в Америке галерею современного искусства и мне нужны экспонаты.
— Ты и галерея? — удивилась она. — Зачем тебе это?
Девушка считает меня человеком далеким от искусства, ладно, не буду ее разочаровывать.
— Чтобы уменьшить налогооблагаемую базу.
— А, понятно, — сразу успокоилась Вайлетт. Мир не перевернулся. Американец продолжает думать в первую очередь о деньгах.
— Сам, как ты понимаешь, — продолжил я, — я на их поиск тратить время не могу, да и знаний специальных у меня нет. А ты вроде профильное образование получила. То есть я предлагаю тебе находить в Европе и покупать для меня произведения современного искусства, преимущественно, картины и скульптуры. Как тебе мое предложение?
— Если честно, не очень, — разочаровала меня Вайлетт. — Не хочу размениваться на мелочи. Но могу порекомендовать тебе девочку с моего факультета. Она из хорошей семьи, но после войны они так и не смогли вернуть утраченные позиции, и у них финансовые трудности. Так что она точно согласится.
В этот момент я заметил помеху на дороге и разговор прервался. Прямо по курсу меня ждал грузовик и парочка мотоциклов которые заняли обе полосы шоссе. А из-за того, что мы подъезжали к Венеции встречный трафик стал плотным, не обгонишь.
Хотя почему не обгонишь? Есть же обочина!
В прошлой жизни я терпеть не мог тех, кто играл в шашки на дороге. И вот пришлось оказаться в их шкуре.
— Не боишься, что твоя знакомая меня соблазнит? — спросил я, когда впереди стало чисто.
— Пфф. Ей и соблазнять не придется, сам на нее набросился.
— Такая красивая?
— Такой кобель.
Когда моя Джульетта въехала на венецианскую окружную, датчик топлива начал моргать. Пришлось заезжать на заправку. Пока мне наливали полный бак, я отошел покурить. Вайлетт немного задержалась возле машины.
— Шнурок развязался! — недовольно сообщила мне она, наклонившись.
Покурив и расплатившись с заправщиком, я вернулся за руль. Вайлетт заняла "место штурмана", и мы поехали. Впереди нас ждали какие-то сто пятьдесят километров — сущая ерунда. Машину Джанни так и не было видно. Он безнадежно отстал.
Я уже мысленно праздновал победу, как, проехав буквально несколько километров, почувствовал что машину повело.
К тому моменту, когда я остановился правое переднее колесо спустило достаточно сильно. И где я мог поймать прокол? Вроде бы по дворам или убитым проселкам с рабочими окраинами не ехал, наоборот, дороги везде были отличные.
— Что там у тебя случилось? — Виолетта вслед за мной вышла из машины.
— Колесо прокололи, надо менять.
— Жаль, — вздохнула итальянка, достала из сумочки сигареты, тонкий и длинный мундштук и, приняв грациозную позу, закурила.
— Да пустяки, — приободрил я себя, открывая багажник и доставая оттуда запасное колесо, балонный ключ и домкрат. — Тут всего-то четыре болта открутить. Минут за пятнадцать управлюсь.
— Рада, что у тебя все под контролем, — наблюдая за моими приготовлениями, сообщила Вайлетт и не менее грациозно отошла от машины, когда я приступил к работе.
Достав колесо, я порадовался за то, что когда-то не стал даже заикаться об еще одном усовершенствовании, о докатке. В будущем запасное колесо меньшего радиуса используется повсеместно. Это очередная мера, призванная хоть как-то уменьшить стоимости машины, и значит сделать её более привлекательной для покупателя. Разумеется, речь идет не о по-настоящему дорогих и статусных машинах, типа спорткаров, у которых как раз всё всегда в порядке с размерами.
Но штука в том, что Джульетта, пусть даже и в версии «спринт», что подразумевает её спортивные наклонности, это недорогая машина. Сочетание цены и качества — вот ее главное конкурентное преимущество. И, в принципе, можно было таким способом еще немного сэкономить. Но тогда я бы точно сегодня проиграл гонку Аньелли. Впрочем, можно полноразмерное колесо продавать как дополнительную опцию. а в базовой комплектации использовать докатку.
За этими нехитрыми мыслями работа у меня спорилась. Сначала я поднял машину на домкрате, обычном реечном, никакой пневматики или гидравлики, потом открутил болты и скинул пробитое колесо, оно к этому времени совсем спустило.
— А вот и кузен, — отвлекли меня от работы слова Виолетта, сказанные совершенно безучастно, словно она просто констатировала факт.
Я глянул на дорогу и, действительно, мимо нас проезжал щегольского красного цвета «фиат».
Поравнявшись с нами, Аньелли посигналил.
— Не повезло тебе, Фрэнк, — теперь в голосе Виолетт слышалась печаль, — кузен точно своего не отдаст.
— Это мы еще посмотрим, — пробурчал я себе под нос, уже закручивая болты на сменном колесе.
На всё про всё ушло минут пятнадцать, как я и обещал. Аньелли же обогнал меня три минуты назад. Если как следует поторопиться, то можно и успеть.
— Всё, милая. Ходу! Ходу! — весело закричал я Вайлетт, забрасывая инструменты и пробитое колесо в багажник. Закрепил его там и только теперь как следует рассмотрел место прокола на шине. И кроме него увидел еще и надрез. Как будто шину сначала пытались надрезать и только затем прокололи. Память услужливо восстановила картину, где Вайлетт возилась со шнуровкой своих ботинок, когда мы останавливались на заправке.
— Ну-ка, детка дай сюда! — подойдя к девушке, я дернул ее сумочку за длинную ручку.
Открыл и вывалил на капот ее содержимое.
— Хам! Тебе никто не говорил, что в дамских сумочках мужикам копаться нельзя! Мало ли что там может быть?!
— Что, например, полная Британская энциклопедия? Или может быть вот эта хрень?! — я всё-таки нашел, что искал и продемонстрировал Виолетте её же мультитул Victorinox, который привлекал к себе внимание блеском хрома. — Классная у тебя вещица, дорогая. Тут даже есть шило для прокола колес и перочинный нож, которым ты это колесо резала. Отличный набор для патрицианки!
— Отлично! Свали на меня свою неудачу! — взвилась Вайлетт, сгребая с капота свои вещи обратно в сумочку. — Поехали уже. Поскорей бы добраться до Кортина. Видеть тебя больше не могу!
— Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться, — оскалился я и быстро сел за руль. Классная всё-таки штука, центральный замок. Один щелчок и всё, пассажирская дверь заблокирована.
— Ты что творишь?! — закричала Вайлетт снаружи и задолбила сумочкой по крыше автомобиля.
— Зачем тебе себя мучить и ехать больше часа с неприятным тебе человеком? Вот и поищи себе попутчика получше!
— Открой немедленно дверь! Ты не оставишь меня одну на трассе!
Я рассмеялся.
— Это я и делаю. Всё, детка, чао. Мне нужно еще твоего кузена догнать.
— Уилсон, я тебе яйца оторву! — услышал я крик, когда тронулся, — Ты покойник, американец, покойник!
Из-за перепалки с Виолеттой я потерял еще минуты две, если не больше, так что Джанни опережал меня на достаточно приличное расстояние. Но
