он мне сил много стоил. Только заранее предупрежу. Серебец в ломбард не примут если что. Совсем бесполезное свинское серебро. Может все-таки передумаете?
— Нет, раз это самая прочная цепочка.
— Тогда вот.
Мастер достает комплект. Я беру, и понимаю, что эта вещь раза в два тяжелее серебра. И судя по всему, оно похоже на платину. Отлично. Действительно прочный материал.
Расплачиваемся, и идем в Гимназию. Я немного мандражирую.
Через ворота проходим спокойно. Никто ничего не спрашивает, все заняты своими делами. И вроде их недавно держали почти в осаде, но этого не чувствуется совсем.
Идем в большое здание рядом с Кремлем.
На входе стоят стайками группы подростков. Одеты все в форменные комплекты. Но видно, что разные группы по разному себя ведут и не общаются. Я вздыхаю. Ну вот как так-то? Их тут не больше полусотни одаренных на всю школу, только что пережили проблемы вместе, но даже так находят причины друг друга не замечать.
Спрашиваем про ректора на входе у группы уверенных в себе девчонок. Они перекрывают почти весь вход, так что обойти их без шансов. Но ответа не получаем. Разве что, девушки немного сместились в сторону от нас.
— Вам на второй этаж, направо по амфиладе, до конца. — тихо говорит худой подросток рядом.
— Благодарю. Не проводишь, если время есть? — спрашиваю.
Тот вздрагивает.
— Нет, у нас сейчас занятие будет. Не могу. — и отходит.
Пожимаю плечами.
— Неладно что-то в этом королевстве. — говорю Степану.
— А в каком иначе? — понимает мою шутку егерь. — Везде в закрытых школах такое. Тут еще детей мало. А в центральных городах, говорят, совсем тяжело мещанам. Ты конечно записан в однодворцы, но кто тут найдет разницу.
Доходим до приемной. Ректора пока нет, но в холле тоже сидит немного суетливый, растрепанный и худой мужчина в возрасте. Он замечает нас с егерем.
— Молодой человек, Вы ведь на поступление? — сразу обращается ко мне.
— Дааа, — несколько озадачено тяну я. — А чем я могу Вам помочь?
— Вот, именно. Помочь. Прекрасное определение. Но пока, Вы ведь что-то можете, раз сюда пришли? — напористо проговаривает мужчина. — Ох, извините, я не представился. Анатолий Филафеевич. Я профессор теории магии. На прием в гимназию все равно Вас смотреть будут. И я в том числе.
— Кирилл Бекетов, да. Если позволите, я чашку воды наберу? — говорю. И отхожу к небольшому графину на столике.
— Степан Бекетов. Кирилл мой племянник.
— Да, да. — профессор с интересом следит за моими манипуляциями.
Я наливаю чашку воды. Беру ее в руку. И призываю холод из ядра.
Чашка разлетается осколками как граната.
Я с удивлением смотрю на оставшуюся в руке ручку.
— Я могу предположить, что Вы тоже такого результата не ожидали? — профессор мгновенно ставит и опускает щит. Так что осколки его не задевают. Более того, он вообще не придает им значение и отбивает на автомате.
Степана не задевает по чистой случайности. Он стоит за моей спиной.
Каменную стену, стол и стулья в холле льдинки царапают на пару миллиметров вглубь.
— Эээ, профессор, извините за погром. Но, действительно, не ожидал. — говорю.
— Замечательно, юноша. А еще раз так сможете, или по другому как-то? — Анатолий Филафеевич с интересом смотрит на меня. — Про беспорядок не волнуйтесь. Это я возьму на себя.
— Я попробую. — Беру еще одну чашку, наливаю воды. И обращаюсь к ядру постепенно.
Чашка покрывается инеем, вода быстро превращается в лед и немного вылезает из посуды.
— Вот. — говорю.
— Вы приняты. — профессор смотрит на меня, как на неведому зверушку.
— Анатолий Филафеевич, Вы не правомочны это решать. — к нашей компании присоединяется еще один человек, которого я уже секунд пять чувствовал спиной.
— Да ладно тебе, Евгенич. У парня потенциал. Для его возраста отличный контроль, хорошее погружение в стихию, большой запас Сил. Ты бы видел, что он с твоей любимой чашкой для посетителей сделал. — неприлично ржет. — И мне лаборант нужен. Этот подойдет.
И тут я понимаю, кого мне этот товарищ напоминает. Сумасшедшего профессора. Вот один в один. Но скорость его щитов завораживает.
— Я Михаил Евгеньевич. Ректор данного дурдома. — а ректор-то с чувством юмора. — В общем, если согласитесь, я цену за обучение снижу вдвое если вы по оплате. Если по контракту, то вдвое же повышу стипендию.
— Какие риски несет… — начинает Степан.
— Я согласен. — говорю. Степа оборачивается. Я едва заметно киваю.
— Вот и чудненько. — замечает ректор. — приходите…
— Да уже сегодня, — профессор что-то прикидывает, — часа через четыре. У меня закончатся занятия, и понадобится Ваш потенциал лаборанта.
— Ну вот. Часа через четыре. У завхоза спросите про размещение в общежитии. Столовая местная. Очень неплохая. Узнаете там же. Оплату внесете сразу за два года. Допуск к материалам получите у куратора. Ну вроде все. А, если заканчиваете Гимназию раньше, на сумму оставшихся денежных средств получите вексель Имперского банка. Теперь точно все.
Выходим из основного здания гимназии на улицу.
— Ты почему согласился? — спрашивает Степан. — Мутный какой-то профессор.
— Не то слово. — говорю. — Но считай это предчувствием.
Мимо пробегает стайка девчонок.
— Фила себе нового лаборанта нашел, слышали? — говорит одна.
— Ну конечно, прежний-то быстро кончился. — хихикает другая.
— Ладно вам, сороки. Зато лютовать на лабах минимум пару месяцев не будет. Пока новый в больничку не загремит. Ой!
Девчонки почти влетают в нас со Степаном. Но замечают и легко убегают, смеясь.
Мы переглядываемся.
— Мне, кажется, или это они обо мне? — улыбаюсь.
Глава 12
— Домой? Или к завхозу? — Степа немного не в своей тарелке.
— К завхозу. Нам сегодня надо все закончить, что бы не рисковать попусту. — Я немного мнусь. — Стёп, мне будет тебя не хватать.
Степан улыбается.
— Ну не насовсем же, я обычно раз в сезон приезжаю в город. Ну дождусь подсылов, повожу их по тайге. Впервой что-ли. — смущается егерь. — Ладно, пойдем, племянник.
Завхозом у магов оказывается почти брат-близнец трактирщика на площади. Такой же крепкий и лысый дядька. Только в отличие от того, этот вот совсем не добродушен. Я смотрю на него другим зрением, и понимаю, что он тоже маг, и не слабый.
— Степан, ты какими судьбами? — внезапно удивляется этот дядька.
— Оппа, Жженый. Так не бывает, ты ж сгинул на перевале! — Степан замирает. — Не может быть.
— Может. Меня дня три как сюда перекинули. У этих шкетов завхоз пропал. И, похоже, с концами. А на складе шаром покати, вынес все, скотина. — Маг начинает заводиться. И сразу становится понятно, откуда кличка. Стол, на который он опирается, потянул дымком.
— Ммать, — одергивает руки. — Теперь я понимаю, почему послали именно
