Но да, «покупать» информацию о причинах агрессии рода Каспадиа в адрес моего рода мне больше не требуется.
Надо бы, кстати, научиться не спускать такие вещи на тормозах. Принял решение — уж будь добр обозначить свой отказ. Хотя бы письмом, но лучше при личной встрече. Все-таки Мехта — великий клан, не стоит их игнорировать.
— Все верно, госпожа Мехта, — кивнул я. — Прошу прощения, что не сообщил вам о своем решении сразу, впредь постараюсь не допускать подобных ошибок.
— Не стоит, господин Раджат, — улыбнулась она. — После того штурма все было очевидно. Лучше скажите, чем вы привлекли внимание «пауков»?
— Пауков? — с недоумением переспросил я.
— Махападма, — пояснила Ребира Мехта. — Это их… почти официальное прозвище. Единственный в стране древний род, у которого никогда не было кровных врагов. Впрочем, и просто врагов Махападма я что-то не припомню. Ни рода, ни клана. И при этом официальных союзников у них тоже не было уже больше тысячи лет. Они сами по себе. И они умеют… плести паутину, иначе и не скажешь.
Женщина с легкой улыбкой развела руками.
— Интересное наблюдение, — улыбнулся я в ответ. — Признаться, я не особенно тесно общался с Махападма, поэтому пока не знаю, что вам ответить.
— Будьте осторожны, господин Раджат, — глядя мне в глаза, негромко сказала Ребира Мехта. — Пауки никогда не отпускают свою будущую добычу.
— Учту, — кивнул я.
* * *
Практически сразу после Ребиры Мехта я заметил направляющегося ко мне главу рода Нишант.
Еще не имея права на клан и даже внятного плана его получения, я закидывал удочку на предмет вступления Нишант в мой будущий клан. Как ни крути, это род, в котором появился полноцветный маг.
И после финта Мохини я уже не уверен, что их полноцветный маг действительно мертв.
Тогда глава рода Нишант всячески открестился от этой темы. Нет, прямо он мне не отказал, но и ни малейшего энтузиазма у него не было.
Сейчас же у него чуть ли не на лице была написана тема разговора.
— Господин Раджат, — приветственно кивнул он. — Поздравляю. Сразу заиметь в клане такой сильный род, как Дхармоттара — это редкая удача.
— Благодарю, — кивнул я.
А про себя отметил, что «удача». То есть, вполне вероятно, Нишант меня всерьез не воспринимает. В отличие от Махападма. Хотя, казалось бы, как раз монстрам вроде Махападма должно быть свойственно определенное высокомерие.
— Позвольте уточнить, ваше предложение о вступлении в ваш клан для моего рода все еще в силе? — делано нейтрально поинтересовался Нишант.
А вот это уже наглость. Я не делал им предложения. Я тогда уточнял, существует ли этот вариант развития событий для рода Нишант и стоит ли мне думать вообще в их сторону.
Если он так передергивает в простейшей ситуации, то что будет, когда его род окажется кровно заинтересован в каком-то вопросе?
— Я не делал вам предложения, господин Нишант, — ровно ответил я. — И вряд ли сделаю.
— Ну да, после Дхармоттара-то, — хмыкнул Нишант.
— Дхармоттара тут ни причем, — холодно сообщил я. — Просто я хочу быть уверен в своих соратниках.
Нишант молча смотрел мне в глаза.
Он прекрасно понял намек, но ответить ему было нечего. Подойди он с этим вопросом чуть иначе, и нам было бы, о чем говорить. По крайней мере, я не отказал бы ему сразу.
А теперь все, я сжег мосты. После таких формулировок договор не заключают даже в бизнесе, что уж про родовые дела говорить.
— Я вас понял, — чуть склонил голову Нишант. — И прошу простить мою резкость, если мои формулировки вас задели.
Гаденыш. И ведь я вижу, что это не мелкая месть, он реально не отдает себе отчета в том, что говорит.
Вот какого ответа он сейчас ждал от меня? Кивком принять его извинения, тем самым подтвердив, что он меня зацепил? Или сообщить, что все нормально, и тем самым признать его право переиначивать мои слова до полной подмены смысла?
И нафига мне такая змея в клане? Ноги его там не будет!
— Всего доброго, господин Нишант, — ровно ответил я и отошел в сторону.
* * *
— Жестко ты с ним, — хмыкнул глава рода Дхармоттара.
— Нишант? — уточнил я.
Дхармоттара кивнул.
— Вы слышали его слова? — спросил я, снова начиная закипать.
— Да все правильно, Раджат-джи, — успокаивающе улыбнулся Дхармоттара. — Правда, я бы еще жестче послал. Может, и опустил бы прилюдно, чтобы он впредь думал, что говорит.
Я неопределенно покачал головой.
Сам я не дорос еще до того уровня, чтобы открыто посылать древние роды. Да, с учетом Дхармоттара в моем клане, я теперь могу себе позволить намного больше, чем раньше. Но прятаться за их авторитет лишний раз мне не хочется. И уж тем более, не на их приеме.
Хватит с Нишант и того, что я показал. Ни дружить, ни сотрудничать после такого мы с ними точно не будем.
А через пару лет им это неплохо так аукнется. Изрядную долю дохода роду Нишант приносит малахитовая шахта, которая дает практически идеальное сырье для камней-накопителей. Одна из пяти в стране. В приданом Анданы еще одна такая есть. Когда женюсь и у меня дойдут руки до шахты, Нишант я с этого рынка подвину. Даже свою прибыль занижу ради этого, но за эту наглость они свою ответку получат.
Настолько неприкрытые попытки сесть мне на шею я и в прошлом мире не прощал.
— Но, кстати, Нишант поднял очень интересный вопрос, — продолжил Дхармоттара. — Мы планируем принимать в клан еще кого-то?
— Ради чего? — спросил я.
Так-то я не считаю прием в свой клан закрытым, но и кого попало, просто ради количества, мне не надо.
На Мохини я имел виды с самого начала, а вот Дхармоттара мне просто очень понравились своим родовым характером, если можно так выразиться. Будь они другими, никакая их сила или влияние не вынудили бы меня согласиться их принять.
И новых кандидатов, которые соответствовали бы духу клана, я пока не вижу.
— Что вы знаете о «звездных» кланах, Раджат-джи? — ответил вопрос на вопрос Дхармоттара.
— Если вы о том, то мы уже «звездный» клан, то я в курсе, — хмыкнул я.
— Тогда, думаю, вы понимаете, что нам неплохо было бы получить этот статус официально. Он открывает много интересных перспектив в бизнесе. А для этого нам нужен, как минимум, пятый род.
Вот тут я подвис.
Если я правильно помню формулу, то официальный звездный клан должен иметь в своем составе пять родов, в каждом из которых есть по пять магов в основе рода.
Что мне, что Асан до этого количества как до луны.
— Или нам нужно еще три достаточно многочисленных рода? — приподнял бровь я.
— Есть две процедуры, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Упрощенная и углубленная. По упрощенной процедуре это действительно «пять на пять». А вот по углубленной процедуре проверкой клана занимается лично император. Понятия не имею, как он определяет эти самые клановые «звезды», но в истории были случаи, похожие на наш. Клан с пятью родами, в том числе одним вымирающим, уже получал «звездный» статус около ста пятидесяти лет назад.
— Так, может, просто подадим документы? — предложил я. — Мне про мой фактический «звездный» статус как раз император сообщил.
— Что ж, если так, то можно попробовать, — задумчиво кивнул Дхармоттара. — Я, признаться, тоже не хочу видеть в клане кого попало.
— Я отдам распоряжение нашим клановым юристам, — пообещал я.
— Благодарю.
* * *
Еще через час ко мне подошел слуга с гербом Дхармоттара на плече и сообщил, что через пятнадцать минут хозяин приема сделает объявление. Этого времени мне как раз хватило, чтобы неторопливо подойти к небольшой сцене в глубине двора.
И сам Дхармоттара, и Асан с Анданой были уже там.
Невеста радостно улыбнулась мне, порывисто обняла Асан и переместилась ко мне, привычно положив руку мне на локоть.
Вокруг сцены уже собирались гости. В общем-то, в этом не было особой необходимости, плетение усиления звука было довольно широко известным, но и совсем пустое пространство перед сценой смотрелось бы странно.
На сцену мы поднялись всем кланом: я с Анданой, Асан, глава рода Мохини с наследником и Дхармоттара с наследником. Здесь уместно смотрелся бы будущий преемник Асан, но у китаянки пока никого не было на примете.
Своих наследников и Мохини, и Дхармоттара мне представили, но пообщаться с ними я толком не успел. Ладно, у нас впереди много времени.
— Дорогие гости! — негромко
