На всякий случай постучав, Лера скользнула в церковь.
- Привет. Ау. Мигель, ты тут?
- Зачем ты пришла?
Священник выдвинулся навстречу из скрывавшего его сумрака так неожиданно, что Лера вздрогнула. И еще голос: теперь от него явно сквозило холодом.
- Я... - девушка было растерялась, но быстро нашлась: - Ты видел корабль?
- Да, видел, в окно, - все так же отстраненно согласился Мигель. - Такую махину нельзя не заметить.
- Классно, да? - глаза Леры горели азартом. - Там внутри целая крепость! И сколько всего, ты бы только видел!
- Всякое может быть.
- Представляешь, им удалось перехватить мою последнюю передачу! Вот мы смогли бы уплыть - было бы здорово!
- Куда? - пожал плечами Мигель.
- Домой же, конечно! - словно дурачку, ласково объяснила девушка. - Только Император - это тамошний руководитель - хочет, чтобы мы при этом ему помогали и проводили всякие исследования.
Лера прямо лопалась от бурливших эмоций. О таком событии она могла только мечтать. Но настроение собеседника не осталось для нее незамеченным.
- Что-то не так?
- Да все, если честно, не так.
- Ах да. Вот, это котлеты из филе «рыбы антарктических льдов», нам на танкере продукты дали, - скинув на пол рюкзак, Лера выудила из него кулек с подарком. - Тебе. Сама готовила! Очень вкусные.
- Спасибо, - принимая угощение, Мигель попытался изобразить подобие улыбки, но получилось вяловато. - Знаешь, Батон...
- Послушай, - сразу заторопилась девушка, застегивая молнию рюкзака. - Если он тебе там всякого наговорил...
- Лера, - Мигель мягко выставил ладонь, обрывая девушку. - Сейчас темные времена, и его опеку над тобой можно понять.
- Да нет же! Нельзя! - Лера упрямо тряхнула челкой выбившейся из-под сползшей на затылок шапки. - Какое ему дело! Я взрослый самостоятельный человек, способный позаботиться о себе и принимать решения!
- Но это же не по правилам, - попытался возразить Мигель.
- В этом мире больше нет правил - или ты забыл? Все это - голод, разрушения, смерти! Мы можем научиться заново жить! Попробовать восстановить руины. Ты должен плыть с нами! У меня же Библия есть! Ты им нужен!
- Существовать, - поправил священник. - Всего лишь существовать. И кому - «им всем»?
- Всем тем людям! - Лера сделала неопределенный жест и чуть не подпалила руку колыхнувшемся огоньком лампадки с китовым жиром. - Ну, почему ты не хочешь понять? Мы же можем попробовать все сначала. Все вместе. Ну почему вы, мужики, никак не хотите понять?!
- Да нет больше ничего, усвой же ты, наконец.
- Раз так... Что ж. Приятного аппетита, - скупо пожелав напоследок, Лера хлопнула дверью и, что-то раздраженно бормоча себе под нос, направилась вниз по тропинке.
- Потому, что не можем мы уже ничего, - вздохнул Мигель, над дюжиной остывших котлеток, старательно слепленных аккуратной женской рукой. Аромат от них исходил восхитительный.
Глава 6
НОВАЯ УГРОЗА
Буря, способствовавшая эффектному появлению танкера, закончилась так же внезапно, как и началась, укутав останки «Новолазаревской» новым слоем плотно наметенного снега. У нового мира давно уже были свои причуды, с которыми лишенному прав человеку оставалось лишь покорно мириться. Утром обитатели «Дракона» принялись с энтузиазмом обследовать антарктический материк, оседлав квадроциклы и гусеничные снегоходы, с ревом вылетавшие на снежный наст по сходням корабля-гиганта и пугая заходившихся лаем уцелевших хаски (которых решено было отдать на танкер).
Тем временем на борт «Грозного» прислали бригаду, которая после сложного процесса пришвартовки подлодки к «Дракону» приступила к ремонту судна. Работали по две смены, не тратя времени зря, чем порядочно нервировали Тараса. Но приходилось мириться. Дело, как-никак, спорилось, а на кону были жизни всех членов его команды.
Всюду сновали рабочие, змеились провода, катались технические установки. То и дело плевались искрами сварочные аппараты, прогонялась новая электроника - нареченный именем грозного правителя древности, величественный атомоход оживал. К тому же Император выделил тридцать человек в качестве новых членов команды, которые вскоре должны были прибыть на борт.
