- Но Темное Вещество состоит из барионов, которые представляют собой трехкварковые частицы, - азартно орал академик, - и мюонные струи не смогут создать нужного напряжения на разрыв!
- Отчего же, - невозмутимо парировал Малыш, подскакивая от нетерпения и вцепляясь в расчеты, - их энергия на окончании пучка составит более двух триллионов электрон-вольт. Вот смотрите...
Однажды я услышал вообще про какую-то новую субстанцию, но решил, что они просто заговорились.
- Темная Энергия, - важно вещал Николай Фомич, - представляет собой динамически изменяющееся во времени и пространстве поле...
- Именно поэтому мы и можем использовать ее в качестве союзника, - Малыш также вел себя степенно, - расчеты показывают, что она составляет семьдесят три процента всей массы Вселенной...
Уж не ослышался ли я? Более семидесяти процентов? Какая-то еще энергия? Я сунул свой нос между учеными мужами, чтобы вмешаться в полемику на основе своих собственных познаний и вот, что я увидел. А потом, втихую и запечатлел, воспользовавшись фотокамерой мобильника.
Надеюсь, вам эта схема понятна. Оказывается, масса звезд, планетарных систем и иных космических тел составляет ничтожную часть от всей массы Вселенной - всего лишь 0,4%. И с такими силами мы собирались ввязаться в схватку с Темным веществом... Даже не с такими, а в миллиарды миллиардов раз меньшими, ведь Солнечная система - ничтожная частичка звездно-планетарной материи.
Однажды я таки встрял в один из их научных диспутов.
- Что произойдет, когда Вселенная перестанет расширяться и начнет сжиматься? - размышлял вслух профессор, - повернется ли при этом термодинамическая стрела времени? Начнет ли уменьшаться со временем беспорядок?
- Этого не может быть, - сказал Малыш, - воцарится непредсказуемый хаос. Например, упавшая на пол и разбившаяся вдребезги тарелка начнет собираться на полу из разлетевшихся кусочков в целую и вернется на стол, откуда она упала. Или, представьте себе - все бы помнили завтрашний курс акций и удачно играли на бирже? Что из этого получится?
И здесь на арену выступил я.
- Вселенная не только необычнее, чем мы воображаем, она необычнее, чем мы можем вообразить, - это мудрое изречение застало их врасплох. - Время улучшения ситуации обратно пропорционально времени ее ухудшения, а качество корреляционной зависимости, в свою очередь, обратно пропорционально плотности точек.
С минуту они оба растерянно смотрели на меня, затем вцепились немигающими взглядами друг в друга, а потом началось...
Им не хватило столешницы, которая мгновенно заросла выведенными мелом формулами и прочими непонятными значками. Математико-физическими выкладками немедленно покрылся, выкрашенный в защитный цвет, борт стоящего рядом автобуса с локатором на крыше. Причем все эти действа прерывались обоюдными выкриками и хватанием друг друга за грудки.
- Второй закон Свиппла! Дилемма Деври! Первый постулат Пардо! Правила Хешайза! Закон сэра Вуда! Принцип Бенедикта! Парадокс Чизхолма! - наперебой орали они и, выдирая мел из рук другого, чертили все новые кривые, синусоиды и оси координат, сдабривая их все новыми цепочками математических знаков.
Со всех концов начала сбегаться охрана, заподозрившая начавшийся на штаб налет со стороны крутых межпланетных террористов. Я же в панике бежал. Дело в том, что я процитировал этим ученым мужам всего лишь несколько парадоксальных, так называемых, законов Мерфи, способных сбить с толку любого теоретика. Плохо мало знать, но и знать много - тоже ни к чему хорошему не приводит.
Но хватит о грустном, поговорим о еще более грустном персонально для меня.
Я никогда бы и подумать не смог, что моя скромная кандидатура будет предложена на роль охотника за даркснитом. Тем не менее, с подачи Малыша, я попал в кандидаты на беспрецедентный межзвездный перелет. А скорее, я стал кандидатом в верного покойника...
Обсуждение этого вопроса на рабочем штабе было бурным и долгим. Директор ФСБ предлагал своего агента, министр обороны настаивал на своем кандидате, начальник ГРУ выдвигал своего человека. Не оставались в стороне и космические войска. Наука требовала участия чисто научного кадра. Были и международные, натовский и ооновский, кандидаты.
Николай Фомич неожиданно поддержал предложение Малыша, тоже друг отца называется... На верную гибель ведь обрекает.
Последнее слово было за вице-премьером. Как ни странно, он остановился на выдвиженце Малыша, отрезав мне все пути к отступлению.
