Мужчина крепко сжал зубы, отчего его пухлые губы сложились в едва заметную розовую линию на лице и странно начал на меня коситься. Сначала с внимательным прищуром окинул распущенные волосы, затем спустился ниже и оглядел вырез помятого платья.
Уже через секунду он повернул голову в сторону и задумчиво сказал:
- Принцесса Мари, та игра, в которую вы пытаетесь играть, приведет только к тому, что вы погудите единственное, что у вас осталось - вашу репутацию.
- Пфф! Насмешил ежа голой... Не важно чем! - звонко засмеялась, не взирая на головную боль. - Единственное, что у меня осталось, - вкрадчивым голосом сказала я, глядя в его изумительные коричневые глаза, - это моя жизнь и свобода! И за это я буду бороться! Нравиться это кому-то или нет, но свадьбы не будет!
Мужчина выдержал мой тяжелый (по крайней мере, искренне надеюсь на это) взгляд и, холодно улыбнулся:
- Приведите себя в порядок, - серьезным тоном великосветского человека, произнес он. - Сегодня вечером вы будете представлены Палате Лордов как моя невеста и будущая королева.
Сказал, развернулся и пошел прочь.
Спина по-военному идеально прямая, решительный четкий шаг, голова поднята и смотрит вперед. И хоть бы разочек обернулся! Я от такой наглости даже на пару секунд выпала из реалии жизни!
А потом со злости кинула ему вслед яблоком.
Жалко, что промахнулась!
Чувствую, что если и дальше так пойдет, то каждый мой разговор с возможным супругом, будет заканчиваться похожим образом.
Надо будет на досуге бросок потренировать...
Покачиваясь на ходу и грезя о кувшине с холодным рассолом, я побрела в сторону замка, периодически обнимаясь со всеми более менее устойчиво стоящими предметами.
Вот таким вот образом я и 'дообнималась' до ближайшего входа в королевский замок. Рядом с толстой обитой металлом дверью, прислонившись к стеночке, стояло ушастое и полностью одетое недоразумение.
- Паршивенько? - встретил меня умытый и свеженький Юлий. А что еще хуже настроение у него было самое распрекрасное и ни тени отпечатка от вчерашней ночи на идеальном лице. Мне бы такую форму!
- А то! - с завистью вздыхаю, пристраиваясь рядом с Юликом. - А теперь еще увидела, какой ты огурец и стало еще хуже.
Эльф поцокал языком, оглянулся по сторонам:
- На вот, - протянул кувшин теперь уже самый лучший друг на свете, - подлечись.
Трясущимися руками выхватываю изделие гончаров и с жадностью начинаю глотать прохладную воду с ароматом каких-то незнакомых трав. Так глоток за глотком, я осилила почти целый кувшин и протянула остатки парню:
- Я уже призналась тебе в пылкой и страстной любви?
- В любви нет! - улыбнулся эльф, вновь пряча кувшин. - Но ночью клялась на какой-то библии и заверяла, что с этой секунды мы друзья на веки.
- Врала! - приходя в более благодушное состояние после выпитого кувшина, призналась я.
- Я тож тебе многое наговорил, - замялся парень, подбирая нужные слова. И такая неловкая пауза получилась, что стало очевидно, далее последуют неуклюжие попытки исправить то, что было сказано и сделано вчера под действием гномьей водки.
- Юлек, - улыбнулась я, уводя тему. - А пойдем купаться!
- Что?
Отлепляюсь от стеночки и, глядя в сказочно красивые глаза эльфа, уже более воодушевленно уточняю:
- Ну, речка ты у вас поблизости есть?
- Только королевский пруд, - ошарашенно признался Юлий. - Но туда нельзя...
- Раз нельзя, то мы просто обязаны! - развела руками я и потащила остолбеневшего парня переодеваться.
Всю дорогу до третьего этажа, где находили наши покои, Юлий активно пытался отговорить меня от задуманного. В ход пошли расширенные от ужаса глаза, испуганные восклицания и перечисление того, что с нами сделает король Максимельян, если узнает.
- Что узнает?
Из-за поворота вышел Сайки и, загородив нам путь, улыбнулся во все тридцать два. Даже странно, как у обычного воина, пусть даже и из королевской личной охраны целые, а самое удивительное такие ровные белые зубы?
Проведя языком по верхнему ряду своих, прихожу к банальному выводу - завидую! Уж, на какие только ухищрения я не шла, чтобы иметь такую голливудскую улыбку, а все равно как были с кривыми рядами в форме шифера, так и осталась. И ни один опытный стоматолог ничего сделать не смог.
- Так, что же вы от 'великого и ужасного' скрываете? -переспросил Сай еще раз. - Кстати, вы не в курсе, кто умудрился довести так нашего любимого короля?
- А что? - осторожно спросил эльф, предчувствуя проблемы.
