тут. Ты бы сразу его заметил. Он стоял около кареты в своих вечных чёрных калошах.
Он заговорил совсем тихо. Но его услышали все, даже старый оглохший трубач, живущий за три улицы от дома Барбацуцы.
– Выдай нам Облако, старуху, девчонку и художника! Я прикажу тебя позолотить с ног до головы. Ты будешь единственный золотой трубочист на свете.
– Можешь позолотить свои калоши! – крикнул ему Сажа и показал длинный нос.
Облако разделилось на четыре части и выглянуло сразу из четырёх окон.
– Ого, кажется, нас окружили… – озабоченно пробормотало Облако. – Жаль, что я не научило Лоскутика летать. Она такая хорошая и добрая, что, может быть, и могла бы этому научиться… Так, так… Что же придумать?
Облако заглянуло в камин.
– Эй, Сажа! – крикнуло Облако. – Поскорей выпусти всех голубей Барбацуцы! Они знают, что делать.
– Ах ты, мокрое место, туман, сырость, слякоть! Ты ещё распоряжаешься в моём доме! Кто здесь хозяйка: ты или я?
И Барбацуца принялась изо всех сил тузить Облако кулаками. Её кулаки проходили прямо сквозь Облако, и оно не обращало на это ни малейшего внимания. Оно о чём-то сосредоточенно думало, нахмурив лоб.
Наконец, Барбацуца больно ушибла кулак о спинку стула. Тяжело дыша, она опустила руки.
Тем временем голуби, все до единого, вылетели из голубятни, сделали круг над домом и куда-то улетели. Впереди всех летел чёрный голубь Сажи.
– Взломать двери! Их надо взять живыми или мёртвыми, – прошептал Слыш. – Лучше не живыми…
Из толпы вышел старый оружейник. Тяжёлый меч воткнул в землю, руки сложил на рукояти меча.
– Мы хотим знать, в чём виноваты двое детей, старуха и художник? – старым, усталым голосом спросил оружейник.
– В тюрьму его… – прошептал Слыш.
Десять стражников бросились на старика, схватили его. Но десять молодых оружейников оторвали от старика их цепкие руки и швырнули стражников на землю.
– Мы виноваты только в том, что знаем королевскую тайну! В этом, и больше ни в чём! – завопила Барбацуца, высовываясь из окна.
– Выбить дверь! – крикнул начальник королевской стражи.
Но перед дверью, как из-под земли, выросла толпа пекарей, гончаров и ткачей.
– Зарядить пушки!
Но кузнецы и оружейники оттеснили пушкарей от пушек. Они повернули тяжёлые пушки и направили их на стражников. И тут Слыш прошептал странное слово:
– Смола…
Никто не успел опомниться.
Рыжий Громила и Рыжий Верзила, согнувшись, выкатили откуда-то небольшую чёрную бочку.
Охнув, подняли её – бочка хоть небольшая, да, видно, была тяжела, раскачали её и ударили об угол дома.
Бочка, хрустнув, раскололась. Густая, липкая смола облепила стену, стала сползать вниз. Рыжий Громила через головы стоящих швырнул горящий факел.
И в тот же миг стена дома разом вспыхнула. Оранжевое пламя рванулось кверху. Закружилась косматая, чёрная копоть.
– Пожар, пожар! Я боюсь! – вскрикнул тонкий детский голос.
В этом королевстве, лишённом воды, пожар был самой большой бедой. Пожаром пугали непослушных детей.
А пламя словно догадалось, что оно здесь хозяин, что все перед ним бессильны, оно охватило вторую стену, крыльцо и дверь.
– Эй, люди! – крикнула Барбацуца, размазывая по щеке чёрную копоть. – Знайте: король украл у вас воду! Вы слышите? Великий источник во дворце! Под королевским троном!
– Заставьте её замолчать! – прохрипел Слыш.
Расталкивая стражников, к горящему дому бросились плотники. Они несли топоры, волокли длинные лестницы.
– Куда?! Назад! – заорали стражники.
Всё смешалось на маленьком дворике Барбацуцы. С хрустом завалился забор, упали ворота. Замелькали кулаки. Слышен был только треск ломающихся пик и удары сабель о молоты каменотёсов.
Стражников оттеснили в узкую улочку, припёрли к стенам.
Тотчас с четырёх сторон к пылающему дому плотники прислонили длинные лестницы. Кузнецы, передавая с рук на руки, спустили вниз Лоскутика и Сажу.
По другой лестнице сошёл вниз художник Вермильон, держа жабу Розитту, завёрнутую в клетчатый носовой платок.
Барбацуца помедлила, стоя на подоконнике. Она скрестила на груди руки. Оглянулась, посмотрела внутрь горящего дома.
Там гудело и выло пламя.
– Барбацуца, иди сюда! – плача, крикнула Лос-кутик.
И Барбацуца тоже спустилась вниз.
Последним вылетело из дома Облако. От копоти оно стало полосатым и пятнистым.
Плотники рубили топорами горящие брёвна, растаскивали их в разные стороны, засыпа́ли песком.
Оружейники окружили Слыша, начальника королевской стражи и главного тюремщика. Пекари и ткачи разбирали оружие, в страхе брошенное стражниками.
Но пламя уже охватило весь дом. Плясали рыжие языки огня, и на каждом была шапочка копоти.
Крыша дома с грохотом завалилась. Во все стороны полетели искры и красные головешки.
Задымилась и вспыхнула соломенная крыша на маленьком доме, куда недавно перебрался старый мастер зонтиков.
Потом загорелся крытый иссохшей дранкой дом бедной кружевницы. Сухое дерево вспыхивало легко и сразу. Горело жарко, разбрасывая снопы искр.
Облако бросалось прямо в огонь, выпускало из себя струи воды. Оно сморщилось как воздушный шарик, из которого выпустили воздух, с трудом взлетало вверх, кашляя от дыма.
Теперь уже полыхали все дома вокруг. Дымились и тлели дальние крыши.
Оружейники и плотники отшвырнули стражников от колодца. Но добраться до воды было не просто. Колодец до самого верха был забит камнями.
Со всех сторон к горящим домам бежали люди. Они несли воду. Последнюю воду. Кто на дне ведра, кто в кувшине, кто в маленькой кружечке.
Но разве кружкой воды можно потушить пылающий город?
Глава 27
Молния старой бабки грозовой тучи
– Ха-ха-ха! – загремела вдруг Барбацуца. – Гляньте-ка на Слыша! Сейчас он уползёт под карету!
Все посмотрели на Слыша.
Слыш, прислонившись спиной к карете, сползал вниз.
Он присел на корточки, съёжился так, что его лицо очутилось между поднятых колен.
Он смотрел вверх с ужасом, яростью и изумлением.
И только тут люди увидели, как потемнело небо над их головами. Как будто вдруг, внезапно наступил вечер.
На город наползала тёмная, тяжёлая туча, волоча лиловые лохмотья по крышам домов.
Внутри неё что-то мрачно погромыхивало, будто она тащила за собой сундуки, набитые медной посудой, встряхивала их и стукала друг о друга.
– Остановить! Прекратить! Запретить! – во весь голос закричал Слыш.
И хотя он закричал первый раз в жизни, его никто не услышал.
– Капелька! – зазвенел вдруг детский голосок. – Мама, мне на нос с неба упала капелька!
И тут будто кто опрокинул большое, во всё небо, ведро.
Потоки воды с шумом,
