А потом, положив ладонь ей на плечо, он отодвинул ее не особо нежно в сторону и сошел с крыльца. Она разрывалась между тем, чтобы отправиться за ним и остаться ждать, но небо расколола сверкающая молния, за которой последовал раскат грома. Она вздрогнула и, потерев руки друг о друга, отступила назад поближе к дому.
— Боишься бурь?
Она подпрыгнула на месте. Голос раздался у нее за спиной, и она с трудом опустила руки по бокам, чтобы сделать безразличный вид.
— Нет, — солгала она, начиная поворачиваться. — Я просто...
И оказалась лицом к лицу с такой красотой.
На мгновение у нее онемел язык. Конечно, она видела в школе близнецов Меррик. Но встретиться взглядом в коридоре не то же самое, что находиться в шести дюймах от одного из них, любуясь тем, как футболка с длинным рукавом облегает мускулистые плечи, или небольшой щетиной на подбородке, или глубиной голубых глаз.
Глаз, которые слишком близко сейчас внимательно изучали ее, с промелькнувшей в них искрой удивления.
Ник Меррик точно знал, как он выглядит и на что она смотрит.
Она расправила плечи и притворилась, что не чувствует, как румянец заливает ее щеки.
— Твой брат участвовал в драке. — Она жестом указала на свою машину, где парень в грязной одежде наполовину упирался коленом в заднее сиденье, а другой ногой стоял на дорожке. — Я привезла его домой.
Ник посмотрел мимо нее и почти раздраженно вздохнул.
— Черт тебя побери, Габриэль.
Его близнец. Она покачала головой.
— Крис.
Он уже направлялся к ступеням, как на мгновение остановился и посмотрел на нее.
— Крис?
— Да. Твой брат. Крис. — Может, она перестанет говорить как идиотка? — Он дрался позади спортзала, и...
Бум! Дом потряс удар грома. Она вздрогнула и забыла, что хотела сказать.
Тем не менее, Ник не слушал ее. Он спрыгнул с крыльца, побежал по дорожке и теперь помогал другому парню вытащить Криса из машины. Каким-то образом они держали его между собой, оставив дверцу автомобиля открытой, чтобы вынести его на подъездную дорожку. Казалось, Крис пытался помочь им, его ноги опустились на тротуар.
— Я могу чем-то помочь? — произнесла она.
Парень с хвостиком взглянул на нее.
— Нет. Ты уже и так сделала достаточно.
Ник выругался.
— Оставь ее в покое, Майкл.
Будто это она отделала Криса.
— Послушайте, я хотела отвезти его в больницу...
Прогремел гром, и небо разверзлось.
Громко и сильно забарабанил дождь, покрывало из белого шума, заполнившего ее уши, поймало ее в западню на крыльце. Трое ребят на дорожке тут же промокли. Дождь смешивался с кровью на лице Криса и стекал на подбородок. Сверкнула молния, сделав его кожу бледнее, а синяки темнее. За две минуты на крыльце она успела позабыть о том, что случилось. Он получил множество травм.
Они потащили Криса к ступенькам. Как только они оказались под крышей, у него подогнулись колени.
Ник проворчал и поймал его, чтобы тот не упал.
— Держись, Крис.
— Где он был вечером? — огрызнулся один из парней. — Я думал, что он был в школе. Если Габриэль отвез его...
— Он был в школе, — предположила она. — На парковке...
— Да? — теперь на нее уставился Майкл. — А ты что там делала?
— Давай потом об этом поговорим. — С волос Нику на глаза капала вода. Он смотрел не на нее, а на другого парня, поэтому дернул головой в сторону дверного проема. — А пока просто отнесем его наверх.
Они почти полностью пронесли Криса через дверь, оставив ее топтаться на крыльце. Она положила руку на дверной косяк, думая о том, ждали ли они, что она войдет, подождет их, а потом все объяснит.
Ты уже и так сделала достаточно.
Неблагодарные.
Задняя дверца в ее машину была открыта, наверно, дождь намочил сиденья. Она натянула на шею повыше воротник и побежала по дорожке, чувствуя, как дождь хлещет ее по волосам и щекам.
Половина сидений все-таки намокли. Она выругалась и хлопнула дверцей, а потом стала дергать за ручку со стороны водителя.
Небо осветила вспышка молнии.
— Эй.
Голос прозвучал из темноты, прямо возле ее уха. Она резко обернулась, прижавшись к машине, подумав, что это Тайлер и Сет, грозившиеся что-то с ней сделать.
Но это был Ник, вдали от огней на крыльце его глаза казались темными.
— Не хочешь зайти на минутку?
Казалось, он говорил прямо сквозь дождь, его голос напряжен, как будто они не были почти незнакомцами, стоя посреди ливня.
Он приподнял брови и откинул со лба мокрые волосы, которые слегка стали топорщиться от дождя.
— Что скажешь?
Бекка отступила назад, чтобы снова подергать за ручку дверцы.
— Как-нибудь потом. Тот другой парень не очень-то радушно меня принял.
Он вытянул руку и придержал дверь, будто ей нужна была помощь.
— С Майклом все нормально. Послушай... — он замешкался, а она смотрела, как вода стекала по его руке. — Расскажи мне, что случилось с Крисом.
Вот она. Настоящая забота. Этого достаточно, чтобы она развернулась и смахнула с глаз капли дождя. Это заставило ее вспомнить невнятные заявления Криса на парковке. Мне нужен, чертов дождь.
Она подняла взгляд на его брата.
— Я промокла насквозь.
— Так пошли в дом. Обсохнешь. — Его выражение лица помрачнело, как и его голос. — Расскажи мне, чью задницу мы должны надрать.
Ник дал ей полотенце.
На самом деле, кинул его. С нее накапала вода на плитку в кухне, и он бросил ей полотенце, стоя в дверном проеме.
— Позволь мне переодеть футболку, — сказал он. — Тебе что-нибудь принести?
Секунду она смотрела на него, недоумевая, что он имел в виду: еду или одежду. Когда она поняла, что открыла рот, но не смогла ничего произнести, лишь кивнула головой.
А потом она надолго осталась одна и, в конце концов, плюхнулась в кресло и вздрогнула. В этом доме не было женщины — она могла понять это, глядя только на кухню. Держатель для бумажных полотенец пустовал, а в раковине выстроилась гора тарелок. В какой-то момент был сварен кофе, а потом его надолго оставили остывать в графине. Но кухонные стойки в основном казались чистыми, простой гранит все еще блестел, и на нем не было заметно следов от еды. На окнах возле раковины не висели занавески, а на плите не было мягких полотенец для рук.
У мамы Бекки редко появлялась возможность готовить, но ее кухня была местом тепла, со свежими фруктами, вываливающимися из миски на кухонной стойке, ящиком с закусками, который никогда не пустел, и ощущением гостеприимства, которое никогда не ослабевало.
Эта же кухня вроде была милой со стеклянными дверями, ведущими на веранду, и достаточным местом для большого стола и кухонного островка. Но ощущение отсутствия семьи делает ее скучной.
Она небрежно вытерла волосы полотенцем. Она никогда не относилась к разряду тех девушек, которые выглядели сексуально с мокрыми волосами. Ее темные пряди тяжестью лежали на шее, слипшиеся и спутанные от воды. Она пальцем убрала их с лица, зная, что так ее щеки будут выглядеть впалыми и бледными, от чего ее серые глаза будут казаться огромными. Она застегнула свою влажную толстовку, хотя так стало еще холоднее. Но пребывание в доме, полном парней, во влажной футболке — не лучший способ поддержать свою репутацию.
Репутацию. Ха.
Хлопнула входная дверь, затем в коридоре последовал тяжелый топот ног. Она выпрямилась, скомкав полотенце у себя на коленях. Окажется ли это кто-то из взрослых, кто-то старше или авторитетнее, чем Майкл? Ник еще не вернулся, и она не имела понятия, как объяснить свое присутствие.
Шаги направлялись в сторону кухни. Это не взрослый. Просто вспышка дежа-вю: близнец Ника.
Поскольку они были похожи, то тот был красив во всем, как и его брат. Но Габриэль был грязным, с мокрыми и взъерошенными волосами и полосой грязи на одной щеке. Его мокрая толстовка помнила лучшие времена, шорты же выглядели приличнее. Ярко-красные и синие цвета школы Олд-Милл Хай пытались пробиться сквозь пятна травы и грязи, но бесполезно. На нем были щитки и шиповки, на которых он занес в кухню грязь и куски травы.
У ее мамы случился бы припадок.
Бекка открыла рот, чтобы представиться ему и объяснить, что она здесь делает, так как ожидала его удивления.
Ее бы устроило, если бы он заметил ее присутствие.
Но он едва взглянул на нее, направляясь к холодильнику. Она наблюдала за тем, как он взял с полки банку красного «Гаторейд» [2]и выпил половину, в то же время, осматривая остальное содержимое холодильника.
— Привет, — сказала она на всякий случай, если он не заметил живую женщину, которую видно даже из дверного проема.
Он не обернулся.
— Прива.
Затем он захлопнул дверцу холодильника, со стуком поставил бутылку «Гаторейд» на стойку, в то же время роясь в шкафчиках. Должно быть, он остался доволен, когда достал пачку печенья с шоколадной крошкой, потому что схватил свой напиток и плюхнулся на стул напротив нее.