- Да хочу этому хорошему человеку руку пожать!
Протягиваю ладонь.
- И почему я не удивлен? - заулыбался парень, активно тряся моей правой ладонью. - А почему...
И тут раздался поразительно знакомый голос:
- Где это беспозвоночное?! - орал недовольный наемник. - Я эту хорду сейчас в такой кандибобрик скручу, повара от зависти удавяться!
Сай вжал голову в плечи и осторожно заглянул за угол.
- Что ты опять натворил?
- Да так... - внимательно следя за тем, что происходит в коридоре сбоку, прошептал парень. - Все-то нанес визит вежливости младшей дочери Быка.
- Ты идиот? - почему-то спросил Юлий. - Бык теперь тебя по плацу размажет ровным слоем!
- Идиот! - согласно кивнул парень. - Но у нее такие гру... грустные глаза! - любвеобильный телохранитель мечтательно закусил нижнюю губу.
- Где этот кузнечик? Я ему сначала ножки оторву, потом то, чем он думает, а потом голову! - громогласно орал уже где-то совсем рядом с нами.
Сай напрягся и вжал голову в плечи, а я приготовилась к 'избиению младенцев'. А что такого? Мы с Быком договаривались, что я приду послушать, как он молодняк воспитывает...
- Что она сделала?! - из гостиной рядом с нами, послышался гневный голос Макса. Интересно, это ему еще что-то о моих вчерашних подвигах рассказали?
Ма-ма!
- Народ!! - призываю общественность к антисоциальным действиям: - Валим!!!
И не дожидаясь замерших парней, быстро срываюсь с места и бегу по коридору. Кому жизнь дорога - тот догонит!
***
- Ах так!
Я, весело хохоча, начала носиться по мелководью, наблюдая за тем, как эльф пытается сделать два дела сразу: догнать меня с целью придушения и вытрясти из волос водоросли, которые я ему вплела.
А нефиг было спать! Тем более, когда я скучаю!
- Маленький монстр!
- Ушастое недоразумение!
Обмен любезностями завершился не в мою пользу. Придумывая очередной едкий комплимент в адрес его Ушастости, я запнулась ногой и полетела вперед ласточкой.
- Ага! - радостно завопил парень, налетая на меня сверху и сжимая сильные руки на моей шее. - Попалась!
- Что здесь происходит!
Синхронно повернув головы, мы с эльфом обозрели злого как тысяча чертей Макса (он же король, он же последняя скотина, он же гипотетический супруг) в количестве одной штуки. Мужчина стоял на полянке и изволил гневаться.
- Макс, - обрадовалась я спасителю. - А тебя тут Юлий хочет заблаговременно вдовцом сделать!
Один взгляд и эльф тут же отпустил меня, поставил на ноги и предусмотрительно сделал пару шагов в сторонку. Еще бы! Судя по гневному лицу женешка, он сам меня будет душить, причем долго, обстоятельно и с превеликой радостью.
- Принцесса Мари, я хотел бы вам напомнить...
- Да в курсе, в курсе! - выхожу из воды и встаю, тянусь за полотенцем. - Манеры... не положено... этикет, чтоб его!
Мужчина оцепенел. И не то, чтобы его смутили мои слова. Осмелюсь предположить, что он даже не услышал, что вылетает из моего рта, потому что все внимание альфа-самца королевства было сконцентрировано где-то в области треугольника: бедра, плечи и грудь. И все бы ничего, но это были мои бедра, плечи, грудь!
Я нахмурилась и оглядела себя с ног до головы.
Купальника в гардеробе не нашлось, поэтому плавала я в коротких шортах и плотной майке. Кстати, Сай и Юлий оценили купальный костюм как 'вполне себе сносный'.
По опросам фокус-группы, для местных аборигенов я выгляжу допустимо, тогда чего он на меня смотрит, как Аська на эклеры! Того и гляди слюни начнет пускать.
- Макс! - пытаюсь привлечь внимание. Даже пару раз в ладони хлопнула. Ого! Подействовало, вон пытается в глаза смотреть. - Ты чего-то хотел? - очень вежливо напоминаю о своем существовании.
Мужчина с трудом сфокусировался на моем лице и после секундной паузы выдавил:
- Ужин в шесть. Надеюсь, вы успеете подготовиться к этому времени?
И не дожидаясь, ответа ушел. По традиции в след полетел камень. Надо поймать Сая и попросить меня потренировать бросок в удаляющегося. А то все мимо и мимо. Хоть раз хочу попасть!
Сзади подошел эльф:
- Мари? - приобнял меня за плечи Юлий. - Ты в порядке?
- Нет не в порядке! - сжала кулаки я. - Бесит меня ваш король!
- Не переживай! Это взаимно!
Улыбнувшись, я повернулась к эльфу:
