Верхом на гнедом скакуне, что гарцевал под ним, сидел темноволосый азиат в одеждах на порядок богаче моих. Алый плащ с меховой оторочкой покрывал круп его лошади, подобно попоне. За спиной же его в несколько рядов выстроилось пусть не огромное, но всё же приличных размеров войско. Это если брать во внимание тот факт, что у нас армии не было в принципе.
Вот наши взгляды пересеклись и-и-и… перед нашими лицами одновременно выскочили системные окошки на родных нам языках. В моем было написано следующее:
Загрузка языкового пакета: китайский (мандарин)…
00:59… 00:58… 00:57…
Нихера се… Так, значит, дурацкими жестами объясняться не придется? Система даже такие вещи предусмотрела! Но хоть возможность на равных общаться с иностранцами звучала привлекательно, из нее следовало, что по мере развития земель китайцы — далеко не единственные, с кем мне предстоит иметь дело. А возможность нивелировать языковой барьер не всегда равнялась пониманию. Росли-то мы в разных культурах, и мыслить нам приходилось тоже по-разному.
Пока длилась загрузка, нам ничего не оставалось, кроме как оценивающе разглядывать друг друга и подмечать детали. От незнакомого лорда, к примеру, не укрылось наличие пары моих генералов на стене. И отсутствие армии, наверняка, тоже.
Я же попытался хотя бы на глаз сосчитать количество его солдат, и к выводам пришел еще более неутешительным. Число переваливало за пару сотен. А лица каждого из них, проглядывающие из-под новеньких шлемов, были одинаково похожи друг на друга. И я совсем не о том, что все азиаты похожи друг на друга, как две капли воды! Никогда не считал себя расистом. Просто теперь не оставалось никаких сомнений в том, что армия создавалась непосредственно Системой. Так называемые НПС, которых и набрать можно в любом количестве, лишь бы продовольствия хватило, и на бойню отправить не жалко. Идеальное пушечное мясо.
Загрузка языкового пакета китайский (мандарин) успешно завершена!
— Итак… — на чистом русском произнес лорд, стоящий напротив меня, и многозначительно хмыкнул. Какой-то даже психологический диссонанс на мгновение возник. — Мое имя — Чжан Ли. Как твое?
Не теряя ни секунды, поднял глаза к возникшему над его головой тексту.
Имя: Чжан Ли
Класс: Лорд
Титул: (3) Узнаваемый лорд
Всего на титул выше меня, получается, но точное количество престижа всё еще оставалось загадкой. А еще неизвестно, сколько дней назад он ферму построил и за сколько суток сумел сколотить армию подобных размеров. Дня два? Три? Какой грамотный тайм-менеджмент с учетом того, что перенесло нас сюда всего лишь…
— Как твое имя? — с той же интонацией повторил он, когда пауза затянулась.
— Юрий Родионов, — с деланным спокойствием ответил ему, выпрямив спину и выкатив грудь колесом.
Нельзя демонстрировать слабость. Ни в коем случае нельзя, даже если по факту за душой ни одного солдата не водилось.
— Хм… — задрал мужчина голову, мысленно анализируя открывшуюся ему информацию. — Я вижу двух генералов, — лениво скользнул он взглядом по Володе и Семёну. — Двух отдохнувших и готовых к бою генералов, значит, казармы ты возвел. Но где же твоя армия, Юрий Родионов? — выжидающе вновь уставился он на меня. Лошадь его раздраженно фыркнула.
— Прежде, чем обеспечить защиту, сперва необходимо обеспечить комфортные условия для тех, кого собираешься защищать, — без запинки отозвался я. Солгать всё равно не получится, как ни старайся.
— Что ж, смысл в твоих словах есть, — оценил чужеземный лорд порядок моих действий. — Но слабостей твоих они не умаляют.
— Как же тогда поступил ты с генералами, которые валились с ног?
— Терпение — благодетель, — изящно изогнул он темную бровь. — Вот они и терпели. Ровно столько, сколько потребовалось.
Вытащив ноги из стремян, Чжан Ли ловко спрыгнул на землю и неспешным шагом двинулся ко мне. Его люди покорно ждали, все как один вытянувшись по струнке. Даже генералы в количестве трех штук, которых вполне можно было различить в толпе одинаковой солдатни, не произнесли ни слова. Лошадь тоже встала, как вкопанная, лишь едва заметно шевеля ушами и фыркая.
— Так уж вышло, Юрий Родионов, что бить лежачих — не в моих принципах, — заявил мужчина, останавливаясь в паре шагов от меня. На лицах его генералов заиграли едкие усмешки, заставившие меня сжать кулаки. — Уверен, что даже взять с тебя нечего, раз уж на то пошло. Но это пока. Если ума в твоей голове прибавится, всё может измениться. Всё… или ничего.
Странный он кадр, этот Чжан Ли. Было бы одно удовольствие сбить с него спесь и надменную улыбочку, но жаль, что сделать это нечем. Пока нечем. Это он верно выразился.
— Покажи, что ли, каких успехов достиг, чтобы путь мой был не напрасен, — пожал он плечами и, обогнув меня, неспешно прошел через главные ворота, как к себе домой.
Несмотря на его слова, мне хватало «ума в моей голове», чтобы не вступать с ним в открытую конфронтацию, так что пришлось согласиться с такими условиями. Его генералы так же прошли в город, удостоив меня сдержанными смешками.
— Мда-а-а, негусто, — сделал выводы Чжан Ли, осматривая пустующий город. — Твои люди разнежились настолько, что отказываются работать? — обернулся он ко мне.
— Мои люди работали всю ночь, готовясь к твоему приходу, — процедил я сквозь зубы.
— Значит, готовились они плохо.
— А ну-ка, повтори, чё сказал! — широко расставив плечи, спустился с лестницы Семён и, насупившись, решительно отправился в сторону лорда. Владимир тенью проследовал за ним. — Да я тебе один сейчас хавальник начищу!
Но дойти до него не успел. Прыткие генералы чужеземца тут же высвободили мечи из ножен, и нагрудника парня коснулись три острия.
— Не вмешивайся, — зыркнул на здоровяка, а Чжан Ли снова усмехнулся и заинтересованно склонил голову набок.
— Смотрю, и генералы твои умишком не блещут, Юрий Родионов, — оценивающе оглядел он Семёна с головы до ног. — А ведь это твоя основная боевая единица. Силу как минимум потребно уважать и не вступать в заведомо проигранный поединок. Ты думаешь, что это игра, — вновь перевел он взгляд на меня, а здоровяк, играя желваками, всё же отступил. — Но даже если всё это игра, то ничто иное как шахматы. Есть короли, есть пешки… Даже я не назвал бы себя сейчас королем. Кто же тогда ты?
Он развел руками, а я едва не закатил
