Огромный как медведь, Мистер Дэниельс приобнял жену. Его апокалиптический Санта был раза в три больше Санты Чейза.
– Прости сынок, но я должен держать её лапки подальше от тебя.
– О, он знает, что мои руки созданы только для тебя, дорогой, – в доказательство женщина смачно шлепнула мужа.
Из-за угла показался Митч, на чьем лице был написан неподдельный ужас.
– Я мечтал бы этого не видеть. Никогда! – драматично изрек он.
Его отец обиделся.
– Как будто ты не лапаешь свою жену!
– Серьезно? Пап!
Рядом с Митчем показалась Лисса, поглаживающая живот.
– Лапает, еще как.
– В моей семье одни безумцы, – простонал Митч и снова исчез.
Безумцы – не то слово, но Чад любил их. Любил их теплую атмосферу. Именно она притянула братьев, потому что была совершенно противоположна тому, что творилось в доме Гэмблов.
Кстати, о семье, ему на встречу вышел Чендлер и сухо ткнул его локтем в бок.
– Где твоя женщина?
Чад вздохнул, не имея желания говорить о ней.
– Не пришла.
– А другая?
– Да... другая? В очках? – уточнил игрок. Его брови поползли вверх. – Мисс Гор? Мой PR-агент? Кто знает? Надеюсь, подальше отсюда. Погоди. Ты же не...
Прежде чем он закончил предложение из ночного кошмара, появилась Мэдди с тарелкой печений.
– О, какого черта? Чад, где Бриджит?
– Она не смогла прийти, – ответил за него Чейз и, посмотрев на брата, забрал у своей невесты поднос. – Ну, по версии Чада, по крайней мере.
Похоже девушка была готова разбить что-нибудь.
– Каждый год я приглашаю её к нам, и она всегда отказывает! Я думала, что в этот раз у нее нет шанса избежать нас.
– Жаль, – пожал плечами Чад. – Наверное, она боится, что вы запрете её в бомбоубежище или что-то вроде того.
Мэдди закатила глаза.
– У нее немного другая причина.
А вот тут ему стало любопытно.
– То есть она не опасается, что вы будете кормить её замороженными консервами?
– Ха. Ха. Нет.
– Ну и почему она все время сбегает?
Мэдди оглянулась через плечо. Чейз, Чендлер и мистер Дэниельс столпились в углу, разглядывая какой-то журнал о выживании. Девушка подмигнула Чаду и, схватив его за локоть, затащила на кухню, где в огромном чане на плите булькали креветки.
– Бриджит ненавидит Рождество.
Чад скрестил руки на груди.
– Да я уже понял.
– Знаешь, почему? Скорее всего нет, она не любит говорить об этом.
– Так может просветишь меня? – он прислонился к кухонному столику.
Мэдди вздохнула.
– Я расскажу тебе, только потому, что до смерти люблю эту девчонку, и вчера у нее был паршивейший день.
– Погоди. Что случилось вчера?
Невестка выглядела огорошенной.
– Она что, не сказала тебе? Хм, ну конечно, нет, – терпение Гэмбла начинало иссякать. – Ты знаешь, сколько сил мы вложили в подготовку к благотворительному вечеру.
Чад был в курсе, что работа Бриджит висела на волоске.
– Мы собрали много средств, но недостаточно. Вчера директор пригласил Бриджит на встречу и попросил не показываться на торжестве.
– Блять, что? – игрок вытянул руки по бокам. – Почему?
Мэдди явно было не по себе.
– Ну... из-за тебя.
– Прошу прощения?
Она поежилась.
– Слушай, он полагает, что если вы покажетесь там, то все внимание будет направлено на вас, а не на сбор средств. К тому же там будет полным полно консервативных людей, которые не хотят присутствия журналистов и...
– Бриджит заходила ко мне вчера и попросила не приходить в Смитсон, – его кулаки гневно сжимались. – Я и не пойду. Ситуацию легко поправить!
– То же сказала и она, но директор думает, что пресса все равно будет там и будет мешать. Он не пустит Бриджит.
Почему она скрыла это?
– Какая-то чушь. Она заслужила присутствие на этом вечере!
– Знаю, я абсолютно согласна! Но я ничего не могу поделать с указом начальства, – Мэдди слегка отвернулась от него. – Я должна была предположить, что она ничего не расскажет тебе. Наверное, не хотела расстроить.
Ебать. Бриджит не дала ему объяснений, почему его вычеркнули из списка, но если бы он знал...
– В общем, Рождество и так не самое лучшее время для нее, а тут еще и вся эта ерунда с гала-вечером.
Гэмбл запустил пальцы в волосы.
– Почему ей не нравится Рождество?
Пауза.
– В этот день умерли её родители. Это случилось, когда она была в колледже.
– Боже...