При свете дня приплывший накануне танкер выглядел еще более устрашающим. Многочисленные надстройки и бойницы, щерящиеся пушками и пулеметами, могучие якорные цепи, лестницы и подвижные башни радарных установок, — «Лев Поликарпов» по сравнению с «Черным драконом» выглядел не более чем малюсенькой прогулочной яхтой.
Собранная из фрагментов брони и листового железа (скорее всего - просто обшитая металлом артиллерийская башня) огромная голова дракона на носу, из пасти которой торчало дуло орудия калибра не менее 460-мм, даже с выключенными прожекторами в глазницах заставляла многих полярников упорно отворачиваться от линии берега. Зрелище было жутковатое.
- Шустро они взялись, - засовывая в рот новую палочку, Макмиллан кивнул на суетящихся возле «Новолазаревской» бойцов и механиков с «Дракона». Они с Зэфом уже некоторое время, стоя в сторонке, наблюдали, как незваные гости с помощью могучих тросов и квадроциклов пытались выкатить из полуобвалившегося гаража «Крейсер Берда» с пассажирским самолетиком на крыше, чтобы переправить его на танкер.
- Может, помочь? — с сомнением предложил здоровяк.
- А ты-то куда? — одернул приятеля Рэнди. — Это же грабеж, считай. Сколько стояло, а теперь мы еще и подтолкнуть должны? Пожалуйста, забирайте, гости дорогие, так что ли, по-твоему?
- Ну, не знаю, - шмыгнул носом Мичиган. - Неправильно ведь делают. Смотри, левый трос сейчас за кусок арматуры зацепится. Вон тот, видишь. Может, сесть, подрулить хотя бы?
- Вижу, и что? Много ты там нарулишь. Их проблемы, - пожал плечами Макмиллан.
- Для чего он им вообще понадобился?
- Спроси что полегче. Наверное, извечная логика - не пропадать же добру, может, когда пригодится, — предположил Рэнди. — Лучше пойдем, посмотрим, чего они там на базе вынюхивают.
За ночь переварив впечатления от первой встречи с Императором, члены команды «Грозного» начали потихоньку собираться в путь. Но делалось это без особого энтузиазма, с намеренной неторопливостью. Каждому было о чем подумать. Ведь впервые с момента приплытия к Земле королевы Мод стало очевидно, что погибшие друзья и родственники навсегда останутся здесь.
Тяжело было с этим мириться: все понимали, что вряд ли когда-либо уже вернутся сюда. Приуныли и бывшие обитатели «Новолазаревской», осознавая, что покидают землю, на двадцать долгих лет ставшую им домом.
- Слышь, священник, - буркнул Батон, когда на его требовательный стук на крыльцо церкви вышел Мигель. - Мы тут вроде как отплывать собираемся...
Старый охотник замялся, отчего стал еще более хмурым. Он был явно не в своей тарелке.
- Слышал. Что-то слупилось? - спросил священник.
- Это... Ты не мог бы панихиду по нашим напоследок отслужить? А то ведь не вернемся уже, поди.
Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что творится у каждого на душе. Рыжеволосое яблоко раздора не давало обоим покоя. Батон ревновал, да и в душе священника с каждым днем все сильнее начинало проклевываться нечто новое и давно забытое, что очень сильно тревожило Мигеля. Уж слишком часто в последнее время ему стали сниться бездонные зеленые глаза.
- Хорошо, собирай остальных, - наконец вздохнул он. - Я только молитвослов и кадило возьму.
Панихиду отслужили, но легче на сердцах от этого не стало. Моряки неуклюже пытались подпевать срывающимися, хриплыми на ветру голосами. Каждый молился, как умел. К облегчению священника, Лера на службу не пришла, решив, что попросит Мигеля отдельно помолиться на могилах ее родителей. Хотелось попрощаться с ними одной и не выносить рвущиеся из груди слезы на вид остальным. Какое к черту кому дело!
Сильнее всех нервничал пропадавший в своей каюте Савельев, у которого от работы и бесконечного чтения покраснели и начали слезиться глаза. Неожиданное появление корейского танкера на некоторое время вытеснило из его головы тревожные мысли о случайном чудовищном открытии, но как только первая эйфория спала, метеоролог снова почувствовал, что пора бить тревогу.
И всему виной был цилиндр, который они обнаружили в снегу с Паштетом и Треской!
Но прежде чем искать поваров, Савельев для верности промаялся следующие полночи над бумагами Ежи, вынутыми вместе с такой же странной емкостью из добытого Лерой подсумка.
А затем ни свет, ни заря что есть мочи замолотил кулаками в каюту Тараса.
- Чего бузишь, склянок еще не было, - буркнул показавшийся из-за двери помятый старпом. - Спать вали. Или чё, буря опять какая?
