— На, — кричит вреда и Маше злючку в руки суёт, — плюнь, дунь, а потом в колодец кидай! Да быстрее!
Маша так и сделала. Злючка в воду бултыхнулась, пошли по воде круги, а когда всё успокоилось — опять стал виден Егорка. Только уж он не просто капризничал, а злился вовсю и вёл себя безобразно: кричал, слюной брызгал, на маму кулаками махал, один раз даже задел!
— Видишь, — кричит вреда, — наша с тобой работа! Сейчас ещё чуть-чуть, и можно будет тащить!
— Кого тащить? — спрашивает Маша, а у самой на душе плохо-плохо.
— Да вот, нового вреду! Ну что, понравилось тебе зло творить?
Маша кивнула, а сама думает: «Так вот почему иногда так бывает: злишься-злишься и остановиться не можешь! А это, оказывается, в тебя злючек кидают! А эту-то злючку я сама и вырастила, и в Егорку кинула!» — на душе у девочки ещё хуже сделалось.
А в это время вода чёрная в колодце вспенилась, аж забурлила.
— Тащи его! Тащи! — закричали кикиморы и вреды из толпы. А монстры зарычали, загудели, говорить-то не умеют, только рычат!
Тут несколько вред подскочили, в колодец сеть закинули и, как рыбину, вытащили из чёрной воды испуганного Егорку.
— А-а-а! — залился слезами мальчик. — Где я? Что же это делается-то?
— Цыц! Кончай мокроту разводить! — прикрикнула на него Малявка. — Не то быстро в мокрицу превратим!
Испугался мальчик, рот рукой прикрыл и тут Машу увидел — глаза от удивления вытаращил, но молчит ― мокрицей стать боится.
Стыдно-стыдно Маше стало, а тут Бухтей к ней повернулся и давай её хвалить:
— Вот, — говорит, — молодец, хорошая вреда из тебя получится! Прошла ты, Маша, испытание, да и лучше многих. Такого злющего мальчишку нашла, что сразу в наше царство забрать получилось. А то с иным возиться неделями приходится. Да и то: притащишь кого, а толку нет. Эх, настоящих-то злющих мало! Иди, руку целуй!
Тут все захлопали, ногами затопали — радуются! Но Бухтей снова посохом костяным о землю стукнул — все расходиться стали: кто — в болото, кто — в кусты, кто — в норы. Через минуту остались с Бухтеем только вреда, весёлая, довольная, Егорка заплаканный да Маша. А у Маши мышка, в кармашке спрятанная.
Даже жабы разбежались, знать страшных сторожей к пленнице решили больше не приставлять, доверие оказали. Одна Малявка осталась начальницей. Её-то Бухтей, видно, щедро наградил, что-то такое ей на языке непонятном поганинском сказал, что Малявка аж подпрыгнула от радости.
— Ну, — говорит, — Маша, ты меня не подвела, и я тебе обещанное дам. Пойдём, отведу тебя к берёзе зелёной да чистому роднику. Хоть мне и видеть-то всё это противно, да я поодаль постою. Хочу, чтоб силы ты набралась побольше, работы у нас с тобой много!
Маша рада-радёхонька, а мышка в кармашке ещё сильней радуется, аж извертелась вся — домой хочет, к мышатам! Вот пошли они. Маша старается Егорке потихоньку, знаками всё объяснить, с собой его забрать.
Только он злится на Машу, знаки понимать не хочет, а хочет девочку толкнуть побольнее да посильнее. Рассердилась и Маша. «Ах так, — думает, — оставайся же ты в Поганом месте! А мы с мышкой сами домой отправимся!» И знаки подавать перестала.
Недолго шли они, берёзка та недалеко от Бухтеевой норы оказалась. Смотрит Маша — стоит берёзка стройная да зелёная, одна такая в Бухтеевом царстве. Все остальные деревья корявые, гнутые. И такой красивой девочке берёзка показалась, что аж слёзы у неё на глаза навернулись.
Тут слышит она — мышка пищит, хочет слова волшебные сказать. Нагнулась Маша ногу потереть, будто о камень зашибла, а мышка в этот момент ей слова быстренько и сказала. Простые слова, а самой никак бы не догадаться:
Не хочу служить злодею!
Все преграды одолею,
Буду в мир добро нести.
Злая сила, отпусти!
Вот подошла Маша к березке. На чудесной полянке воздух свежий, лесной. Вдохнула девочка полной грудью, надышаться не может. К родничку нагнулась, личико умыла, студёной вкусной водицы напилась.
«Оставайся, Егорка, раз такой глупый и вредный!» — решила девочка и сказала заветные слова. Да так громко сказала, что и Малявка, поодаль стоявшая, услыхала. А Маша и не боится больше вреды, думает сейчас же дома оказаться, далеко от Поганого царства. Только слова-то волшебные сказаны, а Маша-то всё тут: домой не вернулась, а себя выдала!
— Ах, ты, гадкая! — кричит Малявка. — Меня обмануть вздумала! Так вот же быть тебе лягушкой болотной! Сейчас Бухтей узнает твоё предательство — в квакушку противную обратит и проглотит! А ну-ка, быстро пошли к Бухтею!
