— Вы её воспитатель? – осенило Вира. – Скажите, насколько можно доверять её обещаниям?
Сегерик усмехнулся.
— Если демон что-то обещает, он всегда держит данное слово. Другое дело, что мы стараемся и себя не забыть, и очень внимательно надо прислушиваться к нашим обещаниям… чтобы действительно получить желаемое. А иначе нас бы просто заездили разного рода проходимцы, молодые люди! С нашим могуществом и привычкой выполнять взятые на себя обязательства… Волей-неволей приходится как-то компенсировать.
— О да, "бедные" демоны… – скептически хмыкнул под нос Вирлисс.
— Вас чем-то обидела Ариэлла? – участливо полюбопытствовал старичок.
Вир поднялся.
— Простите. Вероятно, мы уже злоупотребляем вашей вежливостью, – очаровательно улыбнулся вампир, отвесив Сегерику изысканнейший поклон. – Эт, имей совесть, расстанься, наконец, с телескопом… Мы и так слишком долго отрывали господина мага от работы, докучая своими вопросами.
— Вы уже уходите?
— Да, Вирлисс прав, – Эет, смущённо улыбаясь, тоже встал. – Нам действительно пора. Позвольте поблагодарить вас…
— Не за что, не за что, – не дал договорить Эету старик, добродушно посмеиваясь. – Мне было воистину приятно с вами познакомиться…
— Можно мне потом ещё к вам прийти? Очень бы хотелось воспользоваться вашим разрешением посмотреть библиотеку.
— В любое время, молодой человек, в любое время, – Сегерик невольно улыбнулся, глядя, как Вирлисс чуть не силком тащит своего друга к двери.
Внезапно в дверном проёме возникла изящная фигурка с распахнутыми крыльями – и Ариэлла, в брючном костюме из мягкой замши, вбежала в комнату. Девушка просто сияла, ничего не замечая вокруг. С радостным визгом она бросилась старику на шею.
— Папа! Я от Вельзерена! Владыка в восторге от моей идеи! Он рассчитывает на меня!…
Вирлисс и Эет, с вытянувшимися лицами, так и застыли на пороге.
Сегерик поднялся.
— Ариэлла, – вздохнул он. – Когда же наконец, дочь моя, вы научитесь обращать внимание хоть на что-то, кроме себя?
Баронесса обернулась – и радостно взмахнула ресницами, увидев своих гостей.
— Вы уже познакомились? Прекрасно! Я рассчитывала представить вас папе во время официального обеда, но так даже лучше. Мальчики! Я счастлива вам сообщить, что Вельзерен одобрил наш план, и теперь…
— Кстати, об этом, – Эет, на миг потупившись, чуть кашлянул. – Мы… Я решил, что, коль скоро вы обязаны нам сотней демонов – причём лучших демонов, прекрасно вышколенных, как вы обещали, сударыня…
— Ну да, так и что же? – притопнув, нахмурилась Ариэлла.
— Не стану лицемерить и скажу прямо, – призвав всю свою волю, Эет посмотрел девушке в глаза и отрезал: – Сделки не будет. С сотней демонов мы решим все свои проблемы самостоятельно. Прошу вас выполнить своё обещание, и мы расстанемся друзьями.
— А… – Ариэлла приоткрыла рот, не находя слов. Потом, всплеснув руками, обернулась на отца.
Тот стоял и молчал. Только в уголках губ таилась улыбка.
— Как это? – баронесса встряхнула головой. – Но вы же не можете… Ведь… вы же обещали, в конце концов!
В этот момент она выглядела совсем юной и совсем беспомощной. Эету невольно пришло в голову, что, возможно, девица их ровесница, если не моложе.
— Простите, это вы обещали, – усмехнулся Эет, скрестив на груди руки. – Обещали нам сотню демонов за вполне определённые условия. Мы свои обязательства выполнили.
— Это нечестно! – Ариэлла снова топнула, но в голосе её прозвенели слёзы. – Папа!…
— Век живи, век учись, – посмеиваясь, хозяин замка отвернулся к своему телескопу. – Демонам, оказывается, есть чему поучиться у немёртвых.
Эет закусил губы. Вирлисс вспыхнул – и опустил взгляд.
— Да что же это?… – девушка, уже не таясь, смахивала с длинных ресниц прозрачные капли – а они всё наворачивались и наворачивались, и уже текли по щекам. – Я же… Я же обещала Владыке… Какой ужас… – Голос её дрожал и прерывался. – Да что я вам… сделала?…
— Я не раз тебе говорил, что твоя невоздержанность до добра не доведёт, – негромко произнёс Сегерик. – Вельзерену сама объяснишь, как ты провалила всю сделку.
— Но, господа… – Ариэлла, заломив руки, обернулась к Эету и Вирлиссу. – Это же… чёрт со мной… с моей карьерой… но ведь это же шанс! Это шанс для нашего Владыки… для всего Невенара, поймите же! Пусть призрачный… Освободить Владыку… Снять проклятие… Вдруг в вашем мире… – она моргала, глядя на их каменные лица, губы её дрожали, и слёзы катились по щекам.
