А если... - заканчивать фразу Финн даже не собирался, так как попытался рвануться к адмиралу, но в тот же миг, повинуясь едва заметному движению брови командора, искин флагмана перегрузил гравикомпенсаторы тюремного транспорта и чудовищная тяжесть до хруста в костях вдавила заключенного в металлическую палубу посудины. Сама Ирин, к его удивлению, так и осталась стоять на ногах все в той же расслабленной позе, как будто некоторые основополагающие законы вселенной ее совсем не касались.
- Кто ты, твою мать, такая? - удивленно прохрипел самый опасный убийца в этой части галактики.
- Я та, кто подарит тебе свободу. Или смерть, если нужно, - усмехнулась адмирал. - Впрочем, выбор все еще за тобой...
- Черт с тобой! - Финн поспешил принять условия контракта и надрывный гул компенсаторов тут же стих. Повинуясь заранее заложенной программе, искин сбросил их напряжение до минимума, возвращая гравитацию к нормальному значению.
- Если тебе что-то нужно, жду список максимум через десять минут, - через плечо бросила Ирин, разблокировав шлюзовые двери.
- Только душ и пожрать, - вставая и отряхивая тюремный комбинезон от налипших на него нечистот, пробурчал новоявленный член отряда. - Все остальное у меня с собой.
- Капитан Прис, - командор кивнула подскочившему адъютанту. - Проводите рядового в душевые и переоденьте. Потом в столовую, а когда закончит прием пищи в точку сбора. У вас двадцать минут.
Затем она обернулась к бывшему заключенному и добавила:
- Постарайся за это время ничего не натворить. Это особо касается убийств. Я ясно выразилась?
Тот кивнул и улыбнулся самой невинной улыбкой, на которую только был способен.
Спустя ровно полчаса и за пять минут до окончания назначенного командованием срока, рядовой Финн Грызель уже обливался потом в недрах пилотской капсулы своей персональной мобильной тюрьмы, которую какой-то садист назвал "универсальным рабочим скафандром", ожидая пока техники наглухо заварят плазмой единственный узенький лаз.
Остальные члены его нового отряда занимались кто чем. Два одинаковых на вид чувака, которых угрюмый сержант представил всем как братьев Винтер то исчезали, то вновь появлялись, гоняя камуфляж на разных режимах. Пять черно-зеленых и один красно-синий сержантский, итого шесть, здоровенных железных болванов с имперскими драконами на груди и имперскими же пилотами-десантниками внутри застыли вдоль одной из стен по стойке смирно, пока их командир, без остановки мусоля огрызок вонючей сигары, тыкал пальцем в командный планшет, тестируя работоспособность боевых машин. И один нервный тип, по имени Гарун, куском ветоши полировавший раструб дальнобойного огнемета.
Ну и состав! Взвод тяжелых штурмовиков, два снайпера-невидимки, огнеметчик-каратель и он, универсальный убийца, нанятый в качестве телохранителя. Легкой прогулкой точно не отделаемся, прикидывал Финн, шепотом костеря проклятую бабу, которая его во все это втянула. А эта самая баба как назло все время крутилась рядом и, похоже, совсем не собиралась составлять им компанию, ибо никакого оружия у сумасшедшей адмиральши не наблюдалось, равно как и брони на ней.
Когда чертов сварщик, наконец, закончил свою тупую работу, Финн уже был почти готов послать всю эту братию разом прогуляться пешком в черную дыру. Но сразу включившиеся системы жизнеобеспечения мгновенно подстроились под показатели пилота и быстро сделали его существование приемлемым и даже в некотором роде почти приятным.
Бывший заключенный разогнул спину, поднимая многотонную машину на ноги. Желтый с черными полосками многоцелевой скафандр, повинуясь желанию оператора, выпрямился во весь свой немаленький рост. И пусть до настоящих боевых модулей стоящих напротив его аппарат сильно не дотягивал по размерам и разительно уступал им в огневой мощи, в любом столкновении с туземцами он все еще был серьезной боевой единицей.
Финн сделал несколько неуверенных шагов, осторожно подстраиваясь под возможности железного тела, уверенно покрутил манипуляторами и уже собирался запустить тестовую виртуальную среду для полной адаптации, но тут в дальнем конце ангара открылся портал. Судя по всему, именно тот самый, которого все так ждали. Потому как окружающее его сонное царство тут же встрепенулось, и началась всеобщая суматоха и беспорядочное движение всего и вся. Искин скафандра перехватил управление и, выполняя приказ, потащил модуль с новоявленным рядовым к пространственному разрыву. Сама по себе включилась радиосвязь и началась перекличка отряда, которая впрочем, почти сразу же была прервана баззерами боевой тревоги.
- Говорит дежурный офицер безопасности корабля, лейтенант Зулу, - раздалось из всех динамиков. Похоже, принудительно включился общий канал. - У нас ЧП! До особого распоряжения капитана, покидать корабль строго запрещено.
- Какого дьявола, лейтенант? - повысила голос Ирин. - У меня тут из-за вас спецоперация срывается!
- Вас и вашей группы запрет не касается, мэм, - тут же поправился офицер. - Удачной высадки!
- Что у вас там случилось? - уже более спокойным тоном спросила адмирал.
- Кто-то вырвал глазные яблоки одному из охранников тюремного шаттла, - сбивчиво сообщил тот. - Не волнуйтесь, адмирал, бедняга остался жив, его уже упаковали в чан с регенератором. Я вам обещаю, что мы непременно отыщем и по всей строгости накажем ублюдка, который это сделал.
- Финн, твою мать! - взвыла Ирин, мгновенно переключившись на внутреннюю связь группы. - Какого хрена ты творишь, сука?
- А причем тут я? - очень натурально возмутился бывший заключенный. - Я же все время был на виду. Как бы я смог такое провернуть? И потом, никто никого не убил, все живы и относительно здоровы. Мы разве не об этом с тобой договаривались, цыпа?
- Внимание группа! - скомандовал дотошный Борх. - До прыжка 3... 2... 1... Пошли-пошли-пошли!
И выстроившиеся друг за другом машины, пропустив вперед невидимых братьев-снайперов, одна за другой сиганули в мерцающий зев разрыва. Предпоследним шел черно-желтый скафандр Финна, а замыкал строй красно-синий гуманоидоподобный танк сержанта. Что
