в виду.
— Если так, то идёмте по следу! — глубокомысленно кивнула головой серая мышь.
— По следу! — гибко подпрыгнули чёрные мыши.
— По следу… — мрачно проворчала зелёная мышь.
— Но, друзья мои, — заволновалась серая мышь, перебегая с места на место. — Следы обрываются. Вот здесь, около кучи листьев.
— А с этой стороны почему-то идут мышиные! — удивились чёрные мыши.
— …котом! — прорычала жёлтая мышь.
Это значило: «Мышиные следы, как это ни странно, тоже пахнут котом». И представьте себе, все звери, как всегда, отлично поняли, что именно хотел сказать царь зверей.
Мыши в полном недоумении долго обнюхивали огромные, как им казалось, круглые кошачьи следы и маленькие, острые — мышиные. Сомневаться не приходилось. Пахли они одинаково. Они пахли сгущённым молоком, книжной пылью и акварельными красками.
— Пойдём по этим таинственным следам! — разом воскликнули все мыши и быстро засеменили вслед за жёлтой мышью по аллее парка.
Глава 18
Свидание, чуть не закончившееся трагедией. И главное:
ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ УБЕЖДАЕТСЯ: ВОЛШЕБНИК — ЭТО ВСЕ-ТАКИ ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ ПРОФЕССИЯ
Такие дни бывают только осенью.
Ветер словно боялся подуть, чтобы случайно не пригнать тучу-бродяжку. Поздние цветы стояли тихо, чтобы как-нибудь не уронить уже непрочно державшиеся лепестки.
Кошка Мурка сидела на старых брёвнах и слушала тихую тёплую песенку солнечных лучей, такую тихую, что её могут услышать только кошки.
Мурка зажмурила глаза. Так песенка была ещё слышнее.
«Какие все коты обманщики, — лениво рассуждала она. — И кот Васька такой же. Ничуть не лучше других. Обещал, что весь двор будет покрыт мышами. А я… ах, как я доверчива! И мышей нет, и сам скрылся…»
В этот миг кошка Мурка услышала сладостный, ни с чем не сравнимый шорох. Так может шелестеть только мышиный хвост, извиваясь на асфальте.
Кошка Мурка широко распахнула глаза. Она увидела полосатого мышонка. Он забежал за скамейку и бесстрашно уселся возле гнутой железной ножки, даже не думая прятаться.
«Интересно, — подумала кошка Мурка, — всё-таки один мышонок появился. Да ещё полосатый. Хотелось бы мне знать, на вкус он тоже полосатый?.. И какой милый, ничего не боится, сидит себе на виду…»
Кошка Мурка не шевельнулась, но всё её гибкое тело напряглось.
Между тем кот Васька, а это был именно он, с тоской посмотрел на окно Васи Вертушинкина, где стоял такой знакомый ему цветок герани. Там, в комнате пушистого Вертушинкина, он висел на гвоздике так беспечно и счастливо.
Кот Васька совсем забыл об осторожности. Вернее, он забыл не об осторожности, а забыл, что он уже не кот Васька, а беззащитный полосатый мышонок.
Он и ахнуть не успел, как на него сверху опустилась тяжёлая мягкая лапа, где из тёплого меха торчали стальные когти.
Тяжёлая лапа прижала, притиснула его к земле.
— Что вы?! Поосторожней, пожалуйста! Это я, кот Васька! — взмолился несчастный кот.
— Интересные пошли мышата, — ухмыльнулась в усы кошка Мурка. — За котов себя выдают…
Кот Васька попробовал освободиться. Но куда там! Стоило ему только пошевелиться, как безжалостная лапа прижимала его ещё сильнее.
— Это я вам тут свидание назначил… В три часа… — простонал кот Васька. — Что вы так давите! Ой! Так и придушить недолго…
— Интересные пошли мышата, — басом промурлыкала кошка Мурка. — Дожили… Кошкам свидания назначают…
Кот Васька с усилием повернул голову, посмотрел на кошку Мурку и обмер. Нет, кошка Мурка в этот миг отнюдь не показалась ему нежной, воздушной красавицей. Она больше походила на огнедышащего дракона. Круглые глаза её горели беспощадным, алчным огнём. А пасть?! Бр-р!..
Муркина лапа ещё сильнее прижала несчастного кота Ваську, совсем расплющив его на асфальте. Сопротивляться было бесполезно. Кот Васька обречённо закрыл глаза.
«Всё. Конец, — пронеслось у него в голове. — Но погибнуть в когтях любимой?..»
Между тем кошка Мурка отлично понимала, что беспомощной жертве всё равно никуда не скрыться и не убежать. И, по обычаю всех кошек, вовсе не желала торопиться.
Торжествующим взором она обвела весь двор в надежде, что кто-нибудь из её подруг, сидя на заборе или на крыше гаража, увидит, как она ловко и изящно поймала по всем правилам искусства этого мышонка.
И вдруг кошка Мурка от неожиданности открыла рот — второй раз за этот необыкновенный день.
Во дворе появилась целая стайка мышей. Нет, вы только подумайте! Честное кошачье! К тому же все мыши были разноцветные.
«Ах, кот Васька, кот Васька! — восхитилась кошка Мурка. — Милый, честный кот. Не обманул. Двор и вправду весь покрыт мышами!..»
— …жают! — возмущённо вскричала между тем жёлтая мышь, бежавшая впереди всех.
— Наших бьют! Маленьких обижают! — подхватили все остальные мыши. Да, они отлично поняли, что хотел сказать их отважный предводитель.
И в тот же миг разноцветные мыши накинулись на кошку Мурку.
Друзья мои, поверьте, всё это случилось именно так! Ведь не будем забывать, это были настоящие хищники, лишь волей рокового случая превращённые в мышей.
Разноцветные мыши с воинственным писком вцепились в хвост кошке Мурке.
Кошка Мурка, растерявшись от такого невиданного оскорбления, выпустила кота Ваську.
Тот, помятый и взъерошенный, шариком откатился в сторону и чуть не попал под ноги волшебнику Алёше, который как раз в это время вместе со своими друзьями вошёл во двор.
— Опять мыши!!! — измученным голосом простонал Владимир Владимирович.
— Дяденька волшебник! Пушистый волшебник! — визгливо заголосил полосатый мышонок, протянув кверху тонкие розовые лапки — Это я! Кот Васька!
— Кот Васька?! — Волшебник Алёша нагнулся и посадил на ладонь вспотевшего от страха мышонка. — Ты? Кто же это тебя так… в мышь?..
— Я сам… — скорбно ответил кот Васька и вытер дрожащей лапкой нос. — Обстоятельства заставили…
Между тем Анатолий Иванович, поддерживая под локоть своего друга Владимира Владимировича, пристально оглядел мышей и на всякий случай легонько отодвинул ногой кошку Мурку, чтобы она в суматохе не придавила кого-нибудь из этих удивительных разноцветных созданий.
— Послушай, Алёшка, эти разноцветные мыши… ты не думаешь… А?.. — осторожно спросил Анатолий Иванович.
— Да-да! Что? О, несомненно! — со счастливой улыбкой кивнул волшебник Алёша.
Тем временем вокруг них уже успела собраться порядочная толпа. Тут же мелькали какие-то ребята. Это были Вася Вертушинкин и его друзья.
Ребята уже успели обежать весь город. Ноги
