— Лейна, Старший Дом Шаррен ‑ правящая королевская династия дроу! У тебя большие проблемы, ‑ внимательно глядя мне в глаза, заявил Дариэль.
— Ты хочешь сказать, что это эльфийский принц? Принц дроу?! Тех самых высокомерных и смертельно опасных дроу, о которых шепотом рассказывают страшные истории? ‑ я вспомнила усталое, лохматое чучело, готовое расплатиться со мною собственным телом за услуги, и расхохоталась, бессильно сползая под стол. ‑ Ох, Дариэль, я ведь тебе поверила! Никогда не думала, что ты сможешь так меня развести!
Смахивая слезы, я посмотрела на дроу и резко замолчала. Тор смотрел на меня таким виноватым взглядом, что мне стало здорово не по себе.
— Дариэль, скажи, что это шутка… Пожалуйста!
Светлый эльф вздохнул, давая понять, что я здорово влипла. Круто! Значит, 'небольшие семейные проблемы'?! Я свирепо покосилась на дроу. Тот опустил глаза, ожидая моего решения. Черт! Похоже, если я сейчас наору на этого придурка, то он просто уйдет… прямо в лапы охотников, ведь он не сможет скрывать без меня свою ауру.
— Тор, а сколько тебе лет? ‑ я задала нейтральный вопрос, чтобы как‑то сгладить возникшее напряжение.
— Сто двадцать один, ‑ ответил дроу, глядя на меня с надеждой. ‑ Так ты не злишься на меня?
— Конечно, я на тебя злюсь! И на себя не меньше ‑ ведь могла вытрясти из тебя все подробности еще утром! Так нет же, отложила на вечер и едва не вляпалась по полной программе. Спасибо Дариэлю, ведь вместо него тебя мог узнать кто‑то не столь дружелюбно настроенный, ‑ я потерла лицо руками. Думай, думай!
Дариэль тихо фыркнул:
— Не беспокойся, на самом деле очень немногие узнают его в лицо. Королевская семья не слишком афиширует свою личную жизнь, а уж младшего принца так и вообще видели считанные единицы. Только я не понимаю, почему его не отследили по ауре… ведь это очень просто ‑ я тебя, например, опознал и нашел сразу.
Я усмехнулась:
— А его ты чувствуешь? ‑ я покосилась на Тора.
— Нет! ‑ изумленно выдал Дариэль, открывая глаза. ‑ Но как же так? Я не понимаю!
— Я привязал тень своей ауры к ауре Лейны, ‑ спокойно пояснил Тор, глядя на светлого эльфа. ‑ Так меня не могут засечь, ведь охотникам и в голову подобное не придет ‑ это как минимум пятый курс, а я едва Второй курс Магической школы закончил. Только радиус действия маленький ‑ не больше ста метров.
Глядя на изумленного Дариэля, я вдруг поняла, что здорово проголодалась.
— Лорин, отрежь мне, пожалуйста, кусочек мяса.
Я поднялась, разливая эль по кружкам. В голове пьяным хороводом кружились обрывки мыслей. 'Если королевская семья такая закрытая, то откуда Дариэль знает Торрена? Почему темный эльф готов бежать от брака, пусть даже невеста старше его в два раза? Ведь, судя по тому, что Тумар рассказывал мне об эльфах, соотношение у них женщин и мужчин примерно семь к десяти. Думаю, дроу не слишком отличаются в плане демографии от Светлого Леса. Далее, рассматривая поступки Торрена, можно заметить, что он ведет себя, скорее как неуравновешенный подросток, нежели взрослый и опасный дроу, которым, по сути, должен являться… Вопросы, вопросы…' ‑ вздохнув, я уставилась на своих сотрапезников. Ладно, пойдем по порядку.
— Дариэль, откуда ты знаешь Тора?
— Меня отец с собою брал, когда в Сартар с дипломатической миссией ездил, там и столкнулись, ‑ передавая мне миску с нарезанным мясом, произнес светлый эльф.
— А кто у нас отец? ‑ подозрительно покосилась я на него.
— Ха! Так у нашего святоши тоже есть секреты! ‑ мерзко ухмыльнулся дроу. ‑ Могу просветить. Его отец ‑ Тариэль из Старшего Дома Валлани`нор, вы, люди, сказали бы, что он министр иностранных дел.
— Ну, это терпимо, ‑ вздохнула я, ‑ а то еще одного беглого прЫнца моя психика просто не выдержала бы!
Дроу обиженно фыркнул и уставился в свою миску.
— Тор, ‑ продолжила я расспросы, ‑ а почему ты так настроен против этого брака? Ведь у эльфов это подразумевает гораздо более свободные отношения, чем в человеческом обществе.
— Ты не понимаешь, что говоришь! ‑ вздохнул дроу. ‑ Думаю, Дариэль поймет, если я скажу, что Дерейлу Орр'Тен называют Черным Жнецом. Она садистка, одержимая властью, и любитель рискованных экспериментов… в основном над живыми существами. В своих опытах она использует пленников или преступников. А еще ‑ единственная наследница Дома. Лейна, дом Орр'Тен один из самых богатых и сильных Старших Домов, стремящихся к власти, поэтому отец решил привязать их покрепче к трону… мною!
Я задумчиво слушала дроу, и что‑то царапало меня в его рассказе.
— Торрен, а сколько лет твоему отцу?
— Пять тысяч. У него в следующем месяце круглый юбилей. А что?
— И сколько времени он правит?
— Около двух тысяч… Да в чем дело‑то? ‑ Тор слегка занервничал.
— Понимаешь, ‑ задумчиво проговорила я, ‑ что‑то не слишком похож на правду твой рассказ…
— Я не лгал! ‑ ну вот, теперь мы обиделись!
— Да я и не говорю, что ты лжешь! Просто для умного политика (конечно, умного ‑ продержаться у власти две тысячи лет ‑ это не только ума, но и жестокости надо море!) поведение твоего отца довольно странное! Во‑первых, привязывать к трону такую опасную семью с помощью брака ‑ величайшая глупость! Не знаю, как у дроу, а у людей достаточно потом устроить пару несчастных случаев королю и наследнику и можно обживать трон. А что ‑ все законно! Король умер ‑ да здравствует король! Или в данном случае ‑ королева! ‑ я задумалась, пытаясь поставить себя на место умного и жестокого политика, привыкшего играть чужими жизнями… в том числе и жизнями собственных детей, ‑ я бы скорее предположила, что твой папочка подсунул тебя Старшему Дому Орр'Тен в качестве приманки! Долго и осторожно подводил их к мысли получить власть через тебя! Наверняка поимел от Дома Орр'Тен очень выгодное деловое предложение и дал свое согласие. Только не думаю, что он упустил из вида описанный мною вариант событий! И все пойдет немного по другому сценарию. Дерейле Орр'Тен власть застит глаза… я бы, как раз, предположила обратный вариант событий! Ты женишься на этой социопатке, ее семья гибнет в результате несчастного случая, например, при побеге очередного экспериментального монстрика твоей супруги, а ты становишься законным наследником состояния Дома Орр'Тен, со всеми вытекающими последствиями. А чтобы у них не возникла идея убрать тебя сразу после бракосочетания, тебе дали возможность узнать о предстоящем 'семейном счастье' и сбежать. Вряд ли после такой демонстративной акции, убив тебя, Дом Орр'Тен сможет доказать, что это был несчастный случай. Их в любом случае будет ждать казнь. Так что, твой отец при любом раскладе выигрывает! ‑ я спокойно смотрела на дроу. ‑ Тебя, конечно, скоро поймают и отправят домой. Долго фокус со смешением аур не продержится. Предполагаю: за тобой постоянно следили. И я не думаю, что ТЕ охотники были действительно опасны тебе. Скорее это была видимость погони!
— Видимость! ‑ взвыл обиженный дроу. ‑ Да они меня едва не загнали до полусмерти!
— Не преувеличивай, они просто не давали тебе времени остановиться и подумать! К тому же, если бы за тобой велась серьезная охота, то ищейкам было бы достаточно отследить твою ауру и направить на это место телепорт!
— …? ‑ Тор выглядел довольно глупо с отвисшей челюстью. Похоже, такой вариант ему просто не приходил в голову.
— Браво, Леди! ‑ низкий мужской голос ласкал меня, как теплый шелк. ‑ Я воистину изумлен и восхищен Вами.
Резко повернувшись, я определила источник звука. Буквально в паре метров за моей спиной стоял незнакомый дроу. Как он умудрился подойти к нам незамеченный, остается загадкой до сих пор. Магией он не пользовался точно, эльфы моментально бы засекли выброс силы рядом с нами. Я принялась внимательно рассматривать мужчину. Он не менее внимательно смотрел на меня. Выглядит не старше Тора, по крайней мере, внешне, лет двадцать пять ‑ двадцать семь. Но если Торрена хочется назвать парнем, то передо мною определенно стоял мужчина. Длинные черные волосы заплетены в сложную прическу. Ледяные изумрудные глаза, бегло обежали нашу компанию… и сочли неопасными. Хищник. Опасный хищник. Красивый. Я не рискнула бы шутить над ним, окажись он в моей комнате прошлым вечером.
— Тор, скажи, у тебя случайно нет старшего брата? ‑ вопрос вырвался сам собою.
— Есть… ‑ безнадежно отозвался мой компаньон, разглядывая нежданного гостя.
Дроу отлепился от стенки и, двигаясь грациозно, как огромная черная кошка, подошел к нашему столу.
— Позвольте пригласить Вас в Сартар, ‑ он улыбнулся нам холодной улыбкой, предупреждающе сощурив глаза, и махнул рукой в сторону входной двери в таверну. ‑ Собирайтесь. Возражения не принимаются.
'Влипли!' ‑ крутилась в моей голове единственная мысль. Переглянувшись с друзьями, я увидела, что все они согласны с моей оценкой ситуации. Разум начал лихорадочно искать выход из положения.