Впрочем, почему странно. Вице-премьер был чистым прагматиком и, поскольку Николай Фомич с Малышом играли в проекте первые скрипки, он вполне доверял их мнению, а в их компетентности сомнения давно отпали.
К тому же Малыш, в своей короткой речи при выдвижении кандидатуры, гарантировал создание мне соответствующего научно-технического обеспечения по всем параметрам.
Мог ли я отказаться от этой очень сомнительной чести?
Безусловно, мог. Тем более что все предпосылки к этому были. По мнению блока руководителей в погонах я был самым неудачным кандидатом. Больше всех негодовал директор ФСБ. Наверное, он хотел взять реванш за предыдущую неудачную операцию.
- Посмотрите на него, - главный босс фээсбэшников негодующе тыкал пальцем в мою сторону, - ну, какой из него силовик... У него нет никакой подготовки. Это обычный...
Не знаю, каким эпитетом он меня хотел наградить, но тут вмешался вице-премьер.
- Ему не придется штурмовать арсенал или завоевывать чужую планету, - веско произнес глава штаба, - его дело - разведка.
Он поискал глазами Николая Фомича.
- Если я правильно понимаю, ему будет вручен спектральный анализатор для обнаружения даркснита, и, когда тот сработает, нужно будет всего лишь послать специальный сигнал на Землю. Я верно излагаю его задачу, уважаемый академик?
- Да, - профессор прокашлялся и ухватил свою бороденку в ладонь. - Сверх того. Это будет крохотный приборчик "два в одном", то есть обе функции будут совмещаться. И еще, более того. Прибор будет имплантирован в тело разведчика, его нельзя будет потерять и невозможно обнаружить даже при самом тщательном осмотре.
- Но на неизвестной планете могут водиться всякие твари, - директор ФСБ не терял надежды, хотя бы запугать меня, чтобы я сам снял свою кандидатуру.
- Твари? - Николай Фомич был, кажется, озадачен, как ученый он далек был от всяких бытовых подробностей, - какие еще твари?
- Ну, всякие..., - с фантазией у фээсбэшника было не очень, - те же динозавры или каннибалы, например...
Тоже испугал. В фэнтезийных книжках и голливудских боевиках я встречал монстров похлеще, чем какой-то Ганнибал Лектор. Так что привычен и к шизоидным маньякам, и к горам трупов, и к рекам крови. Конечно, какая-то космическая нечисть должна существовать, но мы же земляне всегда их били. Тут я был подкован на все сто.
- Опять же спецслужбы разные могут существовать. Нужно уметь уйти от слежки, сбить со следа погоню...
Но вице-премьер не дал разгореться дискуссии на тему столкновений с кровожадными монстрами и вероятными контрразведками.
- Ваших плечистых маски-шоуменов, - резко заметил он, - с квадратными подбородками и оловянными глазами за версту узнает любой обыватель, а не то что вражеская агентура.
По-моему, он недолюбливал это ведомство, хотя и вышел из его недр, и на этом тема была закрыта.
Итак, мог ли я взять самоотвод? Теоретически мог, о чем особо подчеркнул вице-премьер в коротком заключительном спиче.
Но кем бы я стал в глазах моих друзей, если бы отказался?
Не знаю. Возможно, какое-то подобие дружбы и сохранилось бы, но уважать меня они точно бы перестали. И я себя перестал бы уважать. Не говоря уже об Иришке, в глазах которой я пал бы бесповоротно и окончательно. Вот эти "бы" и дали мне мужество сказать "да".
Хотя первым ощущением, которое я испытал, сказав это слово, было очень смешанное чувство. Ужас напополам с безысходностью. Подобное я отведал, когда в Музее космонавтики в городке Монино (что под Москвой) я впервые воочию увидел космическую капсулу, в которой стартовал в космический полет первый космонавт планеты Юрий Гагарин. Эта крохотная беззащитная скорлупка могла вместить лишь баскетбольный мяч. Ну, может два мяча. Я, с моими скромными габаритами, туда поместиться, точно, не смог бы. А, если бы и сумел, то не усидел бы и минуты. Не говоря уже о полете в неизведанную бездну...
Уже значительно позже, поразмыслив на досуге над своей горькой судьбой и взвесив все контраргументы, я пришел к следующему выводу - не мог Малыш единственного друга отправить на эшафот так вот, запросто. Не будучи полностью уверенным в успехе. И Николай Фомич не мог. Напротив, они нашли мне нужную нишу, где я мог проявить себя, а не болтаться где-то в сторонке, за их спинами.
