предвещал ничего хорошего. Впрочем, как и мой. Я подошёл к будущему трупу:
— Кто твой наниматель?
Безликий сопротивлялся долго. Он потел, рычал, старался использовать встроенный в тело яд, но всё безрезультатно — он утратил контроль над собственным телом. Я без устали спрашивал одно и то же, сметая защиту. Минут через десять разум Безликого начал сдавать. Как он ни боролся с навязчивым желанием рассказать мне правду, превозмочь руны мастера Мерама не сумел.
— Кто твой наниматель?
— Граф Вяземский! Он отправил меня в Кострищ за костяной бронёй из сокровищницы. Я должен был доставить ему двадцать единиц брони. Всё остальное — по возможности. Магические камни в приоритете.
— Сколько всего домов с тайными комнатами, принадлежащими графу Вяземскому, находится в моём городе?
— Две! Бригада, что строила их, работала на графа Вяземского. Бригадир является одним из его доверенных слуг. Его настоящее имя — виконт Урицкий!
— Где находятся эти дома?
Безликий сопротивлялся, но начав говорить, его уже было не остановить. Я получил адреса не только скрытых домов графа Вяземского, но также графов Шубного, Кузьминского и даже генерала Хабенского. У каждого владельца сектора пирога под названием Заракская империя имелась своя бригада и по долгу своей уникальной службы Безликому довелось побывать в каждом, контролируя приёмку. Но самым неприятным фактом стало наличие отдельной резиденции ночной гильдии. Наёмные убийцы тоже обосновались в Кострище, построив своё логово в самом центре города. Прямо у городской площади, рядом с моим дворцом.
В памяти всплыли два символа, которыми активно пользовался мастер Мерам, наказывая невидимок. Понимая, что мне сейчас будет плохо и лучше всего воспользоваться мифриловыми перчатками, я, тем не менее, воспользовался этим способом казни. Пространство передо мной закачалось, в глазах потемнело, резко захотелось упасть, закрыть глаза и никогда больше в жизни не вставать, но я заставил себя остаться на ногах. Это мой город и только я имею право здесь хозяйничать. Глаза Безликого расширились от ужаса и боли, а через мгновение на пол упала наполненная костями и магическими камнями броня стражника. Тело истлело за считанные мгновения.
— Зачёт! — послышалась довольная реплика мастера Мерама. — Теперь можно переходить на тройные символы. Тренировать тебя на двойках уже не интересно. Но запомнить их все ты обязан! Иначе прибью и скажу, что так и было!
— Элеонора, все бригады схватить и допросить. Есть вероятность, что Безликий перечислил не все дома. Виконта Урицкого после допроса казнить. Я не собираюсь торговаться с графом Вяземским за жизнь этого человека. И ещё — мне нужна подробная информация по тому, чем занимается граф Вяземский. Что приносит ему прибыль. Что для него наиболее ценное. Настало время нанести ответный удар. Заракская империя должна уяснить раз и навсегда — никто и никогда не смеет безнаказанно меня грабить. Я вернусь через два месяца, к этому моменту всё должно быть готово. Мастер Мерам, я готов отправляться в земли иномирцев. Давайте закроем эту тему.
— Нет! Нет! — одновременный возмущённый возглас наполнил Храм Скрона.
— Да, ученики, да! — мастер Мерам наслаждался произведённым эффектом. — Ты, Фарди, либо умеришь свой пыл, либо навсегда забываешь о том, что желаешь получить навык рунописца. Что касается тебя, Валевский, то у тебя нет выбора. Ты должен мне услугу и обязан её оказать. Если, конечно, твоему слову можно верить. Опять же, если ты откажешься, то отправишься домой и будешь ждать моего появления. Потому что я терпеть не могу тех, кто не держит слово. Приду и прибью. Сразу, как только закончим с иномирцами.
Я посмотрел на Карину Фарди, с трудом сдерживаясь от того, чтобы наложить на неё два символа и превратить в груду костей.
— Эта тварь меня убила! — выпалил я.
— Ты первый начал, урод! — Карина не осталась в стороне.
— Мы были на арене, дура полоумная! Мы сражались один на один! Там не было подлости!
— А ты другого не заслуживаешь! Как только у меня появится ещё одна возможность — обязательной ей воспользуюсь! Для таких тварей как ты, есть только одно место — на кладбище!
— Думаешь, если к Скрону умудрилась сбежать, так тебя это спасёт? Я тебя Светом выжгу!
— Всё сказали? — наставника явно забавляло то, что происходило между мной и Фарди. — Теперь слушаем меня. Отныне вы являетесь одним целым. Будете вместе есть, вместе спать, вместе тренироваться. Неудачи одного будут неудачами другого. Если кто-то с чем-то не будет справляться, накажу обоих. Мне нет дел до ваших личных проблем. Став моими учениками, вы оставили все проблемы в прошлом. Не хотите подчиняться — прямо сейчас можете уходить. Если останетесь и я увижу агрессию по отношению друг к другу — накажу. Причём так, что в следующий раз вы трижды подумаете, стоит ли… Да что я говорю? Зачем говорить о том, что вас будет ждать, если проще один раз показать?
В воздухе возникли два слова по три символа в каждом и, прежде чем я успел отпрыгнуть, одно из них врезалось мне в грудь. У меня не было даже возможности вернуть Свет в глаза. Хотя это было бы бесполезно. То, что использовал мастер Мерам, не было проклятьем. Это была чистая боль, помноженная на страдание. Разум покинул меня за считанные мгновения — не осталось ничего, кроме безумной боли, скручивающей каждую клеточку. Я даже орать не мог, потому что мне просто не хватало воздуха. Я не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг — чудовищная боль поглотила меня целиком. Когда всё закончилось, я ещё долгое время лежал на полу, не находя в себе сил подняться. То, что использовать против меня наставник, находилось за рамками добра и зла. За такое он умрёт. Обязательно умрёт!
— Для демонстрации я использовал всего десять секунд, — послышался голос рунописца. Десять секунд? Казалось, вечность я валялся в таком виде. — Если кто-то меня разочарует, увеличу до тридцати секунд. Потом до минуты. И так далее, пока от боли вы не сойдёте с ума. Максимум, при котором человек умудрялся удерживать разум — шесть минут тридцать секунд. Готовы проверить свои силы? Коли так, я спрошу ещё раз — вы остаётесь моими учениками или решите с позором бежать? Последствия вы знаете. Фарди?
— Остаюсь, — послышался хрип сбоку от меня. Собрав в кулак все доступные мне силы, я повернул голову. Карина лежала рядом и походила на сломанную куклу, настолько неестественным было её положение. Тем не менее найти в себе силы, чтобы лечь удобней, эта тварь не могла. Пусть помучается.
— Валевский?
— Остаюсь, — решение
