Один из бойцов Шофёра на ходу присел, потрогал отпечаток крупного копыта и заявил:
— Дня три назад тут полно дичи было. Зря мы сюда раньше не пошли. Упустили.
— Догоним, — лениво заверил Шофёр. — Знакомые со всех сторон говорят, что дичь тут подолгу на месте не стоит. Мигрирует. Главное, правильно встать на пути миграции, и всё у нас будет.
Лидер резко остановился, уставился куда-то влево, и совсем другим голосом воскликнул:
— Вот же тварь! Снова!
Грешник проследил за взглядом Шофёра и развернулся туда же. Разглядел вдалеке, метрах в трёхстах с лишним, здоровенного павиана. Обезьяна уселась под одинокой зонтичной акацией и неотрывно таращилась на людей.
Между тем бойцы Шофёра почему-то заволновались. Не сговариваясь, потянулись друг к дружке, смыкая строй. И оружие в руки взяли.
Грешник тоже ухватил лук и уточнил:
— Какие-то проблемы?
— Пока не знаю, — мрачно ответил Шофёр. — Сосчитай моих людей. Сколько их?
— Считая тебя — девять, — ответил Грешник.
— Да, сейчас так, — подтвердил лидер. — Позавчера утром нас было четырнадцать, а до вечера дожили лишь те, кого ты сейчас видишь. И всё началось с того, что мы повстречали такую обезьяну. Чертовка, давай в два ствола попытаемся гадину достать.
— Далековато… — с сомнением протянула девушка. — Может попробуем подойти?
Шофёр покачал головой:
— Нет, смоется сразу. Я по её подлым глазам вижу, что не подпустит. Если уйдёт, труба настанет, сама знаешь.
— Нам не попасть отсюда, — стояла на своём Чертовка.
— Так я и говорю, в два ствола надо. Повысим шансы. Грешник, а ты как? Я видел, что ты с луком вытворяешь. Сможешь добить?
Посмотрев на обезьяну, Грешник покачал головой:
— Добить смогу, но, с учётом ветра, попасть один шанс из тридцати.
— Скромничаешь?
— Нет, наоборот, преувеличиваю. Сильно преувеличиваю. У меня же лук, а не снайперская винтовка.
— Понятно. Ну тогда отдохни. Чертовка, в грудь не целься, строго в голову. Она не дёргается, смирная, может получиться.
Для хорошего стрелка с приличной винтовкой — дистанция не игрушечная, но вполне рабочая. Мелкашка, даже прокачанная, для Грешника — оружие непонятное, однако, судя по разговорам спутников, с дальними расстояниями не дружит.
Так и оказалось. Одна пуля подняла облачко пыли в метре от павиана, вторая выбила кусочек коры из древесного ствола. Грешник за этим наблюдал при помощи амулета и потому в мельчайших деталях разглядел, как злобная морда обезьяны стала ещё более недоброй, а в глазах загорелось пламя ярости.
Ярости разумной, или близкой к разумной.
Тварь явно не тупая.
Несмотря на быструю перезарядку магазинных винтовок, обезьяна успела сорваться с места и промчаться с десяток метров, пока вновь не щёлкнули выстрелы.
Столь же безуспешно.
Даже не пытаясь выстрелить третий раз, Шофёр поднялся с колена и выругался:
— Вот же сволочь краснозадая! Ходу отсюда, пока не началось!
— Что не началось? — спросил Порнозаяц уже на ходу. — Ты так и не рассказал, куда у вас пятеро пропали. Мне же интересно.
— Я сказал, что мы такую же обезьяну встретили.
— Я тоже такую видел до этого, — заявил Порнозаяц.
— И я, — добавил Грешник.
— Вам крупно повезло, — сказал Шофёр. — Повезло в том, что вы их увидели, а они вас нет. Это опасные твари. Та, которую мы повстречали, убежала, но быстро вернулась. И вернулась не одна, а с дружками. Если и эта их приведёт, мой тебе совет, Грешник: бей в голову. Я одной три пули в грудь всадил, а она после этого чуть меня не прикончила. Ходу ребята. Ходу…
Странно, но Порнозаяц никак это не прокомментировал. На ходу уткнулся в телефон, начал что-то торопливо набирать. Возможно — сообщение тому самому товарищу, о котором упоминал. Правда, больше он о нём ни разу не заикался. Непонятно, где у них назначена точка встречи.
Впрочем, это забота Порнозайца и его неведомого друга. Грешнику шагать надо, да поживее, а не задумываться о чужих проблемах.
Кстати, а откуда у Зайца пистолет взялся? Вон, снова кобуру отягощает. Ведь вчера он его бросил в набегающих врагов, и поднять потом никак не мог, ведь к тому месту не возвращались. Да и оружие уже не то.
В рюкзаке таскал? Может и так.
Но почему именно сейчас вытащил? Что мешало сделать это вчера? Не было патронов? Но их и сейчас, получается, нет.
Непонятно.
* * *
Шофёр с предсказанием не ошибся, — обезьяна действительно вернулась.
И не одна.
Невысокий очень толстый азиат с совершенно не шедшим ему прозвищем Шустрик замыкал невеликую колону, потому как угнаться за всеми с такой комплекцией сложно. К тому же оглядывался постоянно, что тоже замедляло.
Вот он-то и заметил нехорошее.
— Шофёр! Они здесь! Здесь!
Обернувшись, Грешник убедился, что нет, обезьяны ещё не здесь. Но и не сказать, что далеко. Выбрались на опушку крохотной рощицы метрах в трёхстах левее. Семь крупных животных: замерли настороженно, глаз с людей не спускают. Но и не приближаются.
— Их всего семь, расслабьтесь, парни, мы справимся, — насмешливо заявил Порнозаяц.
— Если их и точно семь, я твою чёрную задницу взасос расцелую, — мрачно ответил на это Шофёр.
— Ого! — впечатлился Порнозаяц. — Слышь, ради такого я даже булки вымою, а то они не просто чёрные а… Ладно, промолчу, не буду о плохом. Ты это… ты главное воду мне найди.
Порнозаяц даже не подозревал, что просьба найти для него воду, можно сказать, пророческая. Да и не он один в неведении, сейчас никто не мог предположить, во что очень скоро выльется встреча с обезьянами.
Между тем, события на месте не стояли.
— Смотрите! — выкрикнул Шустрик.
— Вот же твою мать! — чуть ли не со слезами выдал Порнозаяц. — Похоже поцелуи отменяются.
Да, появление семёрки — лишь начало. Из зарослей начали выбираться всё новые и новые павианы. Грешник быстро насчитал полтора десятка, а дальше со счёта сбился и
