яд.
Вдруг Шери вскинулась, резко развернулась и заготовила в руке пучок молний. Остальной отряд тоже отреагировал мгновенно: Кабрио зарядил кулаки, Зора обнажила клинки, а Гримм зажёг в руке пламя.
Врага увидели сразу. Хотя как сказать «врага»… Небольшое существо чем-то напоминало кота, только выглядело более упитанным, имело синий окрас шерсти и большие уши.
Реакция странников испугала животное и заставила его отскочить назад.
Впрочем, бросаться наутёк зверёк не спешил и решил рассмотреть незнакомцев с безопасного расстояния. Глаза его светились любопытством, а изо рта исходило беззлобное урчание.
— Кабрио, давай угадаю, о чём ты думаешь, — произнесла Шери. — Что это опасный монстр, маскирующийся под безобидного зверька.
— Ну, если подумать, мы уже находили в Арксеоне безобидную живность, — ответил парень. — Тот же волосокрад с нами уже больше месяца, но ни разу не предпринял попыток убить нас. А ещё кролы с первого яруса и вездесущие каборусы.
— Тогда я готова рискнуть и проверить, мирный он или нет. А вы стойте в сторонке и оставайтесь наготове.
А пока странники решали, кто первым сунет голову в пасть тигру, зверёк предпринял ещё одну попытку пойти на контакт.
Осторожно перебирая лапками, он подошёл к отряду поближе, остановился перед Кабрио, встал на задние лапки и заурчал, словно что-то выпрашивая.
— Проголодался, что ли? — спросил странник и бросил зверьку отрезанную дольку незнакомого фрукта.
Радостно заурчав, тот накинулся на угощение.
Шери убрала молнию, присела возле него и осторожно погладила. И ничего. У монстра не выросли острейшие клыки или тентакли, он не увеличился в размерах и не напал на девочку.
Утратив остатки самообладания, Шери стиснула его в объятиях и принялась тискать.
Остальные трое не спешили убирать оружие и наблюдали за этим действом, готовые аннигилировать тварь при первом же резком движении.
Но постепенно до всех начала доходить пугающая мысль: может, это существо и правда мирное?
Вот уже минуту Шери нещадно тискает его, уже не раз зубки животного оказывались в опасной близости от его шеи. Но зверёк лишь блаженно урчал и тёрся головой о подбородок девочки, явно наслаждаясь процессом не меньше неё.
— Будь у этого существа злые намерения, мой сенсор бы уже давно сработал, — напомнила Зора.
Наконец странники позволили себе расслабиться и убрать оружие, будь то меч или сгусток магии.
— Пожалуй, тогда и фрукты должны быть съедобными, — сказал Кабрио и надкусил синюю грушу.
Плод оказался сочным и очень вкусным. Нечего и сравнивать с пресными древофруктами первого яруса. Остальные тоже сорвали себе по одной штуке и съели, щурясь от блаженства.
Вдруг зверёк издал озадаченное урчание, да и у Шери лицо было каким-то странным.
— Что-то не так? — спросил Кабрио, возвращая в кулак ударный заряд. Неужели здесь всё-таки имелся подвох?
— Ребята, это самое… — Шери повернулась к спутникам. — Можно вас, ну, немного «попить»? У меня-то жажда крови ещё не прошла, и я боюсь, как бы мне на этого милашку не накинуться.
— Ах, ты об этом, — расслабился Кабрио. — Ну, согласно нашей теории употребление крови не продлевает зависимость, и уже завтра ты должна вернуться в норму. Так что на, пей.
Парень оттянул воротник рубахи. Девочка подошла, укусила его за шею и высосала немного крови. Ровно столько, чтобы унять жажду и перестать смотреть на нового друга голодными глазами.
Закончив здесь, отряд двинулся дальше, и зверёк увязался за ними. Он подбегал то к Кабрио, то к Зоре, то к Гримму, обнюхивая их и издавая игривое урчание.
Нападений всё так же не происходило, никаких опасных хищников не встречалось.
А когда деревья расступились, и странники окинули взглядом раскинувшийся перед ними луг…
— Там что, море? — спросила Зора, указав вдаль.
— Это что-то новенькое, Арксеон, — произнёс Кабрио. — Давайте-ка взглянем поближе.
По мере приближения последние сомнения рассеялись — это и правда было море. А может, и океан, ибо голубая водная гладь простиралась до самого горизонта.
— Да это же настоящий пляж! — восторженно воскликнула Шери. — Давайте искупаемся!
— Да не торопись ты, — осадил её Кабрио.
— Знаю, знаю. Там по-любому водятся какие-нибудь опасные монстры. Акулы, кракены и всё такое. Это ты хотел сказать?
Шери подняла руку и демонстративно поигралась разрядами тока:
— Не переживай, уж при моём-то классе в воде я непобедима. А с сенсором никто ко мне не подкрадётся.
Ну да, она ведь и зверька самой первой заметила. По мере прокачки дальность покрытия сенсора Шери увеличилась, и теперь Кабрио ощущал его воздействие даже с трёх метров.
Не услышав больше возражений, школьница скинула верхнюю одежду и осторожно вошла в воду.
— Тёплая! — сообщила она.
— Ладно, пожалуй, нам и правда давно пора искупаться, — сдался Кабрио. — И заодно одежду постирать. Напомните, когда мы последний раз это делали?
— Спроси чего полегче, — ответила Зора, начав расстёгивать ремешки белой брони.
Вскоре все четверо разделись до белья и вошли в воду. Зверёк тоже решил присоединиться. Он и Шери плескались на небольшой глубине, а Кабрио и Зора заплыли подальше.
Гримм остался поближе к берегу. Сев на колени, так, чтобы из воды торчала одна голова, он блаженно прикрыл глаза.
Купание тоже обошлось без эксцессов. Никакой подводный монстр не напал на купающихся странников.
Вдоволь искупавшись и помывшись, следом за этим отряд постирал одежду. Мыло у них тоже имелось, найденное всё на том же четвёртом ярусе, во владениях нежити.
А затем, разложив одежду под лучами солнца, все четверо блаженно растянулись на земле. Зверёк отряхнулся, забрызгав всех каплями воды, и улёгся возле Шери.
— Вот уж не думала, что в Арксеоне буду вот так купаться и загорать на солнышке, — проговорила девочка. — Я ведь вообще никогда на море не была.
— Я тоже мало где был, кроме своего компьютерного кресла, — усмехнулся Кабрио.
— Знаете, — произнесла Зора, — я уже начинаю верить, что эта локация и правда мирная. Что думаете?
— Если ты спросишь меня, чего в Арксеоне не может быть, я отвечу, что ничего, — ответил парень. — Нет такой вещи, которая не была бы возможной в этом мире. Здесь можно ожидать абсолютно всего. Даже такой феноменальной вещи, как мирная локация.
— Не будем спешить с выводами. Нужно провести здесь хотя бы два-три дня. Но если за это время никто не нападёт, тогда у нас не останется выбора.
