навсегда. Поэтому конец года в лесу, несмотря на все зимние радости, — это ещё и время прощаний, время, когда приходится расставаться даже с самыми близкими друзьями. А это порой так тяжело и грустно.
Каждый день Бельчонок ждал, когда за ним зайдёт Медведь, чтобы позвать на рыбалку. Но теперь, пожалуй, пришло время об этом забыть. Медведь с каждым днём всё глубже погружался в сон, и ему наверняка было не до рыбалки. Вот и сегодня Бельчонок торчал на нижней ветке дерева в напрасном ожидании и с каждой минутой мрачнел. Честно говоря, он ужасно скучал по Медведю, а ведь зима ещё толком не началась. Бельчонок тяжело вздохнул и уже решил было написать по этому поводу душераздирающе грустную песню, как вдруг увидел кое-что совсем не грустное, а вовсе даже наоборот. По тропинке, ведущей прямиком к дереву, как ни в чём не бывало топал Медведь. И даже нёс с собой удочку. Бельчонок сильно удивился. Он-то думал, что зимой рыбачить нельзя, ведь озеро покрывается льдом. Поэтому Бельчонок спросил:
— Что случилось? Я думал, ты давно заснул крепким сном.
— Я и собирался, — подтвердил Медведь. — Но не вышло. Потому что я прочитал вот это.
Тут Бельчонок заметил, что Медведь принёс с собой не только удочку, но и книгу. На её обложке крупными буквами было написано «Зимняя рыбалка».
— Ты хочешь рыбачить зимой? — удивился Бельчонок. — Но как?
— Так же, как и летом, — удочкой, — улыбнулся Медведь.
— Но ведь озеро замёрзло, — продолжал недоумевать Бельчонок.
— Да, но лёд только сверху. А под ним — вода и рыбы. А раз есть вода и рыбы, значит, можно рыбачить — по крайней мере, тут так написано. И мне непременно хочется попробовать.
— А что насчёт твоей зимней спячки? — с надеждой спросил Бельчонок.
А Медведь, к его величайшей радости, ответил:
— Видимо, её придётся немного отложить.
В ту же секунду всю мрачность с Бельчонка как ветром сдуло. Он оживился, спрыгнул с ветки и весело зашагал в сторону озера вместе с Медведем. Хотя ещё недавно Бельчонок даже не подозревал, что зимняя рыбалка существует, он мгновенно загорелся идеей и захотел узнать об этом побольше.
— И как же это всё устроено? — спросил он.
— А вот сейчас и посмотрим, — ответил Медведь. — Говорят, зимняя рыбалка — это целая наука.
Если честно, зимняя рыбалка — это не совсем наука. Просто иногда так говорят. Бельчонок, который превосходно разбирался абсолютно во всех научных вопросах, не упустил случая поддержать беседу. Не зря же он читал энциклопедию.
— Вообще-то, всё очень логично, — заметил он. — Ведь лёд на озере — это тоже вода. Просто очень холодная и твёрдая. Рассказать тебе ещё что-нибудь научное о воде, Медведь?
— Расскажи непременно, — попросил Медведь.
— Что ж, слушай, — начал Бельчонок. — Согласно одной неподтверждённой теории, вода для чая закипит гораздо быстрее, если её… нагревать.
— Да что ты говоришь, — удивился Медведь.
— Да-да, я как раз недавно об этом читал, — заверил его Бельчонок.
Наконец они добрались до озера. Оно и впрямь успело покрыться тонким, как паутина, льдом. Вообще всё вокруг как-то неуловимо изменилось. Например, Медведь ещё несколько дней назад вытащил лодку из воды. Теперь она лежала на берегу, перевёрнутая вверх дном. Лодка как будто тоже погрузилась в зимнюю спячку, заботливо накрыв собой вёсла.
Медведь раскрыл книгу. На таком холоде сделать это оказалось не так уж просто. Он прочитал вслух:
— Сначала нужно пробурить во льду лунку.
— А чем? — уточнил Бельчонок.
— Большим ледобуром, — сказал Медведь. И показал ледобур на картинке в книге.
— Ух ты, ледобур! Какая замечательная вещь! Наверняка у него и турбокнопка есть, — мечтательно воскликнул Бельчонок. — А у тебя есть такой ледобур, Медведь?
— Нет, — признался Медведь. — Но, может быть, его можно чем-то заменить. Надо читать дальше.
Дальше в книге говорилось, что лунку нужно бурить в самом глубоком месте озера. То есть примерно посередине.
— Ладненько, — сказал Бельчонок и хотел было шагнуть в ту сторону. Его правая лапа уже почти опустилась на лёд, но, к счастью, Медведь успел поймать друга за шарф.
— Ты что это делаешь? — испуганно воскликнул Медведь.
— Ну как же — нам же нужно попасть к самому глубокому месту озера. А как туда добраться, если не по льду? В твоей книге ведь так и написано, — объяснил Бельчонок.
— Но сначала лёд должен хорошенько окрепнуть. Ходить можно только по толстому и прочному льду, — сказал Медведь.
— А этот лёд разве не прочный? — удивился Бельчонок, болтаясь в воздухе, потому что друг всё ещё держал его в лапе. Медведь поднял с земли небольшой камешек и бросил его на ледяную гладь озера. Лёд разбился, и камешек утонул в тёмной воде.
— Ого! Да ведь на месте этого камешка мог оказаться я! — испугался и задрожал Бельчонок.
Медведь прижал его к себе и сказал:
— Со льдом шутки плохи. Нужно быть очень осторожным, и всегда лучше перестраховаться.
Когда друзья немного отошли от пережитого ужаса, они стали читать дальше. И вот что они выяснили: просверлив лунку, полагалось опустить удочку в воду и дальше рыбачить как обычно. То есть ждать, ждать и ещё раз ждать, пока наконец не клюнет рыба. В этом и заключалось высокое искусство зимней рыбалки, также известное как «настоящая наука».
Бельчонок взглянул на Медведя и заговорил первым:
— Итак, давай подведём итог. Во-первых, нам нужен большой ледобур.
— Которого у нас нет, — сказал Медведь.
— Во-вторых, лёд должен стать таким толстым и прочным, чтобы по нему можно было ходить.
— А он ещё точно таким не стал, — кивнул Медведь.
— Но, Медведь, получается, что из этой нашей затеи с зимней рыбалкой ничего не выйдет, — заключил Бельчонок. — Что же мы будем делать?
— Ждать и пить чай, — решил Медведь. — Если и дальше будет холодать, лёд рано или поздно достаточно окрепнет.
— Возможно, это будет не очень скоро, — заметил Бельчонок.
— Возможно, — подтвердил Медведь.
А Бельчонок сказал:
— Но ты ведь так пропустишь почти всю зимнюю спячку.
— Вот потому-то мне и нужен горячий чай, — усмехнулся Медведь.
— А ледобур мы где возьмём? — спросил Бельчонок.
— Сами смастерим. Вряд ли это так уж сложно, — решил Медведь. — Заодно и время проведём с пользой. Нам ведь всё равно придётся ждать, пока окрепнет лёд.
— Правильно, — полностью согласился Бельчонок. — Кстати, лёд нужно время от времени проверять.
— Думаю, через день будет
