По инерции раздеваюсь, захожу в ванную и брызгаю на лицо ледяной водой. Мне не следует этого делать. Действительно, не следует. Но что-то подталкивает меня.
Я не люблю секреты.
Я рассматриваю ее. Мой мозг пытается запечатлеть ее. Картинка, которую я могу сохранить, когда всё это закончится.
Смотреть на Лили — это как смотреть на пламя. Ее окружает свет, и он горит так ярко, что на него больно смотреть слишком долго.
Но, несмотря на это, она стоит этой боли.
Одетая лишь в черную майку и трусики, она улыбается мне, и как бы я не пытался, не могу улыбнуться ей в ответ. Я не могу, потому что мне сейчас необходимо сделать кое-что по-настоящему дерьмовое. Что-то, что снова изменит ее.
Забираясь в кровать, я сажусь к ней лицом. Ее лицо пристально изучает мое, прежде чем я вижу обеспокоенность в ее глазах.
Мне нужно сказать ей.
Время настало.
— Лили, есть кое-что, что мне нужно рассказать тебе...
17 глава
Затишье перед бурей
Лили
Нокс говорит мне, что Джейми Харрисон организовал нападение, и это становится переломным моментом для меня.
Джейми.
Мой брат по духу. Друг и товарищ по глупостям.
Как только у меня начинают литься слезы, я уже не могу их остановить. Я плачу долгое время. Настолько долго, что Ноксу приходится встать и принести мне воды, и поменять простыни на нашей кровати, которые пропитаны моими слезами.
Они просто не останавливаются.
Предательство.
Вот то, что я чувствую. Полное и абсолютное предательство.
Сквозь слезы, я спрашиваю:
— Есть ли шанс, что ты ошибся?
Нокс качает головой, вытирая мои слезы.
— Мне очень жаль, детка. Нет. В его квартире было всё, что нам необходимо, для того, чтобы исключить кого-либо другого. Мы нашли ноутбук, откуда присылались электронные письма. В истории поиска, мы нашли запросы на поиск веб-сайтов, связанных с похищением людей и вымогательством. — Его челюсть напрягается. — В его спальне стена, обвешенная твоими фотографиями, Лили. Сотни фотографий. И что самое худшее — одна из этих фотографий была снята в тот день, когда я пришел за тобой.
Мой желудок ухает вниз. Я не верю в это. Я не могу поверить в это.
Это, должно быть, ошибка. Джейми не поступил бы так со мной. Он и Джетт — мои друзья! Бога ради, да мы жили в одном доме почти год. Он учил меня, как ругаться на ирландском, и даже пошел дальше — брал меня в те места, куда меня не пускал мой отец, разыгрывая карту «она будет в порядке со мной».
Мои слезы льются еще сильнее от осознания того, что его дружба была лишь игрой.
Преданная и обманутая, я не знаю, как смогу пройти через всё это.
Зная, что мне не следует спрашивать, но чувствую, что мне нужно это, я умоляю:
— Расскажи мне, что случилось, когда меня впервые похитили.
Нокс качает головой.
— Лили...
Я обрываю его.
— Пожалуйста. Мне нужно это знать. Может, тогда я пойму всё это. Пожалуйста, помоги мне понять.
Нокс трет лицо рукой и вздыхает.
— Хорошо, малышка. Я не знаю всех подробностей, но расскажу тебе то, что знаю. — Прочищая горло, он начинает: — Твой отец упоминал об этом, когда мы впервые разговаривали по телефону, и когда я не мог найти зацепку исходя из той информации, которую он мне дал. Я думал, что он просто был параноиком.
Звучит похоже на моего отца.
— Он сказал, что тебе было тринадцать, и ты в субботу была на складе с ним. Ты залезла на дерево, потому что, очевидно, в то время это было твоей фишкой. — Улыбаясь мне, он убирает мои спутанные волосы с лица. — И ты упала. Только на самом деле ты не падала.
Я помню это! Я сломала руку и потеряла сознание.
Я запуталась.
Нокс объясняет.
— Тебя столкнули, Лили. Когда ты упала, а упала ты сильно, ты отключилась. Твой отец сказал, что он никогда не отпускал тебя далеко и всегда говорил тебе...
Мы оба заканчиваем.
— Оставаться поблизости.
Мой отец говорил мне это изо дня в день.
Он кивает.
— Он видел, как всё произошло, малышка. И я слышал это в его голосе. Страх. Это как то, что он не может перебороть. Наблюдать за тем, как твоего ребенка накачали наркотиками и погрузили в багажник фургона… я даже не могу представить, на что похоже это чувство.
Мой голос вздрагивает.
— Нет. Нет, это было не так. Я упала. Сломала свою руку и отключилась. Я пришла в себя в больнице.
Нокс берет меня за руку и нежно произносит.
— Малышка. Да, ты очнулась в больнице. Спустя неделю.
Мой желудок скручивает, и у меня отвисает челюсть, с открытым ртом я со свистом учащенно дышу.
