сразу обещал, что у Ильи не возникнет никаких проблем, если он прямо ответит на
некоторые его вопросы.
- Договорились? – мрачно спросил Холмогоров.
Юноша снова кивнул, с виноватым видом.
- Отлично, тогда расскажи, что произошло на дороге?
Было ясно, что сам Илья его нисколько не интересует, только информация.
- М-м… мы попали в аварию, я…
- Как это произошло?
- Я на секунду отвлекся от дороги и чуть не сшиб какое-то животное…
- Ты его разглядел? – встрепенулся Холмогоров.
5
- Краем глаза. Но, возможно, мне показалось. Я не обнаружил на дороге звериных
следов. У меня плохое зрение вообще.
-
Что ты конкретно видел, опиши, - Илья почувствовал, что мужчина недоволен его
ответом.
- Силуэт тёмный, животное. Призёмистое такое… Оно.
-
То есть не медведь, не лось, а скорее, волк, например?
- Или собака, да. Только очень крупная.
- Но больше ты этого зверя не видел? Как он напал?
-
Нет. Я отправился за помощью, а когда вернулся… она уже была мертва.
Только сейчас Илья со всей ясностью осознал, что Дины больше не существует. Срочно
хотела попасть в Петербург – что её гнало, теперь никто никогда не узнает – а из-за
неосторожности Ильи не только угодила в аварию, но и рассталась с жизнью таким
кошмарным образом. Самое нелепое знакомство в его жизни. Илья подавленно опустил
глаза.
- Кем она тебе приходилась? – голос мужчины заметно потеплел. Ел ел ел
-
Никем… Случайная попутчица.
-
Тут мы уже связались с её родителями, они приедут.
-
Какой кошмар, - прошептал Илья. – Я так виноват…
- Послушай, - Холмогоров перешел на отеческий тон. – Лично тебя никто не
подозревает, но ты единственный, кто видел того зверя… Хорошо, после аварии ты пошёл в
лагерь, так?
-
Да. Я искал сторожа.
-
Лагерь давно уже заброшен.
- То есть всё напрасно…
- Почему? Ты поступил правильно. Ты же ещё не знал, что сторожа там нет.
- А почему я вне подозрения?
- Девушке вырвали кусок мяса из горла. Вокруг осталось много следов крови, особенно
на внутренней стороне лобового стекла и приборной доске. Но ты не запачкался. И к тому
же… ей прокусили горло. Клыками. Конечно, ты мог это видеть и не оказать помощи,
испугался, всё такое, это понятно, и я обещаю тебе помочь, если ты расскажешь мне, что это
было за животное.
Илья только растерянно хлопал глазами.
-
В этот момент я находился в лагере, - повторил он.
- Это когда-то был летний лагерь для дебилов, - уточнил вдруг Холмогоров.
Илья сознательно опустил подробности ночного приключения и в разговоре со
следователем и сейчас. Так же, как в юности, никогда не посвящал в свои внутренние
переживания родителей – вечно занятых и допоздна пропадающих на работе. Почему-то с
юных лет ему казалось, что никто не поощрит его за откровенность. У окружающих своих
проблем достаточно, нечестно нагружать их и собственной болью, растерянностью или
удивлением. Неудобно. И так хотелось, чтобы кто-то сам поинтересовался, проявил
внимание, настойчивую заботу… Почти всё детство и отрочество Илья проводил с
бабушками, заботливыми, но слишком для ребёнка неизобретательными, так что играл
мальчик чаще всего сам с собой. В одиночестве Илья любил развлекаться безобидными
выдумками. Так, например, убедил себя, что слышит дивные, иногда страшные звуки, –
другие, ни взрослые, ни дети, их не замечали. Но, может быть, он действительно их слышал
– Илья так никогда и не определился.
- Тот зверь, - осторожно начал юноша, - Дина не пустила бы его в кабину.
-
Она могла открыть дверь, когда курила.
- Было очень холодно. Я помню, как она заперла дверь и выключила свет после моего
ухода.
6
- Неважно. Видишь ли, месяц назад в этих местах погибли два человека, - объяснил
Холмогоров. – Мужчина и женщина.
Здесь он запнулся, но сразу продолжил:
- Женщину загрызло до смерти какое-то животное. Мужчине оно откусило руку – он
смог только доползти до деревни и умер от болевого шока. Мы подозреваем, что этот зверь
вернулся. Но ты единственный, кто его заметил хотя бы краем глаза. Сейчас все силы
брошены на то, чтобы схватить эту тварь. Будем надеяться, что нам удастся. И ты надейся.
-
Почему? – смутился Илья.
