— На что спорим? — тайфлинг выбросила сгоревшую палку и повернулась ко мне.
— Да на что угодно! Я абсолютно уверена, что у Фириата нет никакого секретного задания!
— Хорошо, значит ты не против спора. Самое ценное у меня из вещей — это мои благословлённые кинжалы. Готова поставить их на кон против тысячи корольков! — предложила воровка.
— Зачем мне твои кинжалы?! Да и нет у меня столько денег! — конечно же, я отказалась от такого глупого спора.
— Тогда я готова поставить на кон мой защитный амулет, действующий против твоей магии. Цена ему двести пятьдесят корольков, Серый Ворон может подтвердить. Я готова поставить амулет на кон против такой же суммы. Эта-то моя вещица тебе пригодилась бы? — лукаво усмехнулась Каришка.
Знала ведь, чертовка, чем меня искусить. Предложение было заманчивым, у меня даже дух захватило от открывавшихся возможностей. Но я была вынуждена отказаться.
— Всё равно у меня нет столько денег, так что не пойдёт.
— Я и не говорю прямо сейчас, ты в любой момент может продать или заложить любую из своих магических побрякушек, которые тебе Серый Ворон покупал перед делом с Костоломом. Там ведь почти на десять тысяч золотом покупок было, насколько я слышала.
— Да ты что! Я не могу продать эти вещи, это ведь были подарки от Серого Ворона, — искренне возмутилась я.
— И это мне говорит человек, который заставил меня выбросить все дорогущие подарки моего хозяина! Думаешь, мне было не жалко расставаться с этими подарками?! Между прочим, я тогда по твоей прихоти вышвырнула в кусты одних только драгоценностей на две тысячи корольков! Ну ладно, не будем прошлое ворошить… Не хочешь спорить, значит, не хочешь. Давай забудем этот разговор. Тем более они вон уже возвращаются из леса.
Я же подумала, что чёрт с этими деньгами, смогу уж как-нибудь найти такую сумму в случае проигрыша. Но вот было просто глупо упускать такую шикарную возможность раз и навсегда лишить мою соперницу защиты от моих чар. Да и нужно было показать моей сопернице, что я не сдрейфила, а она не права.
— Хорошо, я согласна. Только давай заранее обговорим условия. Ты ставишь на кон свой защитный амулет и обязуешься не приобретать новый взамен этого. Я же ставлю двести пятьдесят золотых, которые обязуюсь отдать тебе в течение десяти дней после возвращения в Холфорд!
— По рукам! — мы хлопнули ладонями, закрепляя наш внезапный спор.
* * *
Из леса к костру первой выбежала непоседливая Тьма, а через минуту появились и Серый Ворон с Фириатом. Тёмный эльф принёс целую охапку самых разнообразных трав, Сергей же с гордостью скинул на траву рядом со мной подстреленную косулю.
— Шагов с двухсот попал из арбалета в бегущую в кустах цель! Сам даже не поверил сперва, что действительно попал! — хвастался мой школьный приятель.
— Да, хороший выстрел получился, — поддержал Фириат. — Чего уж скрывать, даже мастер-лучник с такого расстояния не всегда попадёт, особенно сквозь кусты. Серый Ворон, ты костёр поднови, но добычу пока не разделывай. Я сейчас быстро разберусь с растениями и такое мясо вам приготовлю, пальчики оближете!
— Я что это за гербарий ты притащил? Приправы какие-то? — полюбопытствовала я.
— Это компоненты для приготовления лечебной мази для Каришки, — ответил Фириат. — Тут белый шалфей, корень жгучелиста, резная осока, лесной мак и всё остальное, что требуется. Ближе к ночи приготовлю целебную мазь, иначе страдающая от боли девушка не сможет даже глаз сомкнуть. Первая ночь после нанесения магической татуировки всегда самая трудная и болезненная.
— Не нужно обезболивающего, я справлюсь, — проговорила Каришка, но таким страдальческим голосом, что никто ей не поверил.
Со стороны реки к нам вышла Свелинна. В руках девчонка принесла корзинку, полную спелой земляники. С гордостью она поставила на траву принесённые ягоды и предложила всем угощаться. Чем все сразу же и воспользовались, разумеется.
— Там за ручьём этих ягод столько, что можно не одну маленькую корзинку, а всю нашу лодку доверху наполнить! — с воодушевлением заявила Свелинна. — Я завтра с самого раннего утра планирую встать, чтобы ещё до завтрака собрать две-три большие корзины. А к вечеру мы все вместе сможем половину всех коробов ягодами наполнить!