– Сколько знаю ее, она ни разу не праздновала Рождество. Наверное, плохие воспоминания, но я всегда хотела дать ей новые, понимаешь? – девушка выглядела такой опечаленной. – Я надеялась, что раз Бриджит встретила тебя, она вновь откроет радость этого праздника.
Роджерс рассказывала ему, что родители погибли во время одного из свиданий, но он не знал, как и когда. Черт, наверняка она и так болезненно переживала это день, а тут еще такое дерьмо с гала-вечером.
Чад был взбешен и еще... еще он был расстроен.
Отвернувшись к духовке и уставившись на чан креветок, он думал, каково Бриджит сейчас, и с легкостью мог представить. До Дэниельсов они с братьями не ведали, что такое праздники. Никаких забавных свитеров, подарков, смеха и дымящихся на кухне кастрюль. Дом был холоден и пуст. Мать, как всегда, на наркоте, и отец, вечно в "командировках". Но у Бриджит было иначе. Совершенно иначе.
Ему стало больно за девушку. Он не хотел, чтобы она провела праздник в одиночестве. Он так же ненавидел мысль, что она не увидит плоды своего труда в Смитсоне. Ему хотелось все исправить.
Странно, очень странно. С какими бы проблемами его не сталкивала жизнь, он относился к ним с безразличием. Или кто-то улаживал все за него. Он никогда ничего не исправлял. Но, черт возьми, он сделает это для нее! Ему нужен всего лишь звонок своему бухгалтеру. А позже он выбьет все дерьмо из босса Мэдди.
– Чад? – донесся голос невестки.
Он обернулся. Кажется, у него сформировался план.
– Я должен идти. Передашь всем мои извинения?
В глазах Мэдисон зажглись огоньки счастья.
– Да...да, конечно!
Когда он уже выходил с кухни, девушка окликнула его.
– Что ты собираешься делать?
Он не был уверен на сто процентов, но...
– Я подарю ей новые воспоминания.
*****
Невероятно. Еще не было восьми вечера, а Бриджит уже решила принять душ и почистить зубы. Из-за марафона "Ходячих мертвецов" она приклеилась к экрану почти на весь день. И ничто, даже гигиена, не могло быть важнее нашествия зомби!
Было приятно, наконец, оторваться от экрана и принять ванную. Затянув пояс халата, девушка вышла в гостиную, промакивая влажные волосы полотенцем, и выглянула в окно. Автомобили все еще проносились вдоль дорог, но через час на улицах уже не останется ни души, и только завтра можно будет увидеть пару машин, в которых кто-то мчится к семьям.
Бриджит решила пойти завтра в кино и съесть столько поп-корна, сколько поместится в желудке.
Бросив полотенце на спинку кресла, она обернулась и глянула на кофейный столик. Ее телефон лежал так тихо, что Пепси свернулся клубочком вокруг него. Мысль написать поздравление Чаду исчезла так же быстро, как появилась. Учитывая, какой сучкой вчера показала себя Бриджит, он вряд ли обрадуется её смс. Парень был таким заботливым и милым, заказал её любимую еду и всё такое, а она...что ж, у нее был паршивый день.
Девушка искренне надеялась, что Гэмбл хорошо проводит время и старалась не думать о Новом годе. Но это было невозможно. Сколько свиданий у них осталось? Три? Четыре? А затем всё. Да и наверняка после вчерашнего Чад считает, что ей наплевать.
Бриджит подобрала пульт и, усевшись на диван, начала искать, что по ТВ могло бы отвлечь её. Внезапный стук в дверь заставил Пепси подскочить. Кот сбросил телефон Бриджит на пол и кинулся в спальню.
Не имея ни малейшего понятия, кто в такой день мог прийти к ней, кроме соседей, девушка посмотрела через глазок.
Из её легких будто выбили воздух, а сердце остановилось.
Этого человека она узнает где угодно даже со спины.
Глава 19
Бриджит открыла дверь и ошарашенно уставилась на гостя. Она была смущена и, кажется, перестала соображать.
Чад повернулся. Как только их взгляды встретились, его глаза потемнели, словно ночное небо. Не сказав и слова, парень прошёл в квартиру. В его руках была коробка. Захлопнув дверь, девушка прислонилась к ней спиной. Ушло несколько мгновений, прежде чем Бриджит вспомнила, как говорить.
– Что ты здесь делаешь?
Гэмбл с интересом осматривал крошечную квартирку.
– Сегодня Рождество, – ответил он.
– Вот именно! – боже, если бы она знала, что он заскочит, то привела бы себя в порядок. – Разве ты не должен быть с братьями и семьей Мэдди?
Он пожал плечами и водрузил коробку на кофейный стол, из нее донеслось позвякивание. Чад уселся на диван, словно бывал здесь миллион раз. Улыбаясь Бриджит, он похлопал по подушке рядом с собой. Он улыбался!
