— Нескольких десятков?
— Предположительно пять-шесть десятков. Но точно меньше сотни.
— Да их там целый рой. Откуда на станции столько дронов?
— На станции такого типажа не может быть столько дронов, она просто не сможет обеспечить их должным обслуживанием, да и сложно найти применение такой их массе — подтвердил искин.
— Леронэ, может ты что-то слышала?
— Нет. Даже при перевозке такого количества дронов их не активировать вот так просто. На станции уничтожено любое программное обеспечение, как и его носители. Дрон не будет действовать столь организованно без четкого управления и непрерывного сигнала. Там не дроны.
— Командор, предположительное время, когда будет окончательно разрушен внешний слой обшивки станции — две минуты. Предлагаю отступить на безопасное расстояние, или совершить прыжок.
— Нет. Столь мелкая и многочисленная зараза сразу разойдется по всей системе и близлежащим соседям. А мы совершенно не знаем с чем имеем дело. Миимэ, готовь все малокалиберное. Малые и средние лазеры. Они добьют все, что останется.
— Останется после чего? — Леронэ.
— Главный калибр. Наведение в точку прорыва. Миимэ, как только прорвут обшивку, огонь.
И это событие не заставило себя долго ждать. Броневые пластины в одной точке разлетелись куда как шире, да чего там, некоторые из них и вовсе отлетели от основания. Из образовавшегося разрыва тут же хлынула… масса. Иначе это не назовешь. Копошащийся рой, подобно насекомым, представляющий хаос движение собравшись в кучу. Различить каких-то отдельных представителей пока было невозможно, да и не было на это времени. Алая вспышка. Дорога, разрезающая космос и окончившая свое движение в точке прорыва. Красный свет, затопивший все вокруг. Непонятные, неоднородные фигуры. Чем-то отдаленно напоминавшие дронов, но столь же отдаленно, сколь роботы напоминают людей. Карикатуры кривого зеркала. Они плавились, пытались выбраться вперед, агонизируя и разрывая подобиями жвал своих же "сородичей". Оплавлялись и сплавлялись, подобно восковым фигуркам.
Алый свет постепенно угасал, а остатки "дронов", продолжая разрывать своих менее удачливых сородичей, прорывались в открытый космос.
— Миимэ, малый и средний калибр. Огонь.
Затрепетали вспышки малых лазеров. Зрелище не столь впечатляющее, как выстрел основного калибра линкора, но не менее занятный, потому как их скорострельность и маневренность наведения заставляла оставлять в космосе целые вязи из очередей.
— Какая обстановка, Миимэ.
— Орудия линкора справляются с оставшейся численностью противника. Мы успешно сдерживаем их силы. Просадка щита удовлетворительная, в ближайшее время опасных его снижений не прогнозируется.
— Хорошо. Продолжаем.
Так продолжалось недолго, не больше десятка минут. Хотя в бою, даже таком пассивном, они кажутся куда как большим временем.
— Численность противника падает. Новых целей не фиксирую.
— Осталось немного.
Монитор запищал, акцентируя внимание на мостике. Среди остатков мельтешащих и почти неразличимых целей появилась еще одна, сейчас спешно выбирающаяся через дыру в станции.
— Что за мерзость! — и со мнением Леронэ, похоже, были согласны все.
Дроны разнообразны как по назначениям, так и по внешнему виду. Точнее их профессиональные обязанности делают из них то буры, то маленькие копии истребителей, или предают сходство с насекомыми или морскими обитателями. Но для чего создавалось ЭТО мозг понимать отказывался.
Огромная змея, напоминающая скорее червя или многоножку. Плотно, но как то несуразно покрытая броней, что при ближайшем рассмотрении оказалась кусками тех же уничтоженных "дронов". Налепленная неаккуратно и хаотично, будто мусорщик пытался слепить себе из остатков хоть какое-то одеяние.
— Увеличь! — голос командора был без эмоционален и холоден. Даже стоявшая рядом Леронэ отошла на шаг. Мирел же наоборот, стоило услышать его тон, подошла ближе и расплылась в улыбке, прильнув взглядом к монитору.
— Так вот почему я его чувствовала. Какое отвратительное существо.
Не думаю, что маг сейчас ее слышал. Взгляд серебряных глаз, сейчас лучащихся светом, был прикован к монитору.
Огромная бронированная многоножка пыталась выжить, постоянно прячась за кусками летавшего металлолома. Малые лазеры периодически наносили ей урон, выбивая части прикрепленной брони из кусков ее сородичей. Да и сама она рвалась назад, внутрь станции, но наспех созданная броня только мешала в этом, блокируя ее передвижение. Тварь отрывала ее сама, часто с кусками своего основного тела. Это оголяло ее внутренние составляющие. Кабеля и стальные суставы. Они сверкали электрическими разрядами и источали в космос содержимое переломанных суставов. Вот только внутри, вреди механической начинки ждал другой сюрприз. Из разрывов червеобразного тела торчали не только кабеля и метал. При приближении были видны белесые сколы уплотнителей, очень напоминающие кости, а жидкость, тут же кристаллизирующаяся в космосе, была подозрительного красного цвета.
Руны, покрывавшие колонны рядом с командирским креслом засияли алым.
— Главный. Калибр. Огонь — отчеканивая каждое слово не хуже кузнеца.
Вырвавшийся луч, был хоть по прежнему алым, но с ощутимой долей черных примесей.
Прятавшуюся тварь растворило при первом столкновении. Неряшливо налепленная броня ничего не смогла противостоять. А дорога смерти продолжила свое движение, прошив станцию насквозь и выйдя с обратной ее стороны.
— Расфокусировать.
Плотность луча уменьшилась, но он стал расходится конусообразно, увеличивая с расстоянием свою ширину. Станции хватило и ослабленной его версии. Широкий, теперь уже, луч и вовсе перерезал ее пополам, походу полностью испарив парочку отсеков.
Тотальная зачистка.
— Зафиксировано наличие корабля.
— Что? Подробнее! — похоже это немного отрезвило командора и окончательно вернуло трезвость мышления. Глаза стали нормальными, а самон уже спокойно присел на кресло.
— Корабль находился в режиме маскировки. Его наличие удалось определить только по причине того, что он слишком близко подошел к нам.
— Кто это был?
— Корабль типа "Мантикора". Больше ничего определить не удалось.
— Пусть так. Нам нужно уходить из системы немедленно. Миимэ, возвращаемся домой. Идем короткими прыжками, после каждого оставляем дрона-разведчика. "Хвост" нам не нужен.
— Понятно. Длительность перелета возрастет на треть.
— Это даже хорошо. Будет время просмотреть подарок наших "друзей". Похоже сегодня я совершил большую ошибку, оставив эту информацию "на потом". Второй раз так ошибаться я не намерен.
* * *
Пустой коридор. Закрытые двери. Девушка стояла на против них, не решаясь войти.
Тишину нарушил короткий писк у двери и уставший голос:
— Леронэ, хватит протирать дыры в моей двери.
— Командор. Вы в порядке?
— Почему я должен быть не в порядке?
— Наш полет. Мне кажется он оказал куда большее влияние на вас.
— Не стой у порога.
Маг вернулся назад в помещение, а за ним туда вошла и девушка.
Эта комната не была его. Она была пуста. Лишь в угла у стены стояла массивная подставка со множеством вещей. Перечислить или сгруппировать их в категории сложно. Тут были и устройства для письма и мелки, и минералы. В мешочках лежали семена, куски каких-то костей.
— Эта комната…
— Нет, Леронэ. Здесь я не провожу сложных и разрушительных ритуалов. Она нужна для другого. Здесь я могу спокойно рассчитать правильную компоновку для некоторых ритуалов. Составить теоретический список необходимых компонентов. Рассчитать, что может заменить какой-то из них. Здесь я в спокойной атмосфере провожу расчеты.
— Но здесь даже стула нет.
— Специфика работы. Все исключительно на полу.
— Это удобно?
— Привычка и дань традиции. Кстати, не наступи пожалуйста.
И только сейчас девушка обратила внимание, что стоит рядом с небольшой кучкой листьев и клочком шерсти сверху. На всем этом триумфально покоилась небольшая лапка, видимо мыши.
— Все никак не могу рассчитать — пожаловался маг.
И не дожидаясь ответа, сам продолжил свой рассказ, видимо глубоко уйдя в размышления.
— Дело в нашем госте. Попытайся я его "вернуть" так как есть и получился бы бездумный живой труп, не имеющий в голове ничего, кроме желания жрать. Его тела, материального ресурса, осталось слишком мало. Его состояние удручающее. Попытаться снабдить его этим материалом и чужое может превозобладать над своим, иначе говоря, он не сможет получить контроль над своим телом. Как итог — тоже животное, живущее инстинктами, только куда как более опасное.
— Нельзя ничего сделать?
