Чикаго. Стволы были скручены и завиты, это выглядело так, будто когда-то высокие и
прямые, они были расплавлены солнцем. Все они были разные, каждое представляло
отдельную скульптуру, воплотившую бесконечную фантазию художника.
Он подошел к одному, гиганту, с распростертыми ветками так широко, что они
переплетались с ветками других деревьев, стоящих рядом, и коснулся своими пальцами
его шершавой коры. Он посмотрел вверх в середину кроны, где ветки и листья
смешались так, что невозможно было их разобрать. Он заметил проблески света звезд,
проникающий через многослойный занавес листвы и веток. Он передвинулся на другую
сторону и тонкий луч упал на его лицо. Он улыбнулся мягкости его свечения.
Когда он отступил, на его глазах были слезы. Он не мог объяснить, что вызвало
их, не мог понять, как они так быстро появились. Может они вызвались воспоминаниями
из его детства или забытого сна. Он вытер их тыльной стороной ладони. Это было
слишком, подумал он. Этот лес с его запахами, вкусами, видом и ощущениями - тоже
было слишком. Все было настолько необъятным. Неудивительно, что он заплакал.
Потом раздался короткий писк Трима, и он огляделся, обнаружив филина,
устроившегося на крыше вездехода. Трим был готов продолжать их путь. Логан вздохнул,
отвернулся от деревьев и пошел к птице. Сразу же тот улетел в лес. Логан следил за
ним, ожидая, когда тот сделает круг, этим способом он говорил, что нужно следовать за
ним, увидел, как филин появился выше среди деревьев, и хотел было садиться в
машину. Но затем понял, что дорога, по которой он сюда приехал, закончилась на этой
поляне. Он осмотрелся в поисках признаков какой-нибудь дороги, затем тропы, и,
наконец, тропинки или чего-то подобного. Ничего. Более того, деревья настолько плотно
стояли друг к другу, что Вентра не сможет между ними пройти. Куда бы он ни собирался,
добраться туда ему предстояло пешком.
Запихнув в рюкзак контейнеры с пищей и водой, он закинул его за плечи, взял
свой черный посох и отправился в путь.
Он прошел около часа, пробираясь через темную массу деревьев, перелезая
через поваленные стволы и переходя неглубокие овраги, переправляясь вброд через
ручьи и обходя колючие кустарники, все время следуя за своим крылатым проводником.
Клубы тумана вились по лесу, как нереальные змеи. Свет звезд проникал сквозь
лиственный экран, становясь бледным и рассеянным. Тени слоились по земле,
взбирались по стволам деревьев, ползли по веткам и исчезали где-то в вышине. Пение
птиц раздавалось позади него, росло перед ним, распространялось вокруг в ритмичном
приветствии, вызванном пробуждающимся к жизни рассветом. Он улыбался. Предпочел
бы он оказаться где-нибудь, а не здесь, и неважно, по какой причине?
Нигде, ответил он сам себе. Нигде еще.
Неожиданно он вышел на поляну, его глаза следили за полетам Трима среди
деревьев, лишь наполовину обращая внимание на то, что до сих пор было
неизменяющимся лесом. Но вдруг он оказался на открытом месте на верхних склонах
горы, глядя вниз на лесной массив, который простирался на мили дальше.
Также он уставился на воздушный шар.
Он мгновенно понял, что это такое. Корзина стояла вертикально на поляне,
воздушная камера лежала горкой на земле перед ней, все ее стропы были привязаны,
компрессор соединялся шлангом с камерой, все готово, чтобы наполнить шар и
отправиться в полет. Он подошел к шару и встал, смотря вниз на него, задумавшись, что
он здесь делал, кто на нем летал и почему он лежал таким образом.
Трим вернулся и примостился на краю корзины, устремив на него свои круглые
глаза.
-- Еще один Рыцарь Слова,- раздался у него за спиной голос.- Как тебя зовут?
Он быстро обернулся, поднимая свой посох. Из-за деревьев позади него вышла
молодая женщина. Туман обволакивал ее ноги и расстилался тяжелым ковром во все
стороны, создавая видимость того, будто она каким-то образом сформировалась из него.
Он не слышал, как она приблизилась, вообще ее не слышал. Такое случалось очень
редко. Она была высокая и гибкая с длинными белокурыми волосами, завязанными
позади головы. Ее свободная одежда совершенно сочеталась с окружающей
обстановкой, и по ее манере держаться было понятно, что это была ее страна.
-- Кто ты?- повторила она.