Чувствуя, что бледнею, спрашиваю:
— Кто это был?
Нокс пожимает плечами.
— Кто-то неизвестный твоему отцу. Просто работник со своей женой. Твой отец получил зацепку от другого работника, который подслушал что-то подозрительное, и тебя нашли на следующее утро в коттедже недалеко оттуда. Жена была в истерике, потому что ты не просыпалась. Она бросила тебя на прибывших медиков, умоляя их, чтобы они помогли. Немного иронично то, что человек, который подверг тебя опасности, вообще не хотел причинять тебе вреда.
Он продолжает:
— Но я полагаю, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Видишь ли, у них был сын, который был болен и им нужны были деньги на операцию по пересадке органов. Они пытались достать деньги из других источников, но им их просто не хватало. Они обращались к церкви для сбора средств, просили о помощи по телевидению, даже просили денег у твоего отца, который, к слову сказать, дал им двадцать тысяч долларов. Но этого просто не хватало. Поэтому, они попытались потребовать выкуп.
Уже не заботясь о своей истории, я тихо спрашиваю:
— Что с ним случилось? С сыном.
Нокс медленно качает головой, и я неожиданно переполнена эмоциями по поводу семьи, которую даже не знала. Закрываю лицо руками, мое тело трясется от тихих рыданий.
Он добавляет:
— Мужа с женой посадили в тюрьму, но муж взял большую часть вины на себя, поэтому жена с помощью твоего отца получила условный срок. Вскоре после того, как мужа перевели в тюрьму, сыну стало очень плохо, и он не дожил до операции. Жена покончила жизнь самоубийством неделей спустя, а еще через неделю, муж был тоже найден мертвым в своей камере.
Я не могу больше этого слушать. Я заикаюсь от дрожащих вздохов.
— Прекрати. Не нужно больше. Я не могу. Хватит, пожалуйста.
Это трагедия. Чертова трагедия.
Я потрясена этой информацией. И неожиданно, ничего больше не кажется плохим в моей жизни. Всё еще всхлипывая, я шепчу:
— Почему им никто не мог помочь?
Лицо Нокса становится мягче.
— Люди пытались помочь, малышка, но иногда этого просто недостаточно.
Злость сочится из меня, когда я кричу:
— Мой отец мог бы помочь им! Он мог бы дать им деньги! Всю сумму! Мы, бл*дь, богаты, Нокс!
Он смотрит мне прямо в глаза. Он не отвечает. Не может спорить. Ведь знает то, что я только что сказала — правда.
Он обнимает меня, чтобы я уснула, пока я тихо плачу.
***
— Малышка, просыпайся, — шепчет Нокс мне на ухо. Я тихо постанываю и шлепаю по лицу возле своего уха, задевая его щеку. Нокс сдавлено смеется. — Ну, давай же, принцесса. Вставай.
Мои опухшие, будто бы засыпанные песком, глаза открываются, а в комнате полностью темно.
Совсем нет солнечного света. Я смотрю на часы на прикроватной тумбочке и вижу — 5:47 утра.
Какого хрена?
Отталкивая Нокса, я бормочу:
— Отстань. Я сплю.
Его руки обнимают меня за талию, и он хрипло смеется.
— С добрым утром, малышка.
Я говорю с сарказмом:
— Это не утро, Нокс! Это же долбаный рассвет.
Притягивая меня ближе к себе, он говорит:
— Вот сейчас ты проснулась и можешь меня поцеловать.
Хотя это звучит очень даже заманчиво, но действительность напоминает мне проинформировать его.
— Ты знаешь, у меня так пересохло во рту, и мое утреннее дыхание тебя просто вырубит. Поэтому нет. И я уверена, что у меня засохли слюни вокруг рта из-за того, что я проплакала всю ночь.
Прижимая мою голову к своей груди, его тело трясется от беззвучного смеха. И я улыбаюсь, обнимая его. Забавляясь, он соглашается:
— Довод принят. Но как только ты почистишь зубы, я получу свой поцелуй. А теперь поднимайся и иди одеваться. У нас не так много времени.
Что?
В данный момент, моя растерянность настолько постоянна, что люди могут подумать, что я «особенная».
— Куда мы идем?
Выбираясь с кровати, он говорит:
— Это сюрприз. Поэтому собирай свои вещи. И побыстрее.
Выкатываясь из кровати, я говорю своим лучшим похотливым голосом:
— Ох, малыш. Я обожаю, когда ты отдаешь приказы.
— Лили, — звучит строгое предупреждение.
Мы оба принимаем душ и одеваемся в мгновение ока. Я надеваю спортивные штаны и майку, но Нокс берет одну из своих курток и накидывает ее мне на плечи. Он одет в свои обычные черные штаны-карго и черную футболку, но еще надевает куртку и бейсбольную кепку. Я вздыхаю, он выглядит так, будто бы сошел со страниц спортивного журнала.
