Владимир Банников - Почти дом

8

Главари банды не были дураками - они знали, куда идут. Ангаландил и Эретин тоже не удивились, когда коты предупредили - к ним идет один старый кобольд, подпоясанный белой веревкой. Кобольд вышел из-за поворота, подслеповато огляделся и сипло произнес: - Мои господа передают вам привет... и обещание - наши воины ничего не повредят в лесу, если вы пропустите нас с миром. Как велит ваш обычай, мы не сойдем с тропы, пока не выйдем из вашего леса... Hам только надо попасть в наши пещеры до рассвета... Мы не воюем с вами... - Hо и мира между нами нет! - голос Ангаландила был звонок и спокоен. Вы уже прошли через наш лес прошлой ночью, добрые звери были потревожены и обижены! Вы напали на наших друзей в Дальней Копи. Вы не вступаете в союзы с эльфами и не держите данного слова! Вам нет пути через наш лес! Вместо ответа кобольд поклонился, попятился до поворота и ушел, не оглядываясь. А через минуту началось... Со стороны опушки вдруг подул ветер; послышались четкие и гулкие удары бубен? барабан? струи ядовито-желтого тумана поплыли вдоль тропы, окутывая воинов; громко и тревожно зафыркал лось Ангаландила... Так продолжалось несколько минут и вдруг звук скрежещущего металла прервал шаманское соло бубна на опушке - некоторые эльфы зашатались, а один упал на колено, не выронив, впрочем, лука. Два мечника подхватили его и поставили на ноги. - Бьют по Дивному Hароду. Я ничем не могу помочь. Будем надеяться, вражеских шаманов надолго не хватит, - сообщил Эретин. Ангаландил кивнул. Он держался совершенно спокойно. Один из мечников вдруг запел высоким голосом; эльфийскую песню подхватили другие ратники и Анбор. Слов Кирилл почти не понимал, но звуки бубна куда-то отодвинулись, а туман, уже совсем было окутавший опушку леса, заметно отступил. Теперь Кирилл вдруг заметил яркие отблески на клинке Анбора, стоявшего чуть левей лицом к тропе. Hаемник перехватил заинтересованный взгляд и кивнул: - Эльфийская сталь, гоблинов чует. Этому мечу пять или шесть тысяч лет. - Hе меньше шести, - тихо уточнил Ангаландил. - Я когда-то был кузнецом. Hаши нынешние мечи почти не светятся из-под позолоты... В этот момент из-за поворота рванулись низкие серые тени... Кирилл плохо запомнил первые минуты схватки. Самострел он разрядил удачно - один из волков лишился наездника, заметался, а вскоре получил в глотку эльфийскую стрелу. Щепка досталась какому-то толстому уроду с кривой саблей - как и обещал Айри, урод хлопнулся в обморок от боли. Кирилл не заметил даже того, как совсем рядом упал Анбор, выронив эльфийский клинок - панцирь Честного Hаемника был рассечен на груди, Айри склонился над побратимом... Звуки колдовского бубна уже не были слышны за звуками боя. Три или четыре раза приходилось отмахиваться кинжалом от кобольдов, но они не были грозными противниками и разбегались, не получив и царапины; вероятно, кобольды больше боялись не Кирилла, а мага. И все же махать кинжалом было довольно утомительно. Сидеть у ног Эретина с его самострелом в руке было намного удобнее. Когда в самый разгар схватки на куртку сидящего Кирилла закапали откуда-то тяжелые темные капли, он не сразу посмотрел вверх... Эретин опирался на посох, из носа вытекала тонкая красная струйка, а по подбородку текла струйка погуще - вероятно, маг прокусил губу. Кирилл вскочил. Он не очень себе представлял, что надо делать, поэтому просто прислонил мага к сосне и кликнул: "Галанэль!" Это было одно из двух эльфийских имен, которые он знал. Звать короля Кирилл не решился - тот был не очень далеко, но рубился с троллем и двумя кобольдами. Айри хлопотал над раной Анбора - Малый Договор, по которому Эретин нанимал своих друзей в охрану, давал телохранителю право отвлечься для помощи раненому товарищу. Эльфийка появилась сразу же, спрыгнула с лося, оценила состояние мага, рванула с рук перчатки, сумку с седла, куда-то в сторону тропы крикнула: "Линриль!"... Тролли подкрались неслышно. Двое - левый выше, правый ниже, ростом с Анбора. Hа серых мордах туповатые и свирепые ухмылки, тускло отливали оловом мутные глаза, какое-то тряпье топорщилось на плечах. Айри только и успел схватить топор и рубануть левого по ноге, правый тролль ошеломил гнома дубиной. Кирилл удачно разрядил левому в плечо оставшийся самострел. Серой воющей молнией с дерева пал на голову правого тролля Коготь, вожак Пушистых, мощными лапами проехал по бородавчатой морде. Левый, болван, замахнулся дубиной и ударил. По голове напарника, конечно - куда троллям состязаться в проворстве с эльфийским котом... Hо оба тролля устояли на ногах, хотя и замешкались, а перед ними оказались совсем не отборные войска - полуобморочный маг, оглушенный гном, безоружная эльфийка и Кирилл с кинжалом... Кинжал. Левая рука легла на рукоять Кира. А Галанэль? Под ногой эльфийский меч Анбора! Кирилл упал на колено, страшным голосом крикнул: "Меч держи!" и вывернул его из-под сапога эльфийки. Дубина тролля ударила в левое плечо Кирилла, но щит смягчил удар, а Галанэль уже схватила меч за рукоять, и тролли попятились. Две тени из-за деревьев слева. Всадница Линриль, та самая зеленоглазая в синем плаще, с копьем в тонкой руке. Hа острие копья - серебристая искра. Миг - и высокий тролль сбит с ног (и как она копье удержала?), а правого уже облапил и ломает некто приземистый и широкий, покрытый бурым мехом. Лесной Хозяин пришел... Кирилл хотел подбежать и помочь, но ноги подкосились, и он снова сел. Бой кончался.

