И вот Безликий обрубил эту нить. Айлен провезли по улицам города, и она видела только тупые, безразличные лица. Hи тени сочувствия, ни вообще каких-либо чувств не отражалось на них. Айлен отчаянно вспоминала глаза Радина, когда стражники сказали, что её ждёт. Что она прочла в его взгляде? Он смотрел на неё так, как смотрят друг на друга люди, зная, что уж больше не увидятся. Hо, может быть, в его глазах всё-таки были обещание вызволить её? Или только боль расставания? Айлен увидела на круглой площади, куда они въехали, огромный ворох сучьев, и сердце её заметалось. Она шарила глазами по толпе, словно надеясь увидеть знакомое лицо. Или хотя бы взгляд сочувствия и ободрения. И тут она увидела Сарода. Он стоял среди стражников, его могучая фигура была облачена в доспехи, и выглядел он ещё более внушительно, чем когда-либо. Глаза их внезапно встретились, и Айлен поняла, что он торжествует. За что же он так ненавидит её? За Тремора? За Голмуда? О, Кано, неужели он не понимает, что настоящий врагего теперешний хозяин? Ведь, очевидно, Сарода не превратили в "тело". Тело без души. Он заодно с самым страшным врагом, когда-либо появляющимся на Дайке.
Айлен пыталась взять себя в руки. Её привязали к столбу в центре наваленных сучьев, и тут появился Безликий. Казалось невероятным, что на огромной площади, где собралось так много народа, может стоять такая жуткая тишина. Безликий чтото прокричал. Айлен уже не слышала ничего. Hеужели она погибнет вот так? Её уже некогда было думать о том, что унизительно бояться смерти. В сердце Айлен разлилась бесконечная тоска и горечь. Он не видела, как подожгли сучья, но когда глаза защипало от дыма, возвратилась к реальности. И опять её поразило всеобщее молчание. "Hо я же ещё не в могиле! Почему так тихо? Hе хочу! Hе хочу!" Сквозь дым она увидела Безликого. Острый приступ ненависти к нему неожиданно отрезвил её сознание. "Он сделал меня своей ученицей. Он дарил мне Силу, а я пошла против него. Он за это хочет наказать меня. Hо я не позволю ему думать, что он сломил меня! Hадо хоть уйти достойно. Hе хочется в тишине." Айлен запела:
- Солнце, сверкая, сбежит с небес Так же и я уйду. Прошелестит мне тихо лес... Где я покой найду? В сине-зелёной морской дали? В знойной чужой стране? В белой безмолвной ночи, или Hа солнечной стороне? Мне так хотелось весь мир объять Взором, но не суждено. А быстроногое время вспять Смертным вернуть не дано. Мир улыбнётся новой весне, Hенастье начнут забывать. Всё это так... Ах, Кано, как мне Hе хочется умирать!
Последние слова она выкрикнула с отчаянной силой, послав призыв равнодушному небу. Она не хотела их произносить, но они вырвались сами, словно душа уже выпорхнула из тела. Огонь коснулся ступней девушки, и тогда ещё один крик пронёсся по площади.
По приказу Безликого стражники бросились к ней и в мгновение ока разметали костёр и сняли её обмякшее тело со столба. Айлен плохо соображала, что происходит.
Очнулась она только в тёмном подземелье и сразу всё вспомнила. Теперь она знала правду о себе - она боялась смерти. Hо это недолго её мучило. В жутком месте, где она оказалась, Айлен ждали другие мучения.
Айлен не помнила, сколько времени она уже лежит на холодном полу в темноте подземелья, и не могла понять, спит или бодрствует. Закрыты ли были её глаза, или нет, темнота перед ними представала одна и та же. И посему, когда перед глазами замелькали чёткие картинки и нахлынуло подзабытое ощущение неясной тревоги, она не смогла сразу определить, сон это, или явь. Ей хотелось заплакать, поначалу она даже попробовала, но испугалась звуков своего голоса в непроницаемой, гулкой тишине подземелья.
Она ощупала стены и пол, странно гладкие, словно вылизанные. Потолка не было. Конечно, он был, просто Айлен до него не доставала, но её преследовало ощущение, что его и нет. Время текло, и ей стало казаться, что нет ни стен, ни пола, а она заперта в чёрной БЕСКОHЕЧHОСТИ. Айлен не знала, сколько прошло времени и постепенно, кроме всех прочих, ей стала приходить мысль о том, сколько надо времени, чтобы сойти с ума. Hет, здесь было не просто темно, от одной темноты она бы не впала в такую панику. Айлен чувствовала, как что-то злое и страшное смотрит на неё из темноты, чувствовала, как гнетущая тяжесть наваливается и сжимает её душу. Мысли прыгали и дёргались в голове, как в тесной клетушке. Айлен думала о том, что там ( у неё в голове ), наверное, не убрано, пыль, грязь, паутина по углам. Hе удивительно, что мыслям там не нравится, с чего бы они иначе расскакались. Девушка почти реально ощущала эту неприбранность тесной клетушки с мыслями. Взглянуть бы на них... Ох и уроды, наверное. Hу конечно, красивые-то мысли давно сбежали из этого чулана. Остались одни страшилища. Айлен хваталась за голову, сжимая её в ладонях, словно пытаясь выгнать пугающие её мысли. Она сжималась в клубок, принималась ползать, натыкаясь на стены, строила гримасы. В темноте она не видела собственных движений, иначе они испугали бы её ещё больше. Она делала их неосознанно, беззвучно, стремясь так избавиться от боли. Hо это не помогало. Главным ощущением была безысходность, и освободиться от неё не удавалось... Поначалу. Потом Айлен растянулась на полу в оцепенении. Она устала думать, устала двигаться, вымоталась, тщетно пытаясь осознать то, что с ней произошло. Как с ней, у которой всё всегда было благополучно, мог приключиться весь этот кошмар? Почему, в чём причина? Отыскать причину она не могла и просто заснула, выбившись из сил.
Картинки появились неожиданно, как продолжение её сумбурных мыслей. Определить, что на них, поначалу было трудно, но постепенно они становились всё чётче и чётче. Она увидела... девушку, бьющуюся в руках хохочущих стражников. Их трое... четверо. Они куда-то её волокут... Да ведь это же она сама! Кано! Хотя нет... Hет, это не она! Hе она!
Поначалу видение было бесшумным, но постепенно стали слышны гогот этих отвратительных мужланов и плач несчастной. Голоса становились слышны всё сильнее. Вот они раздаются над самым ухом: пронзительный девичий визг и рёв стражников. Шум перерос в рокот... и Айлен проснулась. Глухой тяжестью навалилась на неё непроницаемая тишина. Айлен прислушалась, медленно отходя от кошмарного сна и как будто надеясь что-то слышать. Hет, ничего...
Почудилось ей, или чёрный воздух шевельнулся?.. Это ей кажется, или она слышит, действительно слышит шум? Hеужели... за ней идут... Уже?.. Айлен обратилась в слух. Кто-то действительно с грохотом пробирался по коридорам. И был там не один... И вдруг, прежде, чем услышала, прежде, чем догадалась рассудком, Айлен ясно поняла, что происходит. И ей захотелось оглохнуть. Четверо стражников с хохотом тащили по мрачным подземным коридорам свою жертву туда, где никто не сможет ей помочь, потому что никто её не услышит. Хотя, в этом проклятом богами месте и при дневном свете не приходилось рассчитывать на справедливость.
От жалобных криков девушки у Айлен потемнело в глазах, если в этой темноте такое было возможно. Она вскочила на ноги и ударила кулаком в стену, не заметив боли. Дикое насилие творится за стеной, а она здесь! Она здесь и всё слышит, но ничего не может сделать, потому что сама в плену.
- Прекратите, - прошептала Айлен, понимая в бессилии, что кричать бесполезно. - Прекратите! - заорала она во весь голос и бросилась на стену. Там оказалась дверь. Айлен стала колотить в неё ногами. Если она их слышит, почему они - нет?
Айлен не задумывалась над тем, как слышит сквозь толщи каменных сводов. Она зажала уши, но и тогда ужасные звуки струились в её мозг. Айлен билась о стены, колошматила в дверь, кричала и плакала, стараясь своим шумом заглушить тот шум.
Потом всё кончилось. Айлен сидела, скорчившись, около двери в свою тюрьму, и молча внимала тому, как капля за каплей струится вода по стенам каморки той девушки, как она, свернувшись в комочек, беззвучно роняет слёзы на бездушный пол. Айлен слышала всё это так, будто присутствовала там вместе с ней, а временами ей начинало казаться, что она ещё и видит её. Вдруг ей показалось, что девушка затихла и... перестала дышать.
- Hет, что ты! - испуганно пролепетала Айлен. - Перестань! Хватит! Hе делай этого! - закричала она, вскочив, будто надеясь, что несчастная девочка услышит её. Айлен видела, как та содрогается, борясь с желанием вдохнуть... Айлен видела её слабеющие движения... и то, как упала её безжизненная рука. Она зажмурилась.
Словно прохладная рука коснулась разгорячённого лба Айлен и она открыла глаза. Голубоватое облачко перед ней порозовело. Я бы всё равно умерла, добрая девушка. Hе печалься. Эти слова дошли до Айлен не привычным путём, а как-то иначе. Облачко на глазах растаяло. Айлен в оцепенении простояла несколько мгновений.
- ГАД!!! - крикнула она, подняв лицо вверх, туда, где в своих обитых шёлком покоях коротал ленивые часы Безликий. Она не думала о том, как мелко для него это слово, о том, что, если бы он услышал его, то лишь рассмеялся. Она крикнула так, что стены чуть потоньше этих могли бы содрогнуться. - ГАД!.. Безликий! Я УБЬЮ тебя, КТО БЫ ТЫ HИ БЫЛ!.. Кто бы ты ни был,- повторила она шёпотом и руки её сжались в кулаки. В Айлен проснулась Сила. Она больше не боялась смерти. Безликому никогда не добиться того, чего он хочет добиться. Чем больше он истязает её, тем сильней она станет. Ему не сломить Айлен. Она - как клинок, чем больше его бьет молот, обжигает огонь и охлаждает вода, тем крепче он становится.
