Чила навеки закрыла глаза.
Нина поняла, что они проиграли.
На этот раз Алхимия Света оказалась не в силах одолеть Темный Мир Зла. Глаза девочки нестерпимо жгло, и страх заполнил все ее существо.
Ческо с побледневшим лицом бросился подруге на помощь. Он дернул за рукав Додо, и они, выскочив из-за дерева, ухватились за рукоятку тяжелого меча тигрицы.
-Я бо...бо...боюсь, - бормотал при этом Додо.
- Давай напряги все силы, помоги мне поднять магический меч! — подбадривал его Ческо, не выпуская из виду огромный скелет.
Девочка Шестой Луны, не веря своим глазам, смотрела, как двое друзей, схватив сверкающий меч, понеслись к Саху, который, криво ухмыляясь, стоял над поверженной тигрицей.
Мощный удар меча переломил Саха пополам, и он рухнул на землю, превратившись в груду костей.
ЛСЛ, взвыв от досады, вырвал меч из рук мальчишек, которые бросились врассыпную, радуясь, что им удалось уничтожить хотя бы одного опасного врага.
Воспользовавшись минутным замешательством ЛСЛ, к Нине подбежали Фьоре и Рокси и, схватив ее, потащили в дикие заросли, спеша скрыться от негодующего Змея. Однако тот быстро опомнился и бросился за ними в погоню.
- Быстрее, бежим в ту сторону, мне кажется, Гуги должна быть там! — торопила друзей Фьоре.
- Скорее от этого ужасного места! - вторила ей Рокси.
- Нет, мы не можем так уйти! - крикнула на бегу Нина. - Мы должны найти ключевое слово к Третьей Тайне!
Бегство сквозь заросли с торчащими из земли корнями не предвещало ничего хорошего. Додо, споткнувшись, со всего размаху грохнулся на землю.
Ческо помог ему подняться, но Додо был не в состоянии двинуться: его колено распухало прямо на глазах.
- Бо...бо...больно... Я не мо...мо...могу бежать, - заныл он.
Ребята вынуждены были остановиться, чтобы обсудить ситуацию. Разумеется, речи и не было о том, чтобы оставить друга одного в диких зарослях.
- Я понесу его, - сказал решительно Ческо и взвалил Додо себе на плечи.
Все поспешили вперед. За их спиной слышались торопливые шаги Пернатого Змея, идущего по их следам.
Обессиленные ребята уже и не чаяли найти надежное укрытие, где молено было бы спрятаться от преследователя и немного отдышаться.
- Сюда, быстрее! Сворачивайте направо! - раздался откуда-то сверху незнакомый голос.
Ребята вскинули головы, но никого не увидели. Ясно было только, что это не голос ЛСЛ. Но кто позвал их? И откуда?
Додо, сидя на плечах Ческо, заметил болтавшуюся среди ветвей толстую веревку.
-Что там у тебя? - спросила Рокси.
- Не знаю. По...по...попробую по...по...потянуть, - ответил Додо и дернул веревку.
Один, два, три рывка и....
- Ааааххх!
Над верхушками деревьев показалась летающая платформа в виде громадного подсолнуха, с которого приветливо махал рукой добрый Юм-Ка.
Это был его голос!
- Поспешите! Забирайтесь сюда! Пернатый Змей уже близко! - крикнул бог майя, свешиваясь вниз.
Первым забрался Додо. За ним Фьоре, Рокси и Ческо. Последней на Подсолнух ступила Нина.
- Спасибо, Юм-Ка, ты спас нас! - Счастливая девочка Шестой Луны обняла его.
- Боги не оставили их!
Бог майя погладил девочку по волосам и засмеялся:
- Сейчас я вас отвезу в волшебный лес, священное место, где Змей никогда не сможет вас найти.
Сказав это, он сбросил на землю два мешка с песком, которые удерживали магический воздушный корабль на месте, и тот начал набирать высоту.
Полет в заколдованный лес начался.
Додо, морщась от боли в колене, осторожно подполз к краю Подсолнуха и глянул вниз.
Рядом с ним, охваченные любопытством, улеглись остальные.
Открывшаяся панорама напоминала волшебный сон: бескрайняя ширь, разноцветный мягкий ковер из огромных деревьев и цветов, развалины сооружений майя: Каракол, пирамида Кукулкан и храм Тысячи воинов. С такой высоты город Кикен-Ица был великолепен!
Подсолнух легко парил в воздушном потоке.
Широко расставив ноги и всматриваясь в горизонт, Юм-Ка казался настоящим капитаном, ведущим корабль к цели.
- Я и не знала, что у майя были летающие подсолнухи, - обратилась к нему Фьоре.
- Потому что только мы, боги, имели право восходить на них, - с гордостью сказал бог майя. - Вот этот, Звездный Подсолнух, способен пересечь Вселенную и достичь Ксоракса, - объяснил Юм-Ка, сжимая в руке нефритовый жезл.
- Ксоракса? Так ты знаешь о Шестой Луне? - поразилась Нина.
- А как же. Я ведь тоже алхимик. Я думал, тебе это известно, - отвечал серьезно бог майя.