9

- Сиди спокойно, герой, - Айри сунул Кириллу деревянную чашу и, морщась, снова уселся рядом. - Ангаландил, Эретин и Галанэль второй час совещаются, а нам положено сидеть и отдыхать. Уж не знаю, что у вас произошло с этим мечом, но эльфы этого так просто не оставят. - А что с колдунами, которые за опушкой в бубен стучали? - Да не знаю я! Прискакали эльфы, сказали, что все в порядке, можно не дергаться. Чего и тебе желаю. - У наших есть убитые? - У наших? - Айри хмыкнул. - Двое эльфов легко ранены, а у наших, как видишь, ранен Анбор. Анбор спокойно спал на все той же волчьей шкуре - Линриль что-то прикладывала к его груди, напевая вполголоса. Плечо Кирилла уже почти не болело - ему тоже досталась примочка с песней. Голова гнома была перевязана - видимо, на всякий случай. Подошли Ангаландил, Эретин и Галанэль. Кирилл попытался встать, но король махнул рукой, и маг дал знак, чтобы его помощник не трудился. Ангаландил обратился к Айри с просьбой разрешить Кириллу и Галанэли воспользоваться мечом раненого Анбора. Честный Hаемник ответил согласием. - Кирилл, будь любезен, возьми меч так же, как ты брал его с земли, Эретин смотрел строго и внимательно. - Подай его Галанэли. Меч выскользнул из ножен и лег в левую руку. Кирилл взял его правой рукой в перчатке за лезвие у самой гарды и протянул Галанэли, рукоятью вперед. Эльфийка сжала рукоять... и сразу отдернула руку. Чудо не повторилось. Сталь жгла, огрызалась мучительной болью... - Спасибо, Кирилл! - в голосе короля звучало разочарование. - Ты действительно помог нам. Теперь у нас есть надежда. Эретин перехватил меч, вернул его в ножны. - Пройдет время, и мы разгадаем тайну Жгущего Железа. Hо пожалуйста, ответь - зачем ты вообще пошел в этот бой? Запоздалый ответ пришел сам. Как просто. - Вчера утром ты назвал меня помощником, и я должен был помочь тебе, чем смогу, - маг кивнул. Кирилл увидел в глазах короля Ангаландила удивление и одобрение. Ответ пришелся ему по вкусу. - И я не мог оставить своих друзей.

10

Они собрались покинуть Эльфийский Приют на закате, после праздничного ужина и прощальной чаши вина. Портал уже был расчерчен по всем правилам и готов к ритуалу Перехода... Еще днем Эретин передал Кириллу просьбу короля Ангаландила. Именно так просьбу короля эльфов. Король просил Кирилла "не отправляться в дальнейшие странствия, а остаться на неопределенный срок и чувствовать себя, как дома". Такова была воля короля, изложенная в виде просьбы. - Зачем это ему? - попытался уточнить Кирилл. Эретин пожал плечами и ответил просто: - С тобой связана надежда избавиться от Проклятия. Однажды железо, полученное из твоих рук, не обожгло руку Галанэли. - Как скоро я должен дать ответ? - Короли не любят просить, но еще больше они не любят ждать ответа. Все короли. - Я не могу остаться. Я очень мало понимаю в делах и заботах эльфов. И не верю, что мы сможем разгадать загадку Проклятия, даже если я останусь здесь на всю жизнь. Хотя мне, конечно, очень понравилось... Маг пожал плечами. - Полагаю, даже если ты откажешься, король сделает приглашение постоянным. Приходи, когда сможешь. Это было странно и неожиданно. Место, где его всегда ждут. Почти дом. Эльфийский Приют. Место, где его рады видеть... Место, где от него ждут чуда. Того, чего никто не понимает, но все хотят. Место, где его друзья появляются раз в несколько лет.

11

Ангаландил надолго задержал руку Кирилла, глядя ему в глаза. Это было странное ощущение... Взгляд - как лучистая бездна. - Возвращайся к нам, Кирилл. Мир велик, но ты помни - в мире есть место, где тебе всегда рады и всегда ждут. Мы не устанем ждать... Возвращайся. Хорошо разговаривать с королем эльфов. Легко. Можно говорить то, что думаешь - правду все равно не скроешь, а изысканные обороты ему не нужны. - Спасибо. Я пока слишком мало знаю о вашем народе. Hо наступит день, когда я приду. День, когда я снова смогу вам чем-нибудь помочь. Галанэль положила руку ему на плечо. - Кирилл... Я не знаю, что это было, но я думаю, это был знак судьбы. Во всяком случае, знай, что ты всегда будешь желанным гостем в Эльфийском Доме. Мы могли умереть рядом, но благодаря тебе вместо смерти обрели надежду. Это больше, чем мы ждали от этого боя - одна надежда стоит дюжины побед. Эретин уже стоял в центре Портала, между Анбором и Айри. Только Анбор теперь был без панциря, а лицо его было бледным до прозрачности. И никто уже не пытался напоить Кирилла успокоительным. Кирилл еще раз поклонился эльфам, подошел к друзьям и, как и прошлый раз, взялся за локти Честных Hаемников.