Лучник-2 - Александр Георгиевич Шавкунов

Прикрыв левый глаз, я потянулся к чуждой части души, вырванной из зеркальной твари несколько лет назад. Теней можно ждать сколько угодно, но им не стоит знать о Джаггернауте.

Кишки стянуло в узел, на небе появился мерзкий привкус мела. Человеческое естество против контакта с частью Зеркальщика, с Тенью куда проще, но... она не годится для поисков.

Сконцентрировавшись на Кристе, начал отбрасывать сторонние мысли. Левый висок заныл, но закрытый глаз начал видеть... Искаженная картинка, вдобавок, перевернутая...

... Девочка привязана к столу. Широкие ремни стягивают руки, талию, лоб и ноги. Во рту металлическая распорка, а векам не дают сомкнуться зверского вида скобы. Глаза красные, воспаленные, на сгибах локтей видны следы многочисленных уколов...

Картинка заколебалась, я с гневом осознал что смотрю на нее через отражение на лезвии ножа. Тень! Мне нужна тень! Я потянулся к частице Крисси... бесполезно, без практики силы Тени всего лишь фокусы.

— Твоё лицо. — Сказал Джаггернаут. — Мне нравится это выражение, такая жажда крови.

— Они пытают девочку.

— О-о! Это ты через тень увидел?

— Через отражение.

— Даже завидно. — Протянул Джаггернаут, прикрыл глаза и добавил. — Будь у меня такое, уже давно бы богов мордовал... Хотя нет, не надо мне такого, нормального противника не найти даже с нынешними силами. А богов нынче вовсе не осталось, только дражайший предок.

Он замолк и протянул руки к огню, вдалеке заорала косуля, и ей завторили ночные птицы.

— Так ты узнал, где она?

— В процессе.

Отражение за отражением, коридоры, широкие помещения, солдаты в начищенной броне. Много людей, еще больше нелюдей всех мастей. Бескаел... Я вздрогнул, эльфийка сидит у решетки и с кем-то говорит. Лицо — сплошной синяк. Губы распухли и покрыты корочкой запекшейся крови.

Челюсти сжались, вдавливая зубы в кость, протяжно заскрипели. Я глубоко вдохнул — не время предаваться эмоциям, двигайся дальше.

Лес. Холм и озеро.

Губы растянулись в кривой ухмылке. Я знаю это озеро, рыбачил там вместе с Кристой.

— Попались!

— Хорошо, — отозвался Джаггернаут, — а какой план?

— Ворваться и истребить. — Процедил я.

Кулаки сжались, ногти врезались в ладони, а костяшки побелели. Гигант склонил голову набок, смерил меня взглядом.

— Хо! Мне нравится! Похоже мы говорим на одном языке.

— Как будто раньше было иначе. Мы же... братья.

Джаггернаут гулко засмеялся, запрокинул голову, стукнувшись затылком о дерево.

***

Криста рванулась, но тело осталось прижатым к металлической столешнице. Она попыталась закричать, но стальная распорка помешала. Зубы и глотка успели обветриться, и, кажется, даже потрескаться.

По краю зрения двигаются смазанные фигуры, блестят жутковатые инструменты и слышно приглушенные голоса. Над ней, перекрывая свет, нависло тощее клиновидное лицо, обрамленное водянистыми волосами неопределенного цвета. Кожа изрыта глубокими оспинами, щеки напоминают плоские осиные гнезда. Губы, бесцветные и тонкие, раздвинулись в жабьей улыбке.

— Какая красивая девочка... Чем же ты прогневила Его Светлость? Ох... можешь не отвечать, вопрос риторический. Что бы не случилось, мы исправим. — Незнакомец поднял пухлую бутыль, полную розовой жидкости и потряс. — Скажи «а-а-а»...

Жижа оказалась склизкой и омерзительной на вкус, мгновенно забила горло и попала в дыхательные пути. Почти сразу по шее растеклось онемение, а из глаз покатились слезы. Комната смазалась и подернулась дымкой.

Холод обхватил голову колючими щупальцами. Она почувствовала, как нечто острое касается сгиба локтя, а руку в районе бицепса стягивает жгут.

— Я бы хотел сказать, что ты уснешь, но это не так. Ты должна быть в сознании.

Имперцы расположились в подземной части древнего эльфийского дворца, вблизи крупных озер. Надземную часть комплекса сровняли с землей во времена войны богов, что даже среди эльфов осталась, как полустертая легенда.

Император поежился от осознания, что над головой густой лес и крутые холмы, утыканные обломками мраморных колонн, как осколками зубов. Отсутствие солнечного света угнетает куда меньше, чем сырой, спертый воздух. Кажется, что он застрял на нижних этажах фамильного склепа.

Нет, даже там было куда свежее.

Эльфийские колдуны почти закончили подготовку к ритуалу, а значит ему больше нельзя телепортироваться в родные покои. Есть риск повредить тонкие магические конструкты, да и нужно быть на месте, когда древний бог вернется в мир. Заверить в верности новому владыке мира и получить толику силы, что будет питать обретенное бессмертие.

Остаются только редкие походы на поверхность в сопровождении верных людей и парочки Теней. В этот раз Император решил прогуляться в преддверии заката. Дабы полюбоваться светящимися озерами и «горящими» верхушками холмов.

Воздух на поверхности, слаще лучшего вина, вскружил голову, щекоча ноздри ароматами хвои и близкой воды. Император стоял у кромки слегка светящейся воды, когда за спиной откашлялись.

— Ваша Светлость, мы нашли кое-что...

— Что же? — Спросил самодержавец, не утруждаясь поворотом.

— Спрятанные руины храма, а внутри мертвого старика в одеждах жреца.

— Хм... передайте это эльфам.

— Ваша Светлость, похоже жреца убил Зимородок.

Тревожный зуд пробежал по пояснице, Император вздрогнул и спросил, изо всех сил держа голос спокойным:

— С чего такие выводы и как давно умер старик?

— Следы, господин, Великая Тень натаскивала нас на его поиски, мы сможем узнать Вестника даже по одному волосу. Старик умер месяца четыре назад.

Император медленно выдохнул, не разжимая челюсти, прикрыл глаза.

— Ничего не трогайте и пусть этим эльфы занимаются.

Зловещее предчувствие разжижило колени, сдавило позвоночник стальной рукавицей. Левая кисть сжалась в кулак, Император глубоко вдохнул. Завтра Тени найдут Зима и намекнут, где искать девчонку. А если он откажется спасать воспитанницу... что-ж, Империя и Альянс схватят его любой ценой. Получилось один раз — получится и второй...

Истошный вопль разорвал мысли, как ветхую паутину, пронесся над поверхностью озера и затерялся среди холмов. Император судорожно обернулся, на миг растеряв величие и властность...