были так же счастливы, как сейчас я!
— Спасибо, дорогое Маленькое Привидение! — сказала Ютта, и никому из них не пришло в голову, что называть привидение «дорогим», по меньшей мере, странно. Маленькое Привидение тоже не обратило на это внимания.
— А теперь вы не будете против, если я скажу вам «до свидания?» Я так хочу вернуться в замок Ойленштайн! Не могу дождаться того момента, когда снова буду дома…
— Конечно, лети! — сказал Гюнтер. — Мы не будем тебя задерживать, мы вполне понимаем твои чувства.
Маленькое Привидение летело домой над крышами спящего города. Оно пролетело над городской башней, над базаром, а потом над стенами замка.
— До свидания, дорогие жители Ойленберга! — шептало оно. — Я наделало вам много хлопот. Но теперь вы наконец избавились от меня. А это самое главное. Во всяком случае, я больше никогда не прилечу в город. Отныне и во веки веков я останусь там, где родилось. Ничто не заставит меня снова покинуть замок, даже моё собственное любопытство!
Маленькое Привидение трижды пролетело над стенами замка, над башней и куполом главного зала. Всё в замке было таким же, как раньше, хотя Маленькому Привидению показалось, что оно не видело родных мест вечность «Может быть, пойти и засвидетельствовать моё почтение генералу Торстенсону? — подумала оно. — Нет! Пусть подождёт до следующей дождливой ночи! Сегодня у меня есть дела и поважнее».
Филин Шуху сидел на своём дубу и вовсе не удивился, когда к нему подлетело Маленькое Привидение и устроилось рядом на ветке.
— Вы разрешите мне здесь присесть, господин Шуху?
— С превеликим удовольствием!
Друзья посидели некоторое время молча.
— Значит, им удалось помочь вам? — спросил наконец филин.
— Да, как видите, — ответило Маленькое Привидение. — Вчера вы дали блестящий совет Ютте и её братьям. Премного вам благодарно.
— Не стоит, не стоит, мой дорогой друг. — Филин взъерошил перья. — Сказать по правде, интерес у меня был чисто эгоистический…
— Чисто эгоистический?
— Чисто эгоистический, — повторил филин, важно кивнув головой. — Я начал без вас скучать. Жизнь становится гораздо интереснее, когда есть с кем поговорить. У вас, наверное, была масса приключений в Ойленберге. Пожалуйста, расскажите мне о них!
— Ну конечно! — сказало Маленькое Привидение.
Оно уже хотело было начать описание своих приключений в городе — как оно испугало полицейского и рыночных торговок, как попало в ратушу, хотело рассказать о Торстенсоне. Но тут случилось нечто неожиданное, нечто такое, что остановило его рассказ…
Внезапно из-за чёрной тучи, покрывавшей небо, выглянула луна. Она была большая и круглая — серебристый сияющий диск! Нежный лунный луч коснулся Маленького Привидения, и оно почувствовало себя удивительно легким и воздушным, намного легче и воздушнее, чем когда-либо ранее. И вдруг оно увидело, что оно больше не чёрное! Оно снова ослепительно сияло!
— Я белое! — закричало оно в полнейшем восторге. — Я белое, я белое, я белое, белое, белое!
Филин Шуху рассмеялся.
— Вы удивлены? — спросил он. — Это же совершенно естественно, мой друг. Солнце сделало вас чёрным, а теперь луна снова превратила вас в белое Привидение! Так и должно быть! Я думаю, сейчас самое время успокоиться…
Но Маленькое Привидение было вне себя от радости. Оно не слушало филина Шуху. Всю ночь напролёт танцевало оно на стенах замка. Оно было счастливо. Оно снова стало белым, как цветок! Белее снега!
Настоящий Маленький Водяной!
В один прекрасный день, когда мельничный водяной вернулся домой, жена сказала ему:
— Отныне ты должен вести себя очень тихо. Потому что у нас появился маленький мальчик.
— Что ты говоришь! — обрадовался отец-водяной. — Настоящий маленький мальчик?
— Да, настоящий Маленький Водяной! — сказала жена. — Прошу тебя, сними сапоги и входи тихонечко… мне кажется, он ещё спит.
Отец-водяной снял свои жёлтые сапоги и вошёл в дом на цыпочках. Дом этот был выстроен из камыша и стоял глубоко на дне мельничного пруда. Вместо цемента он оштукатурен илом — это ведь дом водяного! А в общем, он был самый обыкновенный, как и все остальные дома, разве что намного меньше. Потому что водяные намного меньше людей. В доме были кухня, кладовка, гостиная, спальня, а также сени и коридор. Полы присыпаны чистым белым песком, окна занавешены зелёными занавесками, сплетёнными из водорослей и лилий. И, конечно же, все комнаты, и кухня, и сени, и коридор полны воды. Да и могло ли быть по-другому, если дом стоял на самом дне мельничного пруда?
Так что мельничный водяной на цыпочках проскользнул по коридору на кухню. Из кухни он прокрался в гостиную, а потом в спальню. И когда он тихонечко подошёл к кровати, он увидел рядом с ней, в тростниковой люльке, Маленького Водяного. Его глаза были закрыты — мальчик спал. Сжатые кулачки лежали на подушке по обе стороны толстого красного личика.
— Как он тебе нравится? — спросила жена. Она тоже вошла в спальню.
— Мальчишка маловат, — ответил отец. — А в остальном он мне нравится.
Водяной наклонился над люлькой и стал считать:
— Раз, два, три, четыре, пять…
— Что это ты считаешь? — спросила жена.
— Ах, я просто пересчитываю пальцы — все ли они на месте, — тихо сказал водяной. — Ты только посмотри на эти стройные ножки! Когда он вырастет, он получит пару красивых жёлтых сапог, зелёный тростниковый пиджак, коричневые штаны и ярко-красную островерхую шапочку! Больше всего нравятся мне его волосы. Я всегда мечтал иметь такого малышку с зелёными волосами…
— Осторожнее! — предупредила жена водяного. — Что это ты там опять делаешь?
— Не мешай, — ответил водяной. — Интересно проверить, есть ли у него перепонки между пальчиками. Это весьма важно для сына водяного!
Отец-водяной хотел разжать мальчику кулачок. Но тут Маленький Водяной проснулся и стал тереть кулачками глаза.
— Ого, посмотри! — громко воскликнул отец-водяной. — Ты видишь?!
— Перепонки между пальчиками? — рассмеялась жена водяного.
— Ну конечно! — воскликнул мельничный
