Пока летели, Жора опрашивал Басяэль:
- Ты лица их рассмотрела?
- Да, Принц. Отвратительные. Кожа зеленоватая и блестит, как у лягушек. Ратон им видно неприятен, голову прикрывают капюшоном, но особо от света не прячутся, просто стараются держаться в тени. Около скал, где тень, их было больше всего. Над отдыхающими натянуты пологи. Воду в озере набирали, но никто не купался.
- А не заметила, отличия на одежде есть?
- Да, Принц. На правом рукаве курток болтаются вшитые разноцветные тряпочки. Видно указывают на полки. У тех, кто охраняет переход пришита жёлтая и зелёная.
Через час сорок вышли в нужную точку. Басяэль вывела точно к месту предыдущей стоянки, проскочив до северной опушки за пару минут. Пришельцы уже отсюда ушли, но стоянка на той стороне реки была прекрасно видна. Так же, как и след, ведущий вдоль реки на юг.
Жора послал арилёт Геляэль вслед за ордой, с приказом незаметно над лесом найти стоянку орды и вернуться. Сержанта интересовало расстояние, которое орда могла пройти за один марш.
Геляэль вернулась через пять минут.
- Они прошли за ночь девять лиг, Принц, - доложила она. - Лагерь по размеру такой же как этот. Две лиги. Они сейчас в сто семьдесят первом квадрате.
"Неплохо для пехоты, - подумал Жора. -Тридцать шесть километров за ночь! И зрение ночное имеют. Были бы незрячими, хрен бы столько прошли, даже по степи".
"Надо бить пока по степи идут. Здесь всё видно и им деваться некуда. Если разбегутся по лесу, то замучаемся их там вылавливать. А бить лучше всего в колонне на марше, как только выйдут, или под утро перед остановкой на отдых. Противодействие наверняка меньше будет. Да и путь, и стоянку можно заминировать фугасами. Надо ещё за маршем понаблюдать, порядок построения и движения".
По степи орде предстояло идти шесть дней, так что время ещё было.
"Интересно, связь у них с охраной перехода есть, или нет?" Магические заморочки вполне могли быть. Три дня для планирования и подготовки операции вполне хватало. "Пусть отойдут подальше". "Если идут вдоль реки, то миномёты с противоположного берега вполне достанут". "Через три дня прихлопнем силы у перехода, днём, а потом и по основным ударим". "Или сначала по основным, а потом уже у перехода? А может одновременно?"
Пока сержант обдумывал ситуацию, арилеты облетели стоянку и встали на след, ведущий к переходу. Скалы заметили издалека и снизились. До тридцати метров. Принц приказал изменить высоту отражения. Маги наложили новую иллюзию и подошли ближе к скалам и арке. Арка представляла собой два скальных столба с положенной на них плитой. Ширина - пять метров, высота - двадцать. Плита сверху толщиной метра три. При рассмотрении в бинокль обнаружились какие-то узоры, нанесённые на камень, наверняка магические. Портал, судя по зеркальной плёнке, блестевшей на солнце был открыт. Это был не такой портал, через который ходил Принц, этот был искусственным, а те, незаметные - естественными, или сделанными по другой технологии. Значит имелся маг или маги, который этот портал открывали и поддерживали. Портал мог быть защищен и магически, возможно взрывами эти две скалы разбить не удастся. "Надо будет крупные чурки из дерева керс привезти, обложим, рванём, куда он денется! Да толу ещё два ящика есть!"
Охраняло переход примерно пять тысяч, имелось два десятка повозок, с тентами и открытых. Тягловые и верховые животные разные, но не лошади. Крупнее и массивнее. Паслось с десяток мощных животин, напоминающих быков, с роговыми наростами на шкурах. К ним цепляли повозку с огромной бочкой для воды. Живность к озеру не подпускали, поили из корыт. Да она и сама не лезла к воде. Видно на планете пришельцев в водоёмах водились опасные твари.
Повернули назад.
- Принц, давайте пойдём обратно от нашей стоянки курсом двести тридцать пять - на четвёртый посёлок, - предложила Басяэль. - Я Вериэль приказала возвращаться именно этим курсом. Возможно наткнемся на пропавший арилёт.
Сержант не возражал. Проверить этот маршрут нужно было обязательно, нечего разбрасываться людьми и техникой. Установили отражение сто метров и поднялись выше. Скорость Жора приказал держать среднюю и смотреть в оба. Где-то на маршруте у драконов вполне могло быть гнездо или лёжка. Обозвать это место базой у сержанта не поворачивался язык. Приказал периодически включать амулеты связи, может кто-то и отзовётся, если выжили.
Четыре арилёта разошлись примерно на километр, проскочили лес, потом степь, затем пошли над древним высоким лесом. Где деревья достигали в высоту метров шестидесяти, причём хвойные, с огромными толстыми стволами. Особо высокие росли из оврагов, там очевидно, было больше воды. "На секвойи похожи", - подумал Жора. Учительница географии когда-то рассказывала об этих могучих хвойных деревьях, растущих в Америке. Высоту полёта прибавили, чтобы не мотаться между вершин.
