, иными словами, пиктограммы, заменяющие слова. Что-то вроде египетских иероглифов, но намного сложнее для прочтения.
Ческо с интересом всматривался в пиктограммы, а Додо смахнул рукавом пыль со второй строки, и все увидели хорошо знакомые буквы ксораксианского алфавита. Прочесть их было легко:
Кикен-Ица
- Кикен-Ица? Впервые слышу. Что бы это значило? - почесала нос Фьоре.
- Неужто впервые? Учиться надо лучше! - съехидничал Ческо
Но и Нине ничего не приходило в голову. Такие слова она прежде не встречала, даже в Черной тетради деда. Она вынула из кармана странички из «Дорог мира» и увидела на одной из них план с тремя зданиями в центре и надписью между ними «Кикен-Ица».
- Это, наверное, название города майя. На него указывает стрела. Нам туда, - сказала Нина, показала план ребятам и первой направилась к постройкам.
Остальные поспешили за ней.
Через несколько минут они уже были в древнем пустынном городе. Высокие здания, украшенные скульптурами и барельефами странных божеств, напоминали культовые сооружения. Ближе к лесным зарослям вздымалась гигантская конструкция — круглое здание с огромным куполом из зеленого нефрита.
Нина вновь заглянула в странички, которые держала в руке:
- Это, должно быть, обсерватория, откуда майя наблюдали за звездами и планетами. Она называется Каракол. В нее можно попасть через четыре двери. Но на плане отмечены только подземные туннели, соединяющие ее с двумя другими зданиями. Интересно.
Ческо и Додо двинулись в сторону второго сооружения - гигантской пирамиды.
Она не походила на египетские. К ее плоской вершине с четырех сторон поднимались длинные лестницы, по 365 ступеней с каждой стороны.
Вершина тоже отличалась от египетской. Вместо остроконечной верхушки была ровная площадка, которой служила толстенная каменная плита, напоминавшая жертвенный алтарь.
- Нина, посмотри, куда нам дальше? Нет ли в записях намека, где спрятан ключ к Третьей Тайне? Город очень большой! - крикнул Ческо.
К нему бежали Рокси и Фьоре, показывая в сторону строения, расположенного чуть поодаль.
- Смотрите, там барельефы, изображающие людей, перетянутых ремнями, со странным оружием в руках! - кричали они.
Ребята с удивлением стали рассматривать таинственное здание, со скульптурами и фресками ягуаров и орлов.
Они обошли его в поисках входа и наткнулись на серый камень, на котором были вырезаны надписи: одна на языке майя, другая по-ксораксиански:
Тысяча воинов
- Ты...ты...ты...тысячи вой...вой...воинов? - повторил Додо, мгновенно переведя написанное.
- Да, храм Тысячи воинов. Я где-то читала о нем, - подтвердила Фьоре, не отрывая взора от барельефов и камней.
Нина, оставшись одна, продолжала изучать страничку с картой города, стараясь отыскать верный маршрут. На ней был план гигантской пирамиды, той самой, со многими ступенями.
- Вот куда нам надо, - прошептала она, — в пирамиду Кукулкан... Какое странное название!..
Нина успела разглядеть рядом с планом пирамиды изображение большого змея, но сильный порыв ветра вырвал листки из ее рук, и они птицами влетели в приоткрытую маленькую дверцу, ведущую в пирамиду. Девочка бросилась следом и протиснулась в дверь, которая мгновенно захлопнулась у нее за спиной. Она осталась одна. Одна в пирамиде Кукулкан.
Девочка тотчас поняла, что очутилась в ловушке: под рисунком змея на плане пирамиды она заметила буквы ЛСЛ.
Ребята, увлеченные осмотром храма Тысячи воинов, не заметили исчезновения подруги. Когда порыв ветра добрался и до них, они, прикрыв глаза руками, прижались к стене, стараясь укрыться от него.
Рокси случайно дотронулась до какого-то шеста, торчавшего перед ней, и земля внезапно разверзлась прямо у них под ногами.
Ребята провалились, не успев издать ни звука.
Первым очнулся Ческо.
- Наши бутылочки! Проверьте, не разбились ли они?
С охами и ахами все подтвердили, что с бутылками полный порядок.
- Куда это мы провалились?! - Рокси пошарила рукой вокруг себя. - Сыро. Наверное, тут канализация майя.
- Вряд ли. Не похоже, - ответил Ческо, ища свалившиеся очки. - Осторожнее, прошу вас, не раздавите мои очки, без них я ничего не увижу.
- Здесь что в очках, что без них, все равно ничего не видно, - заметила Фьоре и, сделав шаг, наступила прямо на очки Ческо, хрустнувшие под ее ногой.
- Ооооо, нет! Только не это! Ты их раздавила! - запричитал Ческо.
- Перестаньте, вы, оба! - прикрикнула на них Рокси. - Лучше давайте искать выход отсюда. Нина там с ума сойдет, если нас долго не будет.
Сильный луч света ослепил ребят. Это Додо зажег свой фонарик, с которым не расставался.
- Что бы вы без меня де...де...делали! - заважничал он.
При свете фонаря выяснилось, что они находятся в сыром туннеле под храмом Тысячи воинов.
Помните, Нина показывала нам план, на котором были нанесены подземные ходы. Напорное, это один из них, — заметил Ческо.
- А мы не за...за...заблудимся? - Додо с испугом вглядывался в темноту туннеля.
- Страшно не это, гораздо страшнее, что нас может найти Каркон. А мы беззащитны, у нас пет даже Талдома. Он нас убьет. - Храбрая Рокси не могла скрыть на этот раз тревоги.
Ческо ухватился за Додо, и они, стараясь не поскользнуться в жидкой грязи, побрели по туннелю в поисках выхода. За ними медленно передвигались девочки. Всем не терпелось вновь увидеть солнце и Нину.
Но девочка оказалась в западне похуже. В полной темноте, сжимая в руке Талдом, она нащупывала дорогу и осторожно переставляла ноги. Пыль, камни, паутина - все кругом таило опасность. Вдруг вдали Нина увидела слабый свет. Она ускорила шаг и, ничего не подозревая, двинулась навстречу Злу.
В конце туннеля была крутая лестница, которая, как думала девочка, вела к выходу из пирамиды.
Чем выше она поднималась, тем острее чувствовала горько-сладкий запах, заполнявший все кругом.
Струйка желтоватого дыма потянулась в ее сторону и обвилась вокруг. Нина, заподозрив неладное, остановилась.
«Откуда такой вонючий дым? - подумала она, сморщив нос. - И почему мне знаком этот запах?»