Когда она заговорила в этот раз, он прекрасно ее видел, черты ее лица,
проявившиеся под серебристым светом, который полосами исчертил ее тело от головы
до ног, придавая ей экзотический, инопланетный вид. Он почувствовал какое-то
изменение внутри себя. Небольшое, но интенсивное. Он не смог определить, что это
было, но инстинктивно понял, что оно означало. Ничего уже не будет, как прежде.
Он крепче ухватился за черный посох, ощутив внезапную необходимость в
поддержке.
-- Я Логан Том.
Она наклонила голову, что-то среднее между приветствием и знакомством.
-- Вы друзья с Анжелой Перес?
Он начал было отвечать, чтобы сказать, что он не знает никого по имени Анжела
Перес, как вдруг заметил ее уши, слегка заостренные на концах, и ее брови, которые
поднимались вверх от переносицы через лоб. Он достаточно долго смотрел, чтобы
удостовериться, что он не ошибается.
Он покраснел, смутившись.
-- Извини. Просто это...- Он умолк.- Ты эльф, не так ли?
Она кивнула:
-- Разве Анжела не рассказала тебе о нас?
-- Я не знаю Анжелы. Я послан Госпожой найти вас. Я имею в виду, найти эльфов.
Она покачала головой:
-- Госпожой?
-- Голосом Слова.
-- Я знаю Слово. Его Рыцарей. Анжела одна из них. Она пришла к нам ранее.
Чтобы помочь нам. Именно поэтому тебя прислали?
-- По большей части. Мне было сказано, что есть некий талисман, который вы
должны использовать, и после того, как вы это сделаете, я должен проводить вас туда,
куда вам надлежит попасть.- Он сделал паузу.- Мне было сказано, что Анжела ранена, и
мне надлежит занять ее место.
-- Она была ранена, когда защищала нас от демонов, которые выследили нас там,
где мы нашли этот талисман.
Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Потом Логан покачал головой:
-- Я не знаю, что сказать. Я не могу перестать смотреть на тебя. Я не знал, что
эльфы существуют, до того, как мне сказали придти сюда. Даже после того, как мне
сказали, я не поверил этому. Может, я до сих пор не верю.
Уголок ее рта дернулся:
-- Думаю, наверное, ты веришь. Сейчас. Во всяком случае, нам нужно, чтобы ты
поверил, если ты должен нам помочь.
-- Понимаю. Думаю, меня беспокоит то, что я не знал, чего ожидать. Я искал... что-
то еще.
-- И ты нашел меня.
Он кивнул:
-- Полагаю, так и есть.
-- Никто не должен знать о нас, Логан. Никто не должен верить, что мы
существуем. Именно там мы остаемся в безопасности.
-- Но теперь знают демоны, правда? Они нашли вас?
Она кивнула.
-- Они здесь?
Она подошла и встала перед ним, так близко, что могла вытянуть руку и
дотронуться до него, если бы решилась сделать так. Она была слишком близко, подумал
Логан. Он уставился на нее. Он никогда не встречал никого, похожего на нее, не
представлял никого, кто мог бы заставить его так себя чувствовать. Его не волновало,
что она была эльфом. Его не волновало, кем она была. Он едва ее знал, но уже думал о
таких вещах, о которых никогда ни о ком прежде не мыслил.
Ты узнаешь, кого ты ищешь, сказала ему Госпожа, когда он спросил, потому
что твое сердце подскажет. До сих пор он не понимал, что это значило.
Он смотрел на нее, а она в свою очередь смотрела на него. Связь оказалась
такой сильной, что была ощутимой. Вдруг он смутился, растерявшись. Она вряд ли
могла сказать, о чем он подумал, но она улыбнулась, как будто поняла это.
-- Я Симралин Беллоруус,- сказала она, беря его за руку.- Вернемся со мной. Это
может потребовать какое-то время, но я объясню все.
В предрассветной прохладе Кирисин шел после того, как выспался, к садам, что
были домом Эллкрис. Он шел как бы один, разбуженный своей сестрой до того, как она
ушла, чтобы собрать и подготовить воздушный шар, который унесет их отсюда после
того, как он использует Путеводную звезду. Но он знал, что в тени находились
эльфийские Охотники, отобранные следить, чтобы он был в безопасности. Он их не
видел, но знал, что они были там. Иначе бы Сим не оставила его.
Дорога, по которой он следовал, была знакомой, по этой дороге он ходил сотни
раз в компании с другими Избранными, чтобы передать утреннее приветствие дереву,
