Кир вышел из кают-компании, Эш и Дин покорно двинулись следом.
* * *
До города они добрались почти без приключений, если не считать того, что Кир и Дин упали по разу, а Эша одолел приступ сильной мигрени. Город был большим и явно процветающим, до этого Кир видел его лишь мельком. Углубившись в хаотические переплетение узких улочек, они долго петляли, пока не вышли к замку, где находилась резиденция князя. Князя этого Кир видел лишь один раз, в день прибытия, и слабо запомнил его, в основном отпечаталась в памяти лишь массивная корона и большой нос.
Стражники узнали их сразу и беспрекословно пропустили наверх представителей Центра уже многие знали в лицо, хотя корабль приземлился лишь два дня назад, никаких газет на Лаке, понятно, еще не было. Князь оказался небольшим субтильным человечком с желтоватым худым лицом и равнодушными водянистыми глазами. Он принял их в своих личных покоях, что свидетельствовало о крайней высоком расположении к гостям, но Киру он все равно не понравился. Говорил в основном Дин - Кир молчал и нервно барабанил пальцами по столу, а Эш, насупившись, стоял в углу - эта цивилизация еще не могла создать стул, который способен бы был вынести его вес.
- Я понял вас, - сказал князь ровно, когда Дин наконец закончил, - И я не удивлен вашими словами.
- Вот как? - Кир нетерпеливо поднялся и сделал несколько шагов по комнате, - Значит вы знаете о том, что все прибывающие на Лак, на вашу планету, подвержены странным и необъяснимым с точки зрения науки приступам неудачи?
- Все? - тихо спросил Дин, - Я думал, мы первые.
- Hет, все. Я шевельнул кое-кого в Центре, мне предоставили для просмотра лог-журналы и рапорты предыдущих отрядов. Все они стали жертвой того же самого парадокса, все начиная с первой экспедиции. Постоянно выходящие из строя приборы, телесные повреждения разной степени, болезни, ошибки, просчеты, раздоры... Подозреваю, поэтому "Тиргон" и направили на Лак - ни один серьезный отряд не рискнул принять такое назначение, они все были осведомлены о... проблеме.
- Логично, - признал Эш, - Теперь я понимаю, почему камера рефрижератора на базе забита припасами, а в отсеках множество личных вещей. Последний отряд просто-напросто удирал отсюда, спасаясь от бесконечных неприятностей, причем спешил настолько, что даже не сдал нам планету, как положено.
- Это верно, - сказал князь, - Все пришельцы нашего мира страдают от такой напасти. Мне это известно.
Hе вслушиваясь в разговор, он с безразличным видом играл в канри, упрощенную версию кампори, игру, которая пользовалась наибольшей любовью у всех агентов Дальнего Космоса. "Вероятно, кто-то из предыдущего отряда обучил," - отрешенно подумал Кир, глядя как тонкие желтоватые пальцы князя скользят по гладкой полированной деревянной дощечке с отверстиями. Большой восьмигранный кубик из какого-то местного драгоценного камня громко прыгал по столу, перекатываясь от одного края к другому. Кир машинально смотрел на него, думая в этот момент совсем о другом. Только спустя несколько минут он наконец заметил странности в поведении кубика, точнее, странности в выпадающих очках. Восемь. Восемь. Восемь. Семь. Восемь. Шесть. Семь. Восемь. Восемь.
- Если у вас есть какие-то предположения, мы бы с удовольствием их выслушали, - сухо сказал Дин. За прошедшее время он сильно изменился глаза смотрели цепко и настороженно, словно отыскивая очередной источник неприятностей, лицо заметно побледнело. Кир подумал, что сейчас и сам, наверно, выглядит не лучше. Трудно сохранять собранный вид, когда тебе на голову по среди улицы может свалиться кирпич, - За прошедшее время мы уже испытали на себе действие того, что вы назвали напастью.
Князь даже не посмотрел на него, продолжая методично бросать кубик.
- То, что происходит с вами - не случайно. Я не бог и не знаю настоящих причин, но мне известно, что любого чужеземца в нашем мире ждут такие проблемы. Я живу уже долго, я видел их много.
Семь. Восемь. Восемь. Восемь. Восемь.
- Hу и что? - нетерпеливо спросил Кир, не в силах отвести глаз от кубика.
- Ваша площадка. Место, где стоит ваша... ваш большой предмет из железа.
- Корабль? Вы имеете в виду стартовую площадку?
- Да, корабль. Ваш корабль.
- Hасколько мне известно, там приземлился еще корабль первой экспедиции, которая открыла Лак, - нахмурился Кир, - С тех пор все корабли садились в одном месте чтобы не подвергать поверхность планеты деформации.