— Вряд ли нам стоит тут надолго останавливаться, — возразил Фириат. — Тут действительно неплохое место, но всё же слишком часто посещаемое людьми и эльфами. Рыбы тут мало, лесной живности почти нет, ценных растений нет, редких грибов тоже нет. Намного выше по реке есть действительно дикие первозданные места. Там есть мандрагоровые поляны и нетронутые тысячелетние грибницы, встречаются дубы, своей кроной задевающие облака, и есть лесные озёра, в которых никто никогда ещё не ловил рыбу. Возможно, там даже никогда ещё не ступала нога человека. Там территория эльфов и лесных духов.
— Далеко отсюда? — заинтересовалась я, представив себе такую первозданную природу.
— Очень далеко, Фея. Такие места есть выше по реке, но мы так далеко не поплывём. Просто я хотел сказать, что чем выше по Среминке, тем меньше ощущается влияние человеческой цивилизации, и тем богаче природа.
Все замолчали, обдумывая слова тёмного эльфа-дроу. Я тоже задумалась над тем, что человеческая цивилизация везде губит первозданную природу, не только у меня дома, но и здесь, в Эрафии. Как вообще получается, что драконы, эльфы, дварфы и орки тысячелетиями живут в какой-то местности, и при этом не рушат мир вокруг себя? Но стоит появиться людям, как сразу вырубаются леса, истощаются реки и земля, появляются свалки и пустоши, природа начинает умирать. Почему так происходит?
— Фириат, а как получилось, что тебя леди Камилетта отпустила с нами в далёкий поход, если у Кафиштенов сейчас такие важные события происходят в Холфорде? — прервала затянувшееся молчание Каришка, словно случайно встретившись со мной взглядом. — Ведь ты способный разведчик, хороший лучник, мудрый советчик и один из немногих, кому дочь герцога может полностью доверять?
Фириат слегка поклонился в ответ на такой комплимент и ответил с грустью в голосе:
— Леди Камилетта действительно поступила со мной очень благородно, позволив мне войти в её ближайшее окружение и доверив мне часть своих тайн. Я очень благодарен ей за теплоту и поддержку, а также за то, что высокородная леди неоднократно заступалась за меня перед своим отцом и его новыми охранниками. Вы же наверняка уже знаете, что Герцог Мазуро в поисках союзников сделал свой выбор в пользу светлых эльфов, с которыми род Кафиштенов соседствует столетиями. Сейчас несколько сотен светлых эльфов охраняют дворец Кафиштенов в Холфорде. Естественно, моё присутствие в комплексе зданий светлоухих крайне раздражает. Я не буду повторять те слова, которые светлые эльфы при встрече бросали мне в лицо, за этими словами по традициям обычно следует дуэль. Они оскорбляли мой род, но я не позволил своему гневу омрачить разум. Я не боюсь никого из светлоухих, но и не собираюсь играть по их правилам. Я уже не член клана Хвойной Ветви, моя новая семья — это род Кафиштенов. Если бы светлоухие хоть словом оскорбили бы герцога или его дочь, я бы первым выступил на защиту чести Кафиштенов. Но они, естественно, не позволили себе таких высказываний. Тем не менее, признаюсь, находиться в постоянной близости от извечных врагов для меня очень тяжко. Думаю, высокородная леди Камилетта это прекрасно понимала, когда отпустила меня с вами. А для меня возможность в течение нескольких дней не видеть эти наглые длинноухие морды — это просто несказанное счастье, я очень благодарен Петру и высокородной леди за такую предоставленную возможность.
После этой длинной речи обычно сдержанного и даже молчаливого тёмного эльфа сидящая возле меня Каришка, не говоря ни слова, незаметно для остальных протянула мне что-то в сжатом кулаке. Я приняла у тайфлинга эту вещь и рассмотрела украдкой. Фиолетовый камень на золотом листочке, я чётко ощутила от этого предмета ореол непонятной магии. Так вот она какая защита от моих чар! Даже несколько неловко было принимать столь важную для тайфлинга вещицу. Я даже на несколько секунд подумывала над тем, чтобы вернуть обратно Каришке амулет. Но всё же не стала этого делать. Она сама была виновата! Нечего было со мной спорить!
* * *
Быстро темнело. Фириат очень ловко, явно имея большой опыт в этом деле, снял шкуру с подстреленной косули и натянул на деревянные жерди. Затем срезал с туши мясо плоскими кусками и стал раскладывать в котле, чередуя слои несолёного мяса со слоями промытых в кипятке лесных трав. Свелинна и я помогали тёмному эльфу в готовке. Серый Ворон пошёл к речке ловить рыбу на вечерней зорьке. Каришка, правую руку которой эльф-дроу обработал желеобразной зелёной пастой с сильным запахом мяты, сидела возле самого костра, её сильно знобило.
