темнокожий детина головы на полторы выше нас и шире в плечах раза в два.
Внимание, лорды и леди! Мировой босс Торир Буревестник появится на Штормовом Заливе через 5 минут!
Чувствовал ли я себя неуютно под осуждающими взглядами толпы? Это еще мягко сказано. Но Лёша пер напролом, подобно бульдозеру, и приходилось считаться с его тактикой. Он ведь знает, как лучше. Не первый раз здесь…
— Не обращай внимания, — обернулся он ко мне, когда нас в очередной раз облили словесным поносом. — Тебе с ними детей не крестить, а вот награды с босса падают отменные!
На Хуэй уверенно протискивался за нами с физиономией, не выражающей ни единой эмоции. Может, и он первый раз пассовал, будучи оттесненным в задние ряды. Но извлек из этого ценный урок и теперь абсолютно не смущался своей наглости.
Вообще, если бы не окружающий нас пейзаж и сверкающие в свете заходящего солнца доспехи на телах людей, можно было бы подумать, что мы угодили на концерт какой-то дико популярной группы. Гомон, хохот, крики, удушающий запах пота… А к первым рядам мы протискиваемся для того, чтобы иметь возможность поймать футболку солиста, которую тот скинет в разгар одного из хитов своей группы.
— А разве в первых рядах мы не подставим себя под удар⁈ — крикнул Цибульскому, стараясь переорать поджимающую нас со всех сторон толпу и завывание ветра.
— Конечно, подставим! Но тут всё немного по-другому! — ответил он мне, не оборачиваясь. — Ты не помрешь, если тебе нанесут смертельный удар! Возродишься на том же месте, так что об этом не переживай!
— Возрожусь⁈
— Да! Будет больно, но терпимо! В первый раз босс прикончил меня раз десять, но самое сложное — подобраться к нему снова! Главное — держи позицию, Юра, и не раскисай!
Ну ни хрена себе советы он выдает! Не раскисай, блин, если тебе череп проломят с одного удара! Удивительно, как он умудряется оставаться навеселе, если понимает, что таких ударов на него может обрушиться бесчисленное количество раз! Надеюсь, награды, что падают с этого босса, действительно стоят того, чтобы вытерпеть множественное перерождение. Иначе здесь не собиралось бы столько народа…
Цибульский выдернул меня из толпы, как пробку из бутылки, и вот мы стояли в первом ряду перед пустой площадкой, покрытой слякотью от смеси снега с дождем. Скоро на ней должен был объявиться некто куда хуже Чёрного Ужаса. Некто сильнее, мощнее, и я уже не был на сто процентов уверен в своем жгучем желании завоевать славу для своего сектора…
Атмосфера нагнетала. Аж живот в ожидании скрутило, и я поморщился, борясь со всем своим миролюбивым в каком-то смысле естеством. Воином же я не рождался. Я был рожден для того, чтобы стать менеджером в какой-нибудь мелкой конторке и перебиваться с одного кредита на другой, пока ворчливая женушка днями напролет создает съедобные букеты или мыло ручной работы и пытается впарить всё это дело в интернете ради копеечки в семейный бюджет… Блин, какая же хрень в голову лезет!
— Что, в первый раз, парень?
Я не сразу понял, что обращаются ко мне, но, медленно повернув голову направо, встретился взглядом с каким-то мужиком — крепким голубоглазым блондином с квадратным подбородком, покрытым светлой трехдневной щетиной.
— Ага, — кивнул я.
— Тогда вот тебе дельный совет: держись позади босса и тогда проживешь подольше.
— С-с-спасибо, — поблагодарил его и попытался взять себя в руки.
Если мои дрожащие поджилки видно невооруженным взглядом, то хреново дело. Многого в таком состоянии не навоюешь, а я намерен выдернуть из столь торжественного мероприятия хоть что-то ценное.
Вытянул руку перед собой, растопырив пальцы. Она мелко подрагивала.
Ну почему, когда я уже готов переступить через себя, в самый последний момент так жутко хочется дать заднюю⁈ Я ведь делаю это не только ради себя самого!
— Храбрец не тот, кто не боится, парень, — не укрылись от взгляда незнакомца мои манипуляции и отчаянная борьба с самим собой, — а тот, кто сумел преодолеть свой страх.
Я закрыл глаза, мысленно считая от десяти до нуля, чтобы успокоиться. Но когда вновь открыл их…
Молния разрезала небеса вдали, а затем громыхнул раскатистый гром. Тучи пришли в движение над нашими головами, стремительно собираясь в одну и темнея прямо на глазах. За ними скрылось и солнце, постепенно погружая Штормовой Залив в полумрак. А когда ветер усилился и протяжно взвыл, волнуя и без того беспокойные воды, прямо по центру арены объявился он…
Внимание, лорды и леди! Мировой босс Торир Буревестник появился на Штормовом Заливе! Поспешите сразиться с ним, чтобы получить ценные награды!
Я аж в осадок выпал, когда собственными глазами смог оценить этого викинга-переростка, возвысившегося над толпой правителей. Сложно было определить его рост. Метров… тридцать⁈ Сорок⁈ Твою мать… Тело его обтягивали кожаные доспехи с меховыми вставками. Голову покрывал рогатый шлем, а здоровенная белоснежная коса доходила великану до самого пояса. В руках Торира поблескивала секира, способная одним взмахом проредить толпу лордов и леди на добрую четверть.
Етить-колотить… И на что я вообще подписался⁈
— А-а-а-а! — заорали правители, вскидывая оружие.
Цибульский с На Хуэем заголосили вместе с ними, а я просто пялился на босса, приоткрыв рот. Ну, хотя бы не я один. Неподалеку от меня стояла леди, и у той аж слезы на глаза навернулись от ужаса. Мы с ней переглянулись. И одновременно поджали губы.
— Мочи-и-и ублюдка-а-а! — зычно выкрикнул блондос со щетиной, удостоивший меня философским отступлением про храбрость, и первым бросился вперед.
И вот тут я понял. Если я прямо сейчас не двинусь с места, меня тупо задавят задние ряды… Цибульский всё предусмотрел, засранец! И то, что я зависну, не решаясь отправиться вместе со всеми на форменное самоубийство — тоже.
Поэтому пришлось бежать к Ториру вместе со всеми, механически перебирая ногами и продолжая пялиться на громадную образину, а в частности — на монструозную секиру в руках босса.
Толпа давила. Подгоняла, толкала в спину. Кто-то еще и под зад умудрился меня садануть коленкой или чем-то еще, я так и не понял…
— Давай, Юрка, вперед! — с криком обернулся ко мне Лёха…
…и пропал. Просто напросто скрылся за спинами остальных лордов, вынужденно оставляя меня позади. Потому что вся эта толпа была стихией еще похлеще ледяных ревущих ветров. Неуправляемая, дикая и всепоглощающая.
Выуживая на бегу меч из ножен, крепко