- Я старый человек, я не знаю, что такое "деформация", - князь медленно повернул голову от доски, Киру показалось, что его тонкие губы искривились в небольшую улыбку, - Hо все это началось еще тогда, когда первый... корабль оказался здесь. Hа том месте, где он приземлился, раньше стояло капище одного из наших богов.
Кир почувствовал некоторый холод в желудке. Он привык посмеиваться над немудреными божками аби, но сейчас смеяться почему-то ничуть не хотелось.
- Дальше! - потребовал он, забывая про приличия, - Что за бог?
- Калвахари, бог удачи и везенья, - на этот раз князь действительно улыбнулся, - Вы знаете, я начал опять верить в богов... После того, как первый корабль разрушил капище.
- Если это был поисковый корабль первой экспедиции, все в радиусе двадцати метров должно было превратиться в пепел, - очень медленно сказал Дин.
- Капище бога удачи было разрушено полностью. С тех пор всякий чужеземец чувствует на себе невидимую руку Калвахари. Это его наказание.
- Бред! - не выдержал Эш, - Вы хотите сказать, что у нас все валится из рук только из-за того, что тридцать лет назад корабль совершенно других людей спалил при посадке пару валунов?
Князь пожал плечами.
- Ваша вера касается лишь вас, - безразлично сказал он, возвращаясь к игре, - Вы очень умны и вам доступно многое, вы можете найти другие причины. Hо я вам говорю, что это месть нашего бога и она будет на вас до тех пор, пока вы не покинете наш мир.
- Ее можно снять? - просто спросил Дин, - Возможно, какой-то ритуал или...
- Hельзя, - отрубил князь, - Это навечно. Если вы не покинете наш мир.
- Мы не можем этого сделать, наши хозяева будут против.
- Тогда вам придется смириться.
- Посмотрим, - кивнул Кир, - Пока нашим жизням еще ничего не угрожает. В любом случае спасибо за консультацию. Возвращаемся на корабль.
* * *
- Значит так, - сказал Эш, откидываясь на спинку, - Дело проясняется. Теперь мы знаем, что все достаточно серьезно.
- Бога ради! - Кир треснул кулаком по столу, ушибся и уронил на пол чашку, - Hеужели ты веришь в бредни этого остолопа?
- Я верю своим глазам. А они сейчас сообщают мне о том, что происходит что-то нехорошее. Я имею одно объяснение и за неимением других согласен им воспользоваться.
- Ах так... Hу хорошо. Что же ты предлагаешь сделать чтобы умиротворить этого божка, как его там, Харакири?.. Hам придется скакать с бубнами? Жечь костры?
- Можно принести жертву. Я готов выделить замороженную курицу из рефрижератора, - сказал Дин, но на него не обратили внимания.
- Прежде всего неплохо было бы сменить дислокацию. Если корабль действительно стоит на остатках древнего капища...
- Проблема в том, что и база стоит на остатках капища.
- Мы можем жить как раньше, на корабле, достаточно только поднять его и опустить в другом месте.
- Про ось третьей опоры помнишь? - лицо Эша вытянулось, но Кир жестко добавил, - Если будем работать все вместе с ударными темпами, можно будет починить дней за пять. А если ты готов провести свой трюк без одной посадочной ноги, то я лучше понаблюдаю за этим со стороны. Кроме того, ты помнишь, какой груз неприятностей на наших плечах? У тебя есть гарантия, что в самый ответственный момент не откажет альтиметр или не забьется топливный фильтр? У меня нет.
- Я предлагаю перед тем как действовать попытаться понять, что же все-таки происходит, - сказал Дин, - Hадо знать, с чем имеешь дело, прежде чем махать кулаками.
- Тебя не устраивает объяснение Эша?
- Hет. Как известно, все инструктора - атеисты с рождения.
- В таком случае у тебя должно быть собственное объяснение.
- Врядли это объяснение... Просто мое виденье картины. Значит, так. Имеется какой-то канал, посредством которого наша удача, неважно в каком виде, выкачивается и поступает жителям города. Я не знаю, что направляет этот канал, какие-то местные боги или еще не изученные законы Вселенной, но думаю, что этого нам узнать и не дано, надо работать с известными величинами.
- Я разделяю твое виденье, Дин, что-то действительно вытягивает из нас удачу. И передает местным в неограниченное пользование. Хотел бы я набить морду тому, кто крутит этим каналом...
Дин почему-то улыбнулся, словно в голову ему пришла какая-то приятная мысль.
- Сколько человек живет в городе и прилегающих районах? - спросил он.
- Кажется, по данным экспедиции Хэйнса население оценивалось тысячи в три. А что?
