прервал звонкий стук в дверь.
Тук. Тук. Тук.
Я застыл, прислушиваясь к звукам за дверью, стук повторился, у самой земли требовательно заскреблось. Волосы на затылке вяло зашевелились, я медленно потянул нож, в тусклом свете волнистый узор на клинке холодно заискрился. На миг показалось, что нож подрагивает в предвкушении схватки.
– Ты ждёшь гостей? – Слабо прошептала Бескаел.
Кот у неё меж грудей глухо зашипел, прижимая уши к голове и не спуская взгляда с коридора. Поколебавшись, я ответил, не оборачиваясь:
– Нет, но похоже они и так войдут, не двигайся и не говори ничего, для твоего же блага.
Бум!
Дверь дрогнула, петли жалобно заскрипели, с потолка посыпался мелкий мусор.
– Так может быть откроешь? – предложила Бескаел, поглаживая кота вдоль хребта.
– Они и сами справятся, похоже.
Бум! Бум!
Жалобно завизжали выдираемые гвозди, треснул брус засова, меж дверью и косяком образовалась внушительная щель. Я расслышал звонкий смех и рычание псов, больше похожее на треск стекла.
Бум! Бум! Бум!
Во все стороны брызнули щепки от засова, дверь покосилась и выдирая петли с мясом грохнулась на пол. В воздух взметнулась взвесь из пыли и мелкого мусора с потолка. Через пелену на меня прыгнуло три размытых силуэта, заискрились попав на свет.
Я закрутился уворачиваясь от зеркальных пастей гончих. Отражённый свет больно бьёт по глазам, а вид зеркальных шкур с моим искажённым отражением, пробуждает в груди дремучий страх. Псы наседают, стараются повалить, вцепиться в глотку или порвать ноги.
Уворачиваясь от очередной атаки захлопнул дверь в спальню, бросив косой взгляд на черноволосую. Первого пса удалось достать ножом, когда он почти впился клыками в глотку. Клинок хрястнул и вошёл в зеркальный живот, как в мягкое масло. На штаны плеснуло маслянистой черной жижей, пёс завизжал и ковыляя побежал прочь, оставляя за собой широкий след.
Оставшиеся на миг растерялись, этого хватило чтобы вогнать одному нож в центр черепа, а другого пинков выкинуть на улицу. Ногу через сапог ожгло, будто ударил по мёрзлому валуну, весом с быка.
На улице раздаётся слабый, затихающий скулёж, затем всё утихло и раздались мерные хлопки. Темнота выдавила из себя эльфа в чёрных брюках и тканевой куртке, плотно облегающей торс, за плечами колышется короткий плащ. Волосы на лбу перехвачены красной лентой. Я глухо зарычал, признав Малора. Целый и невредимый, на кистях даже шрамов не осталось.
Увидев моё замешательство, эльф засмеялся и издевательски поклонился, прижав ладони к груди и затем разведя руками. Плащ распахнулся, став похожим на крыло летучей мыши.
Я поудобнее перехватил нож, сменил стойку готовясь к быстрому обмену ударами. Нечто в виде врага заставляет нутро сжаться и орать об смертельной опасности. По спине пробежали зябкие мурашки, я оскалился, чуть наклонив голову, зло процедил:
– Смотрю Зеркальщик починил бесполезную игрушку, интересно, а мёртвого он воскресить сумеет?
Малор широко улыбнулся, изо рта потёк бессвязный набор звуков:
– В тот э… этот раз…ёсв, всё будет иначе. Кодорыв!
Он атаковал с левой руки целясь ножом в сердце, неимоверно быстро. Я едва успел уйти в бок и заблокировать идущий следом удар левой ногой. Растерявшись, получил короткий удар в лоб, отшатнулся и эльф небрежным взмахом ножа оставил на шее глубокую царапину, почти перерезав яремную вену. Прижал левую ладонь к ране, пальцы ощутили горячую кровь.
Эльф, издеваясь сделал пару взмахов ножом, по-прежнему держа левой рукой. Я зарычал, драться с левшой полное мучение, инстинктивно ожидаешь атаки справа… Но ведь Малор правша! В голове разом сложилась картинка случившегося с эльфом.
«Значит, это не Малор, а зеркальная копия. Если подумать, такого следовало ожидать от мага с именем Зеркальщик.»
Копия рванулась вперёд, увернулась от удара ножом и раскрытой ладонью ударила под челюсть. Ухватила за горло и рывком подняла над полом. Захрипев от боли, почти теряя сознание попробовал ударить ножом. Отражение со смехом выбило из руки, почти сломав кисть. Нож крутанулся и с глухим стуком воткнулся в пол.
– Я ябет юьбу и усенирп Манилетсалв переч, как овтсьлетазакод! Ыт ьшедуб йончилто йовтреж!
Сжимая пальцы до хруста позвонков, копия ударила мной о дверь в спальню, остатки дыхания вышибло жалким всхлипом, перед глазами начало темнеть. От второго удара дверь распахнулась и меня швырнуло внутрь. Удара об пол почти не ощутил, слабо, скорее удивлённо, чем испуганно, вскрикнула эльфийка, а кот зашелся истеричным воем. В уши точно вода натекла, все звуки глухие и перекрываются грохотом крови в висках.
В темноте, застилающей взор, начала проступать серебряная дорожка. Попытался смахнуть её, руки слушаются плохо.
– Нет… не сейчас… я ещё могу…
Отовсюду потянулись скрученные руки, начали хватать за одежду пытаться стянуть в туман, под злобный хохот. Довольные лица мертвецов замелькали перед глазами, я закричал и последним усилием ухватил ближайших за лица, рывком подмял…
В груди зашевелилось нечто колючее и горячее, разрослось воспламеняя кровь. Я зарычал, как обезумевший зверь, начал подниматься, вздрагивая от распирающей мощи. Ладони обжигает холодом, я ещё чувствую пальцами мертвяков, но они будто растворяются, впитываясь в кожу.
Нож эльфа сверкнул у левого глаза, кончик рассек бровь. Горячая кровь залила глазницу. Копия победно засмеялась и… заткнулась, отшатнувшись от удара в лицо. Под костяшками звякнуло, я ощутил короткую боль, но тут же забыл о ней. Сила рвётся наружу, ещё немного и меня разорвёт в клочья.
Перехватил левую руку, дернул на себя и что есть силы впечатал колено в солнечное сплетение. Эльфа переломило пополам, как мёрзлую тряпку, изо рта на меня плеснуло черной жижей. Ухватив за волосы, швырнул на пол, впечатав рожей в доски. Наступил на затылок, наслаждаясь сочным хрустом крошащегося стекла.
Малор вырвался, хаотично размахивая ножом, бросилась на меня. Я со смехом развернулся боком, пропуская выпад вдоль груди. Со всей силы ударил ладонью в локоть снизу, предварительно ухватившись за руку.
Копия истошно взвыла, выронила нож, глядя расширенными глазами на вывернутый в обратную сторону, точно колено кузнечика, локоть. Лицо почти утратило схожесть с легендарным эльфом, превратившись в месиво зеркальных осколков и чёрно-красной смолы. Только глаза, полные удивления и боли, остались нетронутыми.
– Нравится? – прохрипел я.
Копия издала несколько булькающих хрипов, правой рукой вырвала из-за пояса второй нож и метнула, целя мне в горло. Я перехватил и без замаха швырнул обратно. Нож беззвучно воткнулся в плечо по рукоять. Доппельгангер зашелся тонким, стеклянным, визгом попытался вытащить, но рухнул на колени и получив пинок в лицо повалился на спину.
– Копия. –