Минута тишины… Вторая…
— Ну и чёрт с вами! – крикнула Ариэлла, сверкнув глазами. – Сидите в своём Храме, как сычи!… Забирайте вашу сотню демонов – отец выдаст! – и убирайтесь отсюда!…
И она стремглав выбежала из комнаты.
— Эет! – Вирлисс резко обернулся к хранителю Храма.
Лич искусал губы в кровь.
— Хорошо, – выдавил, наконец, из себя он. – Я… Давайте обсудим условия нашего сотрудничества.
Сегерик кивнул всё с той же терпеливой и приветливой улыбкой.
— Не стану мешать, – быстро выдохнул Вир – и со скоростью болида вылетел из комнаты.
Когда через час Эет поднялся к спальне Ариэллы, из-за двери всё ещё неслись приглушённые всхлипывания, и негромкий голос его друга говорил что-то успокаивающее. Лич осторожно приоткрыл дверь и увидел, что Вир и Ариэлла сидят на полу, он нежно и ласково, как старший брат, обнимает её вздрагивающие плечи и гладит капризные чёрные кудри, а она рыдает, уткнувшись в рубашку у него на груди.
Когда Вирлисс поднял голову, Эет увидел, что Ариэлла расцарапала тому всё лицо.
Таривил
Таривил сидел на площадке перед портиком и, обхватив колени руками, смотрел, как зажигаются в синем вечернем небе звёзды. Далеко внизу простирался лес – притихший под тяжёлым одеялом набрякшего от воды снега. Ропот прибоя в скалах звучал едва слышно.
За спиной ждал полный света и тепла Верхний храм – единственная искорка на тысячи миль вокруг – но эльф, дрожа на пронизывающем ветру, не отрывал взгляда от неба.
Юноша ни за что не признался бы себе, что ему жутко.
Жутко вернуться в абсолютно пустые коридоры, бродить меж роскошными фресками и изысканно отделанными дверями – и слышать лишь эхо собственных шагов.
Умом Таривил понимал, что бояться нечего – да и кого бояться хищной нежити? И тем не менее тёмный, иррациональный страх заполнял всё его существо. Страх самой тишины – тишины гробницы.
Юноша сидел у себя в спальне, когда почувствовал магический всплеск от портала, и понял, что Господин с божественным тариллином оставили Храм.
Тут же всё бесконечное безмолвие пустого здания оглушило эльфа – и он бросился прочь из комнаты.
Сюда, на крыльцо.
О Гвариан, легче терпеть соседство с немёртвыми, чем одиночество в брошенном здании…
Он разбил филактерию Господина!
От этой мысли юноша застыл, словно превратился в ледяную статую.
Они могут не вернуться….
Они никогда не сталкивались с демонами – и ушли к демонам!
О Гвариан, а если Эет и Вирлисс не вернутся?…
Он сам себя наказал… Потому что никуда не сможет уйти из этого жуткого места. Господин велел охранять Храм.
Таривил уткнулся лицом в колени и разрыдался…
Прошло много часов, прежде чем эльф сумел заставить себя войти обратно под своды святилища.
Мортис смотрела с фрески, словно живая.
Таривил судорожно вздохнул.
Этот взгляд богини, полный заботы, успокаивал и изумлял. Ведь ещё вчера она смотрела иначе, совсем иначе! И не было этой девчоночьей улыбки в уголках губ…
Таривил подошёл к фреске и вновь скользнул по ней пальцами. О Гвариан, в картине куда больше волшебства, чем он предполагал… Хотя никакой магии не чувствовалось, но не видеть эту магию было невозможно. Фреска менялась!
Эльф неуверенно улыбнулся – ей. Хотя и чувствовал себя немного глупо: ну разве можно улыбаться настенным росписям, пусть и магическим? Ведь картина – всего лишь краска на камнях, да немного волшебства. И иллюзия присутствия – не более чем иллюзия…
Но лучше поддаться этой иллюзии, чем сойти с ума от полного одиночества.
— Богиня… Они вернутся? – тихо спросил он у фрески.
Глаза изображения заискрились смехом, словно живые. Таривил вздохнул и медленно побрёл в свою комнату.
Уснуть он смог, только накрыв подушкой голову: звон собственной крови в ушах отогнал гробовую тишину.
Утро принесло обычные, давно забытые заботы: пришлось спуститься на кухню, чтобы приготовить завтрак. Тихое мурлыкание магической плиты успокаивало. Таривил поставил чайник и раскрыл холодильный шкаф.
Мясо.
Эльф вздохнул и кинул на разогретую сковороду три больших куска. На полках нашлось немало приправ, но юноше не хотелось сейчас по-настоящему осматривать кухню. Он гнал мысль о том, что Эет и Вирлисс могут не вернуться – потому и слишком хозяйничать в их отсутствие не позволял себе. Он ограничился несколькими щепотками засушенных пряных трав и, плеснув себе вина в бокал, тут же, за чисто вытертым разделочным столом, поел.
