в книгу хотя бы одно заклинание, на что, в свою очередь, требовалось где-то нарыть очко доблести. И то не факт, что я стал бы его тратить. На данный момент мне казалось, что правильнее пойти по пути специализаций, а магом крови стать за другую краснокожую расу.
В общем, пока каменный, то есть кровавый цветочек у меня не выходил, так что во время привалов я решил сосредоточиться на магии изменений.
— Вот! — Фыссаша довольно закивала. — Не бойся, повелитель, лей!
Легко сказать — не бойся. В прошлый раз, когда я махнул рукой и вкачал в подопытного скальника всю энергию, он вымахал из мелкой жабы-грызуна в одну большую челюсть, и, разумеется, сразу же помер.
«Мало их природа обидела», — сказала тогда Виза, осторожно трогая крылом острые зубы почившего «добровольца». — «Так ты еще над ними издеваешься».
Мне тоже было жалко зверушку, но гранги мне объяснили, что он является вредителем, и боли не чувствует.
Ладно, как тут у нас…
Я сконцентрировался и, направив на трёххвостую жабу пальцы, представил, что у неё растут рога…
Рога, я сказал!
Да мля, не так!
— Ета! — весело добавил скачущий вокруг меня Кирпичик.
Скальник повернул ко мне удивлённую морду, а потом скосил глаза на быстро растущий, как у Буратино, нос.
Горшочек, не вари!
Хрен там — нос продолжал расти, и вскоре ещё больше офигевающая жаба покачнулась и, не выдержав тяжести, завалилась вперёд.
Блин, этот последний подопытный, а ещё одного хрен до следующего утра поймаешь.
Я переместил пальцы и, перенаправив энергию, представил, как меняется тело грызуна. Как оно становится мощным, как увеличиваются ноги и грудь.
Да не хвосты, мля!!!
Да что б тебя!
— Не расстраивайся, повелитель, в следующий раз получится!
Фыссаша пожала плечами и, схватив за теперь похожий на канат хвост, хладнокровно отбросила жерву моих экспериментов в сторону.
— Пойдём есть, повелитель.
— Пойдём, — я вздохнул, в сердцах шлёпнул хвостом по камням и пополз к основной группе своего, как выразилась Виза, «подколодного гарема».
Несмотря на солидную скорость и относительно ровную дорогу, путь до столичной области занял больше суток.
И чем дальше мы двигались, тем богаче становились окрестности. Да, хозяева у столбов менялись, но, по негласному правилу, каждый следующий возводил как минимум по десять построек, и поселения постепенно разрастались. Правда, только у столбов. На окраинах по-прежнему были только голые камни.
— Это уже её территории, — Жаршаса на ходу развернула карту и показала мне, где мы находимся. — Ещё километров пятнадцать и…
— Что это?
Я резко остановился и завертел головой.
— Что случилось, повелитель?
— Не чувствуешь?
— Ничего необычного, — заволновалась, чуть раздувая капюшон, Жаршаса. — Девочки, чувствуете что-нибудь?
Девочки отрицательно замотали головами. Хреново, потому что я чувствовал. И очень сильно. Казалось, в груди загорелся огненный шар, и с каждой секундой он становился всё больше и больше.
Причём шар этот был и опасен, и приятен одновременно, но, сколько я ни старался, никак не мог уловить, что это…
Шар рос, змейки, глядя на меня, нервничали и дёргали хвостами, а я продолжал крутить головой, все твёрже убеждаясь, что сейчас что-то произойдёт.
И оно произошло. Только не так, как я ждал.
Туман разорвался не с боков, а сверху.
— Твою, мать! — одновременно испуганно и восхищённо выдохнул я, глядя на огромную красную ступню, падающую с небес точно на нас.
— Шухер! — гаркнул я, одновременно, как учили, поджимая хвост.
Мощный толчок — и гигантский прыжок.
Ха! Ботинки кузнечика сработали, и я успел вылететь из-под ступни за долю секунды до того, как она опустилась на шестерых мои подопечных.
Сука! Я выхватил копьё, а в следующую секунду офигел ещё больше. Нога неведомого великана поднялась, и передо мной снова появились мои змейки. Если говорить культурно и мягко, то весьма ошарашенные, но… при этом вполне себе живые и невредимые.
Что за шутки?
— Баффы! К бою! — шикнул я.
Надо отдать грангам должное: дамы быстро отошли от шока и, выстроившись в кольцо, оставили в нём место и для меня.
В полной тишине мы простояли минуты три, но враги так и не появились.
— Что это было? — я повернулся к Жаршасе.
— Иллюзия, — тихо прошипела она.
— Это я понял. Кто её сотворил, и почему она такая здоровая? Ты знаешь, сколько энергии на такую надо?
— Скорее всего, это дело рук леди Праншисс, — подсказала Фыссаша. — Но почему такая большая и где она сама, я не знаю.
— Ты кого-нибудь чувствуешь поблизости? — снова спросил я у Жаршасы.
— Секунду, повелитель.
Гранга выхватила нож, а в следующую секунду лезвие до кости рассекло ей запястье. Блин, если я хочу изучать эту магию и остаться целым, следующим улучшением надо брать регенерацию.
Тем временем вокруг Жаршасы возникло розоватой свечение, и почти сразу же взорвалось, а его волна вышла за пределы видимости.
— В ста метрах никого, — вскоре сообщила гранга.
— Блин! — я вылечил ей руку и повернулся к отряду. — Боевой порядок, оружие не убирать. Все маги крови по очереди — обнаружение, маги света по очереди — баффы. Экономим ману, но остаёмся начеку.
— Так точно, повелитель.
Я ещё раз посмотрел вверх и, вспомнив огромную ступню, вздрогнул. Знать бы ещё, что это была за херня и что всё это значит.
Первые три километра мы шли очень медленно и напрягались каждый раз, когда маги крови замечали живых. И каждый раз тревога оказывалась ложной — то были простые добытчики, тусующиеся возле своих порталов.
И чем дальше мы ползли, тем их становилось больше, а вскоре и вовсе мы не оставались в тумане одни ни на секунду.
— Ладно, — я махнул рукой, глядя на напряжённо следящих за нами самцов и редких самок. — Убрать оружие, но по сторонам всё равно смотрим. Ждите тут.
Я нацепил самый доброжелательный оскал и быстро зашебуршал хвоплаблой к ближайшему порталу.
— Привет, ребята! — я махнул рукой шестёрке сидящих возле него самцов.
— И тебе привет, — ответил один из них, опасливо косясь через моё плечо. — Откуда у тебя столько подруг?
— Да это любовницы, — я криво усмехнулся. — Всё выбрать не могу, вот и приходится таскать за собой всех сразу.
— А-а-а, — так и