- Вижу застрявшего на деревьях дракона, - сообщили с боевого арилёта.
- Всем к бою, быть предельно внимательным. Огонь открывать сразу, как заметите цель. Не подстрелить своих! - распорядился сержант.
Приблизились к мёртвому дракону, дырка в голове от пули в бинокль была видна отлично. "Молодец Вериэль, одного укокошила!" подумал Жора.
- Вызываю на связь экипаж Вериэль, кто слышит ответьте - громко проговорила Басяэль по амулету, но никто не ответил. Арилеты начали описывать круги постепенно расходясь.
- Вижу ещё одного мёртвого дракона, лежит на земле, между деревьев, - доложили наблюдатели. В этого видно били картечью, поскольку кровавых пятен на шее было много. Сломанное вывернутое крыло зацепилось за ветки и казалось огромным. Голова лежала в кустах и подробно рассмотреть было нельзя. "Оказывается и драконов можно бить!".
Арилет нашли через пять минут. Смята была только передняя часть, где сидела пилот. Оба разведывательных арилёта спустились, с трудом протиснувшись между веток. Боевые держались в воздухе.
Аппарат оказался пустым, тел не было. На передней панели кровь. Оба отсека с припасами и вещами вычистили. Значит экипаж жив. Вериэль нашли через минуту. На тело было наложено заклятие сохранения и отпугивания хищников. Досталось пилоту здорово, ударом проломлена грудь, смята голова, сломаны ноги. Парашют сняли, из оружия оставили лишь кинжал. У девчонок, обнаруживших тело, глаза были на мокром месте, но губы сжаты, как и кулаки. Все горели желанием отомстить за смерть подруги.
- Ударили магией, что-то типа воздушного кулака, - сказала магичка, осматривавшая арилёт. - Удар очень сильный, смял переднюю часть аппарата. Видно били спереди. Остальных прикрыл корпус и тело командира. Сбило с арилёта все работающие заклинания. Всех выбросило, но спустились на парашютах. Скорее всего все включённые амулеты перестали работать. Поэтому и не отвечают по связи. Маг уцелела. Артефакт связи разрушен, но Блок вытащили.
- Срежьте вот эти два дерева, они мешаю опуститься боевому арилету. Вериэль завернуть и погрузить в её аппарат. Будем поднимать и транспортировать по воздуху - распорядился Принц.
Лишние деревья убрали. Боевой арилёт, полностью погасив скорость, опустился почти впритирку к своему боевому собрату и повреждённый арилёт крепко привязали верёвками, подтянув к днищу. Поднялись и пошли сначала на малой скорости, потом на средней. Отойти на юг за сутки сбитый экипаж мог лиг на десять, не больше, сержант приказал смотреть во все глаза по сторонам и на землю. Прошли один раз десять лиг, но никого не обнаружили, прошли второй - тоже самое.
- Террисан, ты голос усилить можешь, чтобы над лесом было слышно? - обернулся Жора к сидевшей рядом магичке.
- Да, могу.
- Вот и усиль. И говори, что над лесом летят четыре арилёта пусть Дидисан подаст сигнал. И на флейте пусть свистят приказ дать сигнал, указать своё место.
Маги быстро разобрались и над лесом полосой в несколько лиг пошёл голосовой и звуковой сигнал. Эффект получили сразу. Вверх взлетела сигнальная стрела с красным опереньем. Её увидели с трёх арилетов.
- Мы вас видим, оставайтесь на месте, - тут же прокричала маг. За пять минут нашли небольшую поляну, где можно было приземлиться, боевой арилёт сел и забрал сбитый экипаж, прошедший за сутки почти сорок километров.
Хотя на средней скорости добирались до Драгояра на полчаса дольше, но всё закончилось удачно.
В Воздушных Силах до самого вечера обсуждали чудесное спасение Дидисан и аппарата. Вечером с закатными лучами Ратона Вериэль кремировали. Десант гордился такой героиней, экипаж которой убил двух драконов. А сколько узнали нового?! Арилетом, оказывается можно тащить и другой арилёт! Что парашют позволил действительно спастись, что прыгали затяжным по команде Дидисан, открыли парашюты уже над землёй и дракон не заметил. О способе звукового поиска в лесу. О том, что дракона лучше бить в голову.
Принц тоже узнал новое. Оказывается, драконы появлялись в пятидесяти метрах и шли на сближение. Тот, который сбил, появился последним, впереди, прямо по курсу в тридцати шагах, ударил и тут же пропал. Амулеты против магии не помогли, дракон ударил практически мгновенно, голой силой. Всё что работало сразу отказало. Арилёт остановленный ударом, перевернулся, высыпав амазонок, и начал падать.
