Я видела, как дернулось его адамово яблоко. В его взгляде читалось некое благоговение.
- Боже! - выдохнул он. - Как же я скучал по тебе.
Я протянула руку и провела пальцами вниз, по очертанием его лица, лаская кожу. Глаза его расширились.
- Все нормально? - спросила я.
- Да, - последовал нежный ответ.
Я обхватила руками его лицо и посмотрела прямо в глаза. Мое тело начало покалывать. Его кожа был именно такой, какой я и представляла. У меня перехватило дыхание от того, что я увидела в выражении его удивительных глаз. И я узнала в них того самого мужчину, которого любила всем своим сердцем. По моему лицу скользнула слеза. Он смотрела на меня расширенными, блестящими глазами.
- Ты любила, Лена. Ты безнадежно любила меня.
- Я долго пыталась убедить тебя в этом, Гай.
Еще одна слеза покатилась по моей щеке.
- Не плачь, моя дорогая. Теперь все позади.
Я улыбнулась дрожащими губами.
- Когда-то я плакала из-за тебя. По ночам.
- Я не знал этого, моя милая. Я думал, что был отвратителен тебе.
- Конечно, нет! Ты отослал меня прежде, чем я успела сказать, что люблю тебя.
- Я никогда не оставлял тебя, Лена. Хотя так и может показаться. Но ты всегда была моей. Ни на секунду ты не переставала оставаться моей. Ни на единую секунду я не переставал наблюдать за тобой, защищать тебя, направляя тебя обратно ко мне. Я всегда был с тобой. Я видел, как тебя рассматривала женщина, сидящая напротив тебя в вагоне. Я - тот самый мужчина, который сидел в его конце. Я убедился, что ты в безопасности своего нового дома. Я был рядом, когда Роберто рассказывал тебе о своей подагре и когда человек, ищущий таланты, сфотографировал тебя. И я ждал тебя снаружи тату-салона. Я всегда был рядом, Лена. Всегда. Потому что я - твой мужчина. И я сделал все возможное, чтобы защитить тебя и держать в безопасности.
Правдивость его слов отражалась в его глазах.
Запах знакомого одеколона и тепло его кожи начали просачиваться под кожу моих ладоней. Это успокаивало. Мне хотелось утонуть в его глазах. В этот момент никто и ничто больше не имело значение. Наконец я была в безопасности. Я была дома.
- Я всегда была твоей?
- Всегда. Ты принадлежишь мне. Я понял это с того самого момента, когда увидел твою фотографию. Я упорно боролся с этим чувством, но все мои попытки были тщетны. Ты - частичка меня, подобно воде, которую я пью и которая потом становится неотъемлемой частью моей крови, моих тканей, моих жил. Я люблю тебя, Лена. И ты никогда не сможешь понять, насколько сильно я люблю тебя. Мое сердце умирало без тебя.
Его голос был хриплым от волнения.
- Мы на месте, - сказал водитель, и это выдернуло меня из того мира, где не существовало никого, кроме нас двоих.
- Где мы? - спросила я.
- Мы летим домой. Там кое-что, что я хочу показать тебе, и кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты встретилась.
Я прикусила губу.
- Эээ, а Мисти все еще работает на тебя?
- Нет, я уволил ее сразу же на следующий день после твоего ухода.
- А как Мередит и Тиа? Кто же тогда заботится о них?
- Тиа умерла три недели назад, а Мередит через двадцать минут после ее смерти.
- О, Гай, я так сожалею.
- Нет, не надо. Ты бы видела Тию до аварии. Она была неудержима. С неиссякаемой энергией. Как попрыгунчик. Полна жизни. А это не было жизнью для них.
- Ты мне покажешь ее фотографию? То, как она выглядела до несчастного случая?
- Конечно, - он достал бумажник, открыл его и выудил оттуда маленькую фотографию. Он протянул ее мне. Я взяла ее и посмотрела на изображение. И ахнула.
- Что такое? - спросил он меня.
Я почувствовала, как по коже моих рук побежали мурашки. Я посмотрела на него снизу вверх в потрясении.
- Я видела ее.
- Тию?
- Мередит. Она - женщина, которая появилась из дымки, когда я была на том уступе. Она сказала меня держаться. И собиралась уйти в ближайшее время. Она тогда сказала мне, что только подождет ее.
Он посмотрел на меня и изумленно покачал головой.
- Именно это она и сделала. Она держалась для Тии.
- Ей было необходимо знать, что я люблю тебя, и тогда она дала свое благословение на наш союз.
Он взял мои руки в свои.
- Она знала, что я никогда не любил ее. Я заботился о ней. И только лишь это. Но мы оба любили Тию.
Я снова посмотрела на фотографию ребенка. Насколько полна жизни она была, но, вспомнив сморщенное, лысое существо в башне, вздрогнула.
- Все закончилось, - сказал он.