— Не пойду! — плачет Маша, упирается, за берёзку хватается.
Малявка-то Маши меньше, сколько не пыжится, а оторвать от берёзки упёршуюся девочку не может. Уж и колотит бедную, и за косы таскает — терпит Маша, рук не отпускает.
Тут Малявка и говорит Егорке:
— А ну, давай, помогай тащить! А после выпытать надо, откуда обманщица слова волшебные узнала!
Стоит Маша, дрожит, боится, а на Егорку ещё больше злится, думает: «Буду кусаться, не дам себя к Бухтею отвести! Вот получишь ты у меня, противный Егорка!»
Тут слышит — мышка на плечо вскарабкалась и на ухо давай пищать:
— Вспомнила, ещё вспомнила! Слова волшебные тогда только действуют, когда их с добрым сердцем говорят, а ты, Маша, вон как злишься, аж щёки трясутся. Ты не злись, успокойся-ка, авось и попадём домой! А?
Тут березка зашелестела листвой, будто тоже говорит: «Не злись, Маша!» Да как же не злиться, когда зло берёт? На вреду противную, на весь мир Поганый, да на мальчишку соседского, который вреде помогать готов!
А только Маше зря показалось, что Егорка с Малявкой заодно. Он-то стоит, от страха ничего не понимает, только головой крутит. А как вреда его к Маше подталкивать стала, так совсем мальчишка в рёве зашелся, стал от вреды отбиваться:
— А-а-а! — кричит. — Отстань от меня! Где моя мамочка родненькая? Где моя комнатка с новым компьютером? Домой хочу-у-у!!!
Тут Маша вспомнила, как тяжко ей было в Поганом царстве очутиться. Это сейчас пообвыкла она немножко, но и то тошнёхонько. А мальчишка-то тут новенький, вот и страшно ему.
И ведь это она, Маша, виновата, что Егорка тут очутился. Стыдно ей стало, аж уши запылали, жалко ревущего Егорку.
Подбежала к нему девочка, обняла, что есть силы:
— Прости меня, Егорушка!
Да за руку взяла, к родничку подвела, давай мальчишку чистой водой умывать, приговаривать:
— Ох, бедные мы с тобой, сиротинушки! А только нам порознь нельзя, давай вместе держаться!
— Давай! — всхлипывает Егорка, размяк совсем от переживаний.
Тут берёзка над головой зашелестела, аж звон пошёл, будто листья у неё серебряные и Малявку от детей отгородила. Сколько ни пыжится Малявка, сколько ни бесится, а войти на полянку не может — закрыла берёзка детей защитой невидимой.
Тут и возникло перед детками видение в образе девушки прекрасной с косами зелёными. Покачалось видение в воздухе и мягко на землю опустилось.
«Фея лесная!» — догадалась Маша, обрадовалась. А Егорка от изумления только глаза вытаращил. Он-то про волшебницу лесную слыхом не слыхивал. Но и он сразу понял: хоть красавица на приведение похожа (всё сквозь неё видно), но бояться её не нужно, добрая она. А девушка смотрит на детей, улыбается. Поулыбалась, а потом и говорит:
— Молодец, Машенька! Пожалела Егорушку. И себя, и его спасла. Моя сила там начинается, где зло кончается, теперь могу я вам помочь! Прощай, девочка! Спасибо тебе за сердце доброе! Ты ведь и мне помогла ― светики дала!
Красавица руками взмахнула, раз — и нет под берёзкой ни Маши, ни Егорки, ни мышки маленькой. Не успела вреда подмогу позвать, вернула Фея лесная детей домой. И сама от радости заплясала! Чуть-чуть осталось ещё набрать ей светиков, немножко. Скоро, скоро придёт конец страшному царству Бухтееву. Зашумит, как прежде, зелёный лес, запоют птицы певчие, зажурчат ручьи звонкие!
Открыла Маша глаза — дома она, в комнатке своей любимой. И платьице на ней красненькое чистенькое, и сама она чистенькая, без единой царапинки, и цыпок на руках нет. Будто не бывала она в царстве Поганом — ничего понять не может.
«Что же, почудилось мне всё это?» — изумляется девочка. Тут мама в комнатку её вошла, строго так спрашивает:
— Ну что, Маша? Подумала, как себя вести нужно?
Мама на Машу строжится, а Маша и не замечает, а только видит, что добрей и лучше мамочки на всём белом свете никого нет! Бросилась она к ней, в передник носом уткнулась:
— Мамочка, родненькая моя! Никогда больше вредничать не стану! Во всём тебя буду слушаться! Пойдём, буду кашу есть овсяную!
Удивилась мама, обрадовалась, по головке дочку погладила. А Маша всё никак не поймёт: сон ли ей приснился или была она в Поганом месте? Только слышит ― в кармашке кто-то шуршит. Сунула она туда руку, а кармашек полон листиков зелёных, берёзовых. А в листиках мышка-малышка сидит, улыбается.
Значит, был он, Бухтеев страшный мир, про который Машеньке и вспоминать-то боязно. «Был, был», — кивает мышка, а сказать ничего не пытается, потому как только в волшебном мире говорить-то она может.
