Холли Блэк - Костаная кукла

Задачей Поппи было подготовить куклу к похоронам. Она стерла грязь с фарфора, смочив его слюной и вытерев краем футболки. Затем она сняла толстовку и завернула в нее Элеонору, словно в саван.

Наконец, они были готовы.

Поппи положила куклу в яму в земле и пригладила ее волосы. Один глаз куклы был открыт: она словно наблюдала за ними. Поппи откашлялась.

— Элеонора, — сказала она, — мы думаем, что ты была примерно нашего возраста, когда умерла и что никто из нас не знает, что было на самом деле: лишь то, что произошло что-то ужасное. Мы постараемся узнать правду, ради тебя. Мы надеемся, что теперь ты можешь успокоиться. Ты дома, с семьей.

— Элеонора, — сказал Зак. Он легко подобрал слова, как во время игры, но не чувствовал себя ее героем. — Ты, должно быть, самый решительный призрак, раз пришла к нам. Я знаю, что мы не всегда все делали лучшим образом, но спасибо, что не оставила нас. Я рад, что ты выбрала нас для этого дела.

— Элеонора, — мягко сказала Элис, шагнув назад. — Я знаю тебя только как нашу Королеву, поэтому скажу так. Мы, твои верные подданные отправились в эти далекие земли и собрались здесь в этот день, чтобы проститься с тобой. Я рада, что ты, наконец, освободилась из своей башни.

Она наклонилась, чтобы надеть венок на шею кукле. Розовые лепестки упали на платье и волосы Королевы.

— Королева мертва, — сказала она. — Да здравствует Королева.

Они сложили руки, а затем Поппи опустилась на колени, чтобы засыпать Элеонору землей. Первая горсть покрыла ее лицо, оставив пальцы, щеки и лоб свободными. Они кидали землю, пока не закопали ее полностью.

— Прощай, Элеонора, — прошептала Поппи, когда Элис положила второй букетик на мягкую, только что выкопанную землю. Несколько лепестков опали, осыпав ее позолотой.

Зак почувствовал, как усилился ветер, как тот, чей шорох сквозь деревья он слышал, когда возвращался домой ночью после баскетбольных занятий. Он почувствовал, как холод пробежал по его шее. Он вздрогнул, но на этот раз не убежал. И ему показалось, что где-то очень далеко он услышал голос смеющейся девочки.

Улыбаясь, Зак смотрел на линии могильных плит, когда они возвращались назад к дороге.

Элис шла рядом с ним.

— Я все думаю о словах Поппи, что все мы меняемся. Мы меняемся, не так ли?

Поппи дрожала в одной футболке.

— Вы, ребята, точно.

Зак обнял ее за плечи.

— Тебе холодно потому, что ты отдала свою толстовку призраку, и ты думаешь, в тебе ничего не изменилось?

Поппи фыркнула, но не отстранилась.

— Она не это имела в виду. Я просто странная. Мы прошли это приключение вместе, а теперь пора возвращаться. И я останусь такой же, а вы, ребята, продолжите меняться.

— Задание должно было изменить нас, — сказал Зак.

— Действительно ли это произошло? — спросила Поппи.

Элис сорвала травинку и сложила ее в руках.

— Что это значит? В самом деле. Все было по-настоящему. Мы пережили эту историю. Может, у нас получится пережить и другие.

В отдалении Зак увидел две машины, въехавшие на кладбище. Он узнал серебристую Тойоту тети Элис и старенький мамин Ниссан позади. Когда они подошли поближе, он увидел силуэт отца на пассажирском сидении.

— Это была наша последняя игра, — сказала Поппи. — Это ее конец.

— Ох, я бы не сказал, — ответил Зак. — Со смертью Королевы королевства придут в смятение. Множество людей захотят ее трон. Они будут манипулировать другими, строить коварные планы и воевать, чтобы его заполучить. И со смертью Уильяма и многих других героев, это будет совершенно иной мир. Мир, погруженный в хаос. Может, мы уже и не сможем сыграть как раньше, но все еще можем рассказать друг другу, что будет дальше.

— В хаос? — спросила Элис, и улыбка медленно расплылась по ее лицу. — Звучит весело.

Поппи улыбнулась знакомой коварной улыбкой, и в ее глазах заблестела новая надежда.

— Ты хочешь сыграть? — спросила она.