- Смерть этого зверя, думаю, волка или рыси, заглушит боль утраты. Понимаешь?
-
Нет…
- Чего ты не понимаешь? Давай объясню.
- Я недолго ходил, вряд ли бы зверь удрал так быстро. И он бы выдал себя. По крайней
мере, какими-нибудь звуками – рычаньем, воем. Чавканьем…
-
Ты мог его спугнуть.
- Не думаю… После того, как я обнаружил её… мёртвую, я не мог там оставаться. Я
сильно испугался. Даже думал, вдруг ей ещё можно помочь. Отправился по дороге в ту
сторону, откуда мы приехали. В надежде, что увижу другую машину.
-
А потом вернулся?
- Да. Никого поблизости не было. И я совершенно околел, уже не соображал ничего. Я
только думал, что если уйду, то меня начнут подозревать в убийстве. Поэтому решил
вернуться к машине. Как будто в бреду уже. Иначе я бы не решился опять залезть в машину.
Там сразу заснул.
- Ну и? Разве это доказывает, что зверя не было?
- Я мог встретить его по дороге, или когда ушёл – оно бы вернулось к машине. Но ведь
этого не произошло…
Холмогоров постепенно мрачнел, видимо, раздражённый словами юноши. Илья видел это
и решил не продолжать. Про себя он вдруг подумал – что, если это был не зверь, а какой-то
кровососущий монстр? Вампир? Точнее, упырь – в русских широтах. К тому же согласно
поверьям они способны оборачиваться волками. По ассоциации Илья вдруг представил на
месте аварии священника. Зимой в России, должно быть, удобно – можно осветить снег – это
ведь та же вода, – и тогда крёстная информация перейдёт от кристаллика к кристаллику по
всей заснеженной поверхности страны, и уже никакая нечисть не сможет бродить здесь до
весны. Всем этим Илья, конечно, не стал делиться с Холмогоровым, тем более что тот уже
собрался уходить.
- Тебе же лучше, чтобы это было животное, - сказал он парню с угрозой и, не прощаясь,
вышел из палаты.
Смазались три дня. Илья окреп и уже планировал возвращаться в Москву. Накануне
отъезда Холмогоров пришёл опять. С сияющим лицом.
- Мы словили её, - торжественно объявил мужчина.
-
Кого?
- Убийцу… Рысь.
-
Ваша версия подтвердилась?
- Да. Так всё ладно выходит.
В этот раз Илья не стал его разубеждать. Вместо этого он поблагодарил Холмогорова за
помощь с лечением. Тот нетерпеливо отмахнулся и спросил:
- Хочешь посмотреть?
-
На что?
-
На рысь.
- Мёртвую? – не понял юноша.
Глаза Холмогорова мальчишески заблестели.
7
-
На живую. Это я отдал приказ. Использовали сеть и пули со снотворным.
-
Но зачем?
-
Чтобы вершить справедливость.
Юноша никак не мог сообразить, о чём он говорит. Холмогоров выждал пару секунд и
неохотно, но с какой-то даже гордостью признался:
- Я тебе рассказывал про женщину, которую загрызла рысь… Это моя дочь была.
Илья смутился. Теперь ему уже казалось невежливым отказываться, так что приглашение
Холмогорова он принял. Тот просиял. На этот раз заговорщически.
До нужного места добирались в машине Холмогорова. Чернющая, иномарочная громада с
тонированными стёклами и молчаливым водителем. Стремительно выехала из посёлка
городского типа, а затем кралась, кралась, сильно проседая, по заснеженным улочкам какой-
то деревеньки. Пока не достигла леса.
-
А чего в Питер ехал? – спросил Холмогоров по дороге.
-
К знакомым, - ответил Илья. – У нас что-то вроде клуба по интересам.
-
И чем интересуетесь?
- Комарами. Пытаемся экспериментальным путём добиться того, чтобы они меньше
кусали людей.
- О, так ты важный человек! – засмеялся мужчина. – А можно сделать так, чтобы они
вообще все передохли?
- Лучше не надо. Помните, как в школе? Это нарушит природный цикл. Исчезнут
комары – исчезнут птицы и так далее.
-
Тогда какой от вас толк?
Илья обиделся. Всё-таки разъяснил:
- Я пытаюсь добиться, чтобы комары не были такими назойливыми. Им необязательно
питаться людьми.
- И в чём заключаются твои обязанности? Вступаешь с комарами в переговоры, что ли?
– Холмогоров громко заржал довольный своей шуткой.
Так он окончательно разонравился Илье. И то, что водитель с готовностью хмыкнул шутке
своего хозяина, только укрепило его в этом чувстве.