*****
Несмотря на то, что в замок Броутон мы прибыли ночью, я все равно смогла заметить, насколько он изменился. Гай восстановил его прежнюю красоту. Внутри было еще красивее. Мисс Литлбелл, увидев меня, расплакалась, а Сиб прыгнул на меня, при этом чуть не свалив нас обоих. Мистер Феллоуз улыбнулся.
- Я рад, что вы вернулись, - произнес он хриплым голосом.
- Здесь появилось больше персонала, но ты сможешь встретиться с ними завтра, - сказал Гай, а затем обратился к мистеру Феллоузу, - где она?
- В приемной.
- Иди, - сказал Гай, нежно положив руку мне на спину.
- Кто в салоне? - спросила я, совершенно сбитая с толку такой таинственностью.
Он проводил меня до двери и повернулся ко мне.
- Приготовься, она сильно изменилась. Прости, но я смог отыскать только ее.
Я взяла себя в руки и открыла дверь. Она была там. Стояла у рояля. Худая и изможденная не по годам. Кто знает, какие ужасы она испытала? Мы просто смотрели друг на друга. По моему лицу лились слезы. Я вытерла их тыльной стороной ладони.
- София? - наконец прошептала я.
- Лена, - позвала она меня. И хотя лицо ее очень изменилось, голос остался таким же.
Я бросилась в объятия своей Софии, будто снова была ребенком.
*****
Он закрыл дверь спальни и подошел ко мне.
- Я очень сожалею о том, что разбил твое сердце, - проговорил он.
- Все в порядке. Иногда погрустить тоже полезно. В любом случае, мое сердце полностью принадлежит тебе.
- О, моя милая, моя дорогая. Я больше никогда не разобью твое сердце. Я предпочел бы проиграть в карты все свое состояние, нежели потерять тебя. Я слишком о многом жалею в своей жизни. В тот день, когда я заковал тебя в цепи и взял, подобно животному, я объединился с тобой.
Наши лица приблизились. Как если бы мы делали это уже тысячу раз. Но мы никогда не целовались. И это будет наш первый поцелуй. Я едва могла дышать.
Наши губы соприкоснулись. Легонько, как прикосновение перышка.
Я почувствовала потрясение, пронесшееся через меня от головы до самых кончиков пальцев ног. Это было подобно погружению в кратер извергающегося вулкана. Я была в огне. Я приоткрыла губы, и он, протянув руки, так крепко обнял меня за плечи, что мои ноги слегка оторвались от пола. Он обрушил свои губы на мои, руками поглаживая по волосам.
Это был не нежный поцелуй.
Это был поцелуй оголодавшего человека, который попал на пир.
Он прорычал, заявляя права на мой рот. Я почувствовала, как мои ноги становятся ватными и потерялась в самом невероятном поцелуе. Сердце билось с бешеной скоростью, а между ног появилась знакомая болезненная жажда.
Он оторвался от моих губ и посмотрел мне в глаза. В его взгляде светилось желание.
- Завяжи мне глаза, - еле слышно сказала я.
Он покачал головой.
- Не в этот раз, сладкая. Между нами не должно быть никаких преград. Сегодня мы объединим наши души.
Я посмотрела на него в нежно льющемся свете от люстры. Он был настолько совершенным, что появлялось чувство, будто он нереален. Бронзовая статуя греческого бога.
- Ты слишком красива, чтобы быть реальной, - проговорил он.
- Забавно, я только что подумала то же самое о тебе, - я пыталась вести себя непринужденно, но мой дрожащий голос выдал то, насколько я нервничаю.
Он был таким знакомым, но одновременно таким чуждым.
На его лице появилось выражение печали.
- Ты - Красавица здесь. А я - Чудовище. Я притащил тебя в этот замок. И удерживал здесь против твоей воли.
- Ты никогда не был чудовищем. Ты всегда оставался моим героем, - я нежно обернула свои пальцы вокруг его руки в перчатке.
Он замер.
- Я люблю тебя. Всего тебя.
И нарочно смотря в его озадаченные глаза, я медленно сняла перчатку и посмотрела на его руку. Слов не хватало, чтобы описать то, что я увидела. Его рука была похожа на лапу с когтями. Я поднесла ее к губам и поцеловала, будто это было самое ценное сокровище в мире.
Он нежно улыбнулся и провел своим деформированным большим пальцем по моей нижней губе. Реакция моего тела была мгновенной. Я почувствовала, будто была в огне. Я приблизилась к нему и прижалась к его твердости.
- Я чувствую, как ты дрожишь, - сказал он.
- Делай со мной все, что хочешь, - прошептала я.
- О, чёрт, - простонал он и на пару секунд прикрыл глаза. - Не усложняй. Потому что я хочу быть с тобой животным. Бросить тебя на кровать и оттрахать, как безумный.
- Значит, будь животным.
- Нет, не сейчас. Не после того, как я заставлял тебя плакать все время.