- Нет, но я чувствовала. Я поняла это, когда увидела твой нефритовый жезл, который очень похож на мой Талдом Люкс.
- Правильно. Это Тампачи, старинный жезл, но действует он не хуже твоего Талдома, - пояснил Юм-Ка, высоко подняв свой жезл.
- Он напоминает тот, что у Осириса, и начинается Уас, - заметила девочка.
- Ах, мудрый Осирис, мы с ним большие друзья и даже как-то беседовали о тебе. Все на Ксораксе надеются, что ты скоро овладеешь Третьей Тайной. Им нужны детские мысли и фантазии, и как можно скорее. Иначе быть беде. Ты ведь знаешь это, Нина?
Девочка кивнула головой.
Подсолнух начал снижаться и мгновение спустя коснулся земли на окраине волшебного леса.
Вокруг росли яркие гигантские цветы и кусты с зелеными, почти прозрачными листьями, а в ветвях деревьев летали большие красивые попугаи с красными, синими и желтыми перьями.
Неподалеку располагалось маленькое озеро, здесь обитала добрая сотня розовых фламинго, а чуть дальше, к горизонту, на пенистых волнах океана покачивались большие пеликаны и легкие чайки.
Рядом протекала река, по которой плавали десятки... смеющихся крокодилов!
- Они смеются! Невероятно! - воскликнула удивленная Фьоре.
- Да, это самые веселые животные волшебного леса, - улыбнулся Юм-Ка, - и хотя выглядят они несколько страшновато, плохого никому не сделают. Они очень добрые.
Глаза у Нины по-прежнему сильно жгло. Бог майя взглянул на ее лицо и так, чтобы не слышали остальные, сказал:
- К сожалению, у меня нет средства против заклятия Пернатого Змея. Потерпи, скоро все пройдет. Тебе еще повезло, что ваши взгляды больше не встретились.
В его голосе девочка услышала тревожные нотки.
- Я умру? - тихо спросила она.
- Ты будешь жить! Но постарайся больше никогда не встречаться глазами с Пернатым Змеем. Если такое случится, ты или умрешь, или очень серьезно заболеешь.
Бог нежно потрепал девочку по щеке и, обращаясь к остальным, громко сказал:
- Ступайте на берег реки и наберитесь сил. Там вы найдете все, что ищете. А мне пора. Моя миссия завершена. Удачи вам!
И, подняв к небу свой жезл, бог майя исчез в светящемся облачке, оставив ребят одних.
Додо, заметно хромая, направился к озеру с розовыми фламинго, перебиравшими длинными клювами мягкие перья и насвистывавшими нежные мелодии. Фьоре подбежала к зарослям голубых орхидей, вдыхая их тончайший аромат, а Нина и Ческо засмотрелись на странный танец огромного крокодила посередине реки.
- Ческо, смотри, что он делает, он машет ламой, словно зовет нас! — удивилась Нина.
- Давай подойдем к нему, — предложил мальчик и первым побежал к берегу.
Крокодил вел себя как собака: он вильнул сильным хвостом и окатил водой с головы до ног двух друзей, стоявших в нескольких шагах от него.
Разинув огромную пасть, он показал ребятам два ряда острейших зубов.
Нина невольно отпрыгнула, но страх ее мгновенно прошел: крокодил рассмеялся и подмигнул ей.
- Ничего, симпатичный крокодильчик! - заметил Ческо.
Остальные ребята тоже подошли к берегу.
Крокодил вновь поднял лапу, указывая на мангры, тропические деревья с длинными узловатыми корнями, растущие вниз по течению.
Ребята переглянулись: может, это какой-то знак и именно в кустах находится то, что они ищут?
Помахав рукой веселому крокодилу, они быстрым шагом направились к зарослям.
Нина вошла в реку и стала осматривать их. От корней поднимались мириады пузырьков воздуха.
Девочка нырнула и обнаружила, что пузырьки идут от большого зеленого листа, отходящего от толстого корня.
Нина протянула руку и сорвала его.
Вынырнув, она внимательно осмотрела листок и увидела надпись:
Куачи Полвеа
- Ура! Мы нашли ее! - закричала она, протягивая друзьям лист с надписью на языке Шестой Луны. - Я уверена, что это ключевая фраза Третьей Тайны! Здесь написано: Куачи Полвеа! Запомните эти слова! Они понадобятся нам, когда мы снова войдем в Комнату Заколдованных Механизмов во дворце Каркона! Агрегат, который хранит Третью Тайну, будет открыт!
Нина была счастлива.
Фьоре, привлеченная странным шумом, оглянулась и закричала:
- Смотрите, смотрите! Ласточки! Сколько их!
Туча маленьких черных птиц с огромной скоростью носилась по голубому небу. От радости ребята захлопали в ладоши.
Первая часть их миссии завершилась успешно: мысли детей начали свое путешествие к Ксораксу. Оставалось главное: овладеть Третьей Тайной. А для этого нужно было как можно скорее вернуться в Венецию и воспользоваться Кореандром Стремительным.